Albatros de Salvin

Thalassarche salvini es un albatros de la familia Diomedeidae descrito por Rothschild en 1893 ^[1]. Antes se lo clasificaba como Diomedea cauta salvini ^[2]. En el Perú se lo llama «albatros de Salvin» ^[3]. Anida en Nueva Zelanda, y fuera de la temporada de cría muchas de sus aves pasan el invierno austral frente a las costas de Chile y el Perú ^[4]. La Lista Roja de la UICN lo clasifica como Vulnerable en su evaluación de 2018 ^[5], y la lista oficial peruana de fauna silvestre amenazada, aprobada en 2014, también lo incluye en la categoría Vulnerable ^[6].

Es un albatros de tamaño mediano que forma un mismo grupo con Thalassarche cauta y Thalassarche eremita ^[7]. Un adulto visto en 2006 frente a la Patagonia argentina tenía grises la cabeza, el manto y la espalda, gris pálido la corona y el mentón, blancas la rabadilla y las partes inferiores, y negra la cara superior de las alas; su pico era gris pálido, con la arista amarilla, la punta de la mandíbula inferior negruzca y la punta de la superior de un amarillo bastante vivo, marcas que indicaban que era adulto ^[8].

Un ave vista en 2001 en la isla Gonzalo, del archipiélago Diego Ramírez, tenía la cabeza y el cuello grises con la frente más clara, una fina línea oscura sobre el ojo, el borde superior y la parte inferior del pico de color amarillo pálido y los lados del pico de un amarillo negruzco, rasgo propio de un juvenil avanzado o un subadulto; en la base de la mandíbula se distinguía una línea anaranjada ^[2]. En otro subadulto, observado en 2019 en la plataforma patagónica, esa delgada línea de piel naranja en la base del pico se hacía muy visible cuando abría el pico para comer ^[7].

Se reproduce casi exclusivamente en Nueva Zelanda. Para 2013 se estimaron 39995 parejas reproductoras, el 99 % de ellas en las islas Bounty y el resto, unas 1000 parejas, en las Snares y posiblemente en las islas Chatham; en 1986 se registraron además 4 parejas en el archipiélago Crozet, en el océano Índico ^[7]. En la Western Chain de las Snares anida solo en 2 islotes, Toru y Rima, donde de 2008 a 2010 se contaron entre 1100 y 1200 parejas cada año ^[9]. Las islas Bounty, a 760 km al este de la isla principal de Nueva Zelanda, son 22 rocas de granito desnudo que en conjunto suman 135 ha ^[10].

Mientras crían, los adultos se encuentran sobre todo en la plataforma oriental de Nueva Zelanda, entre los 38° S y los 50° S ^[7]. Fuera de esa época muchos cruzan el Pacífico: en 15 cruceros hechos entre 1980 y 1995 frente a Chile y el Perú se registraron 475 individuos, repartidos a lo largo de la Corriente de Humboldt y con preferencia por las aguas del talud continental; en el otoño austral su distribución se cargaba hacia el norte y en primavera hacia el sur ^[4]. Según los modelos de ese estudio, en el sistema de la Corriente de Humboldt llegó a haber unas 133100 aves de la especie ^[4].

Se ha visto también lejos de esas zonas, por ejemplo en las islas Diego Ramírez, cerca del cabo de Hornos, en 2001 ^[2], a 29 km de Puerto Deseado, en la plataforma patagónica argentina, en 2006 ^[8] y otra vez en aguas de esa plataforma, junto a arrastreros congeladores, en 2019 ^[7].

En la Western Chain la mayoría de los adultos cría todos los años: de 71 aves anilladas cuyo estado reproductivo se registró en cada año de 2008 a 2010, 51 (71,8 %) criaron en los 3 años ^[9]. Allí la puesta comienza en promedio hacia el 27 de agosto y termina en la primera semana de octubre, según una estimación anterior que recogen los autores ^[9].

En la isla Proclamation, de las Bounty, la eclosión de los pollos se extendió en 1997 del 5 al 21 de noviembre, con una fecha mediana estimada del 15 de noviembre; de 70 nidos revisados a diario en ese periodo, 24 (34,3 %) fracasaron ^[10]. Suponiendo una incubación de 73 días, como en Thalassarche cauta, los autores calculan que la mayor parte de los huevos se pone entre el 24 de agosto y el 14 de septiembre ^[10].

