Aguja

Strongylura exilis, descrita por Girard en 1854, es un pez aguja de cuerpo alargado y hocico en forma de pico que habita aguas costeras del Pacífico oriental, desde San Francisco, en California, hasta el Perú, incluidas las islas Galápagos ^[1],[2]. Puede alcanzar 91 cm de longitud total y vive en pequeños cardúmenes cerca de la superficie ^[2],[3].

A escala global la UICN la considera de Preocupación Menor, según la evaluación de 2018 ^[4]. Gran parte de lo que se sabe de su desarrollo temprano procede de un estudio de cría en acuario publicado en 1988 ^[3].

El nombre del género, Strongylura, viene del griego strongylos, que significa redondo, y oura, que significa cola, según la etimología que recoge FishBase ^[2].

Es un pez de cuerpo alargado. La aleta dorsal tiene de 13 a 17 radios blandos y la anal de 16 a 19, sin espinas en ninguna de las dos; la caudal es ligeramente escotada y el esqueleto cuenta con 67 a 74 vértebras ^[2].

Las crías cambian mucho de forma al crecer. Al nacer miden entre 6 y 9 mm y tienen la boca ligeramente subterminal o casi igual en ambas mandíbulas; luego la mandíbula inferior se alarga más deprisa que la superior y produce una fase de pico a medio desarrollar que llega a su máximo hacia los 24 mm de longitud del cuerpo, cuando la diferencia entre ambas mandíbulas equivale al 27 % de esa longitud ^[3]. El color también cambia: la larva, cubierta al nacer de pigmento amarillo y negro, pasa a tener un dorso verde con fondo negro y a unos flancos plateados ^[3].

La especie ocupa el Pacífico oriental, entre San Francisco, en California, y el Perú, e incluye las islas Galápagos ^[2],[3]. Se la ha registrado en agua de mar, salobre y dulce, entre la superficie y los 100 m de profundidad ^[2].

Suele verse en bahías y puertos, cerca de la superficie y en pequeños grupos ^[3]; es frecuente además en zonas costeras y lagunas con manglar ^[2]. Los ejemplares adultos que sirvieron para el estudio de cría se capturaron en 1979 con una red de playa sobre fondo arenoso, al norte del muelle del Instituto Scripps, en California ^[3].

Es ovípara. Los huevos son esféricos, miden entre 2,4 y 2,7 mm y llevan de 28 a 40 filamentos largos repartidos por la cáscara; los filamentos de huevos vecinos se enredan y forman masas pegajosas que quedan sujetas a la vegetación o a objetos flotantes ^[3],[2]. Las hembras maduras del estudio medían entre 500 y 636 mm de longitud estándar y los machos, 435 y 480 mm ^[3].

Con agua de 19 a 21 °C, la eclosión ocurrió entre los 10 y los 19 días después de la fecundación. Al eclosionar, las larvas ya tenían ojos, mandíbulas y tubo digestivo en funcionamiento, reabsorbieron el saco vitelino hacia el día 3 y, alimentadas con nauplios de Artemia en cautiverio, crecieron cerca de 1 mm al día ^[3].

Los dientes empiezan a formarse en el día 2 de vida y hacia el día 10 ya hay una hilera de dientes grandes y espaciados con otros pequeños entre ellos. Las aletas pélvicas son las últimas en completar sus 6 radios, entre los días 18 y 39, más tarde que en cualquier otro pez aguja (belónido) conocido ^[3].

Los adultos forman pequeños cardúmenes y se alimentan sobre todo de peces pequeños; su nivel trófico estimado es de 4,5 ^[2].

Las larvas son neustónicas, es decir, viven pegadas a la superficie del agua ^[2]. En el acuario, las que acababan de eclosionar aceptaron de inmediato nauplios de Artemia, y las más grandes, calamar picado, lo que no permite saber qué comen en el mar ^[3].

A escala global la UICN la clasifica como de Preocupación Menor, con una evaluación de 2018 ^[4]. FishBase la señala como no evaluada por CITES y de vulnerabilidad moderada a la pesca, con 37 puntos sobre 100 ^[2].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

FishBase la describe como inofensiva para las personas ^[2].

En California se la considera un excelente pez de mesa, que los pescadores deportivos capturan de vez en cuando con anzuelo, pero no es objeto de pesca comercial ^[3]. FishBase, en cambio, anota una pesquería comercial menor en la que se captura con luces artificiales y se vende fresca ^[2].