Raya con espina

Urotrygon chilensis es una raya pequeña de la familia Urotrygonidae, del orden Myliobatiformes ^[1]. Vive sobre fondos arenosos costeros poco profundos, sobre todo entre 10 y 60 m de profundidad ^[2], y se distribuye desde el golfo de California hasta Chile ^[3]. La lista de condrictios del mar peruano la incluye ^[4]. No es objeto de una pesca dirigida, pero cae con frecuencia en redes de arrastre y de enmalle de fondo ^[3], y su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Casi amenazada ^[5].

Es una raya con el disco casi romboidal y más ancho que largo, de bordes delanteros rectos y bordes laterales y posterior redondeados, que cubren la mitad de las aletas pélvicas ^[3]. Los ojos y los espiráculos tienen el mismo tamaño, hay espinas a lo largo del cuerpo hasta la cola, y la cola es más larga que el disco ^[3]. Como la mayoría de las rayas de su familia, tiene una aleta caudal bien desarrollada y una o más espinas largas y con veneno en la cola ^[3].

Es de talla pequeña. En el sur del golfo de California, entre 606 ejemplares, las hembras medían de 11,4 a 51,6 cm de longitud total y los machos de 11,2 a 41,3 cm ^[6]. En el Pacífico central y sur de México, 423 ejemplares medían de 6,3 a 47,3 cm ^[3].

En el Perú se han registrado 6 especies del género Urotrygon, y la lista de condrictios del país incluye a esta con base en el catálogo de Chirichigno y Cornejo de 2001 ^[4].

Se distribuye desde el golfo de California hasta Chile ^[3], y la lista actualizada de condrictios del mar peruano la incluye ^[4]. Los ejemplares estudiados en el sur del golfo de California procedían de redes de arrastre camaroneras y de redes de enmalle de la pesca artesanal, a profundidades de 3 a 41 m ^[6].

Vive sobre todo en fondos arenosos costeros poco profundos, entre 10 y 60 m ^[2]. Las rayas redondas de su familia son en su mayoría bentónicas y habitan fondos blandos de estuarios y bahías, en aguas tropicales y templadas ^[3].

Es una raya vivípara aplacentaria cuyos embriones, durante la gestación, reciben alimento de la madre (desarrollo matrotrófico) ^[2]. En el sur del golfo de California, la talla a la que la mitad de los individuos eran maduros fue de 27,5 cm en las hembras y de 25,3 cm en los machos, y las hembras alcanzaban mayor tamaño que los machos ^[6].

La gestación se estimó en 6 meses, y la presencia de hembras preñadas, el tamaño de los ovocitos y de los embriones y las crías más pequeñas a lo largo del año indican 2 periodos reproductivos al año; las crías nacen con 11,2 a 15,6 cm de longitud total ^[6]. La fecundidad media fue de 2,14 embriones por hembra y el máximo fue de 6, en una hembra de 51,6 cm ^[6]. Esas cifras, la talla de madurez y el ciclo reproductivo cambian entre regiones del Pacífico mexicano, lo que sugiere poblaciones separadas ^[6].

En el sureste del Pacífico mexicano se leyeron las edades de 696 ejemplares en cortes de vértebras: las hembras tenían de 0 a 14 años y los machos de 0 a 12, y las bandas de crecimiento se forman una vez al año ^[2]. Los autores concluyen que es una especie de crecimiento lento y de vida relativamente corta comparada con otros elasmobranquios ^[2].

En el Pacífico mexicano, de 423 estómagos examinados se identificaron 15 grupos de presas, casi todas crustáceos, seguidas de peces y moluscos ^[3]. En Sinaloa dominaron los crustáceos pequeños que viven enterrados: peracáridos con 38,4 % y cladóceros con 29,3 % del índice de importancia relativa, seguidos de poliquetos con 22,7 % ^[3]. En Michoacán y Guerrero, en cambio, los camarones peneidos aportaron cerca del 60 % del índice (64,6 % y 58,3 %), también seguidos de poliquetos ^[3].

El 58,6 % de los estómagos estaban vacíos ^[3]. Su posición trófica estimada por el contenido estomacal fue de 3,51 en el norte y de 3,56 en el sur, y los autores la describen como un depredador especialista que cambia de presa según lo que haya, un mesodepredador de los fondos blandos ^[3].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Casi amenazada ^[5].

No hay pesca dirigida de esta raya, pero se captura de forma incidental en redes de arrastre y de enmalle de fondo ^[3]. En el Pacífico mexicano es una captura acompañante abundante de la pesca de arrastre de camarón y se descarta casi siempre por su valor comercial nulo, de modo que no hay registros de desembarques ^[6]. Los autores señalan que su abundancia no parece afectada a pesar de las capturas, quizá por una estrategia de vida de tipo r ^[6].

Carece de valor comercial en el Pacífico mexicano, donde se descarta, aunque la pesca artesanal de ese país se ha volcado hacia los batoideos desde que bajaron las capturas de tiburones ^[6],[3].