Es un ave longeva. En la Western Chain la supervivencia anual de los adultos reproductores se estimó en 0,967, lo que da una vida reproductiva media de 29,8 años y la sitúa entre las más altas medidas en albatros que crían cada año ^[9]. Un ave anillada como pollo en las Bounty en 1985 apareció criando en la Western Chain, a 930 km de distancia, el primer caso documentado de un ave anillada de esta especie que se reproduce fuera de su isla de nacimiento ^[9].

En la Corriente del Perú forma parte del grupo de aves que llegan en invierno desde latitudes antárticas y subantárticas y que se alimentan sobre todo de carroña o de presas que capturan en la superficie ^[11].

Frente al Perú, en dos campañas de 2019, su presencia coincidió en el espacio con la de cefalópodos, y se relacionó con temperaturas y salinidades más altas, latitudes más bajas y menor profundidad, a diferencia de Thalassarche bulleri y Thalassarche eremita, más ligados a aguas alejadas del borde de la plataforma ^[12].

También aprovecha los descartes de la pesca. Junto a los botes artesanales que pescan pota (Dosidicus gigas) en el sur del Perú, esta especie fue vista comiendo vísceras y restos descartados por los pescadores en el 27 % de los casos, una proporción mayor que la del conjunto de las aves observadas, cercana al 17 % ^[13].

Su categoría mundial es Vulnerable ^[5]. En el Perú está clasificado como Vulnerable, y la norma que lo lista prohíbe la caza, la captura, la tenencia, el comercio, el transporte y la exportación con fines comerciales de las especies incluidas ^[6].

En la isla Proclamation, el total de parejas contadas en toda la isla pasó de 3065 en 1997 a 2634 en 2004, un 14 % menos, y en los sectores comparables a lo largo de todo el periodo la caída llegó al 30 % entre 1997 y 2011; en un sector de la isla Depot la baja fue del 10 % entre 2004 y 2011 ^[10]. A raíz de esa disminución, en Nueva Zelanda se elevó su categoría nacional de amenaza de vulnerable a crítica ^[10].

En las Bounty no hay plantas ni animales introducidos; como causas posibles del descenso, los autores señalan la perturbación de las colonias por el lobo fino Arctocephalus forsteri, la captura incidental y la competencia con la pesca comercial, y los cambios del clima que alteran sus presas, sin poder separar el peso de cada una ^[10]. En Nueva Zelanda se han documentado capturas y muertes de la especie en palangres pelágicos y de fondo y en redes de arrastre ^[7].

Los autores del estudio de 1980 a 1995 advirtieron un riesgo para ella en la pesquería de palangre que por entonces se había abierto sobre el talud continental chileno, porque se alimenta en esas mismas aguas y la atraen los barcos de pesca ^[4]. En el sur del Perú, en 16 viajes de pesca artesanal de pota con observadores a bordo, entre 2015 y 2017, no se capturó ningún ejemplar de esta especie ^[13]. El Plan Maestro de la Reserva Nacional Dorsal de Nasca considera la pesca que se hace en la reserva una amenaza potencial para ella ^[3].

En dos campañas de observación en el mar, hechas en el otoño y la primavera de 2019, entre los 6° S y los 18° S y desde la orilla hasta 100 millas náuticas mar adentro, se contaron 249 individuos; ocuparon sobre todo el borde de la plataforma continental del norte y el centro, entre los 7° S y los 12° S, fueron más numerosos de abril a junio, cuando el 85,7 % eran adultos, y menos abundantes de octubre a diciembre, cuando el 62,5 % eran subadultos ^[12].

Entre octubre de 2015 y abril de 2017, a bordo de botes poteros del sur del Perú, el 86 % de los individuos se vio sobre el talud continental, y casi no aparecieron en verano ^[13]. Según el Plan Maestro de 2024, hay evidencias de su presencia en el área de la Dorsal de Nasca sobre todo de abril a junio y de julio a septiembre, por avistamientos desde cruceros de IMARPE y por aves seguidas con GPS ^[3].