Manta cornuda

Mobula tarapacana es una raya diablo de la familia Mobulidae, del orden Myliobatiformes ^[1]. Es una de las cinco especies de mobúlidos registradas frente al Perú ^[2], y figura en la lista de condrictios del mar peruano con el nombre inglés Chilean devil ray ^[3]. Es un animal oceánico: ejemplares marcados con transmisores satelitales en el Atlántico norte central bajaron hasta casi 2000 m de profundidad ^[4]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es En peligro crítico ^[5].

Philippi la describió en 1892 con el nombre Cephaloptera tarapacana, y hoy se acepta dentro del género Mobula; WoRMS recoge como sinónimos posteriores Mobula coilloti, de 1960, y Mobula formosana, de 1962 ^[1]. En la lista de condrictios del Perú se la nombra en inglés Chilean devil ray, y la misma denominación se usa en un estudio hecho en Isla del Coco, en Costa Rica ^[3],[6].

Es un mobúlido de gran tamaño. En los desembarques de Sri Lanka, los ejemplares medidos tenían un ancho de disco de 98 a 326 cm, con las hembras entre 132 y 326 cm y los machos maduros entre 212 y 314 cm, aunque en esas cifras entran las crías ^[7]. En las capturas del mar de Bohol, en Filipinas, los ejemplares medidos iban de 179 a 279 cm ^[8].

Pertenece al grupo de mobúlidos grandes, que se reconoce por un espiráculo en forma de ranura sobre la cara superior de las aletas pectorales ^[9]. Las placas filtradoras de sus branquias tienen lóbulos acorazonados cubiertos de dentículos cónicos, y los lóbulos de placas vecinas pueden unirse por tejido conectivo ^[9].

Separar a los mobúlidos en un desembarcadero es difícil: en el Perú, los registros oficiales de IMARPE atribuyeron todas las capturas a Mobula thurstoni hasta 2012, y las identificaciones erróneas siguen sesgando los datos de captura ^[2].

Especies parecidas

• Mobula mobular: Mobula mobular tiene los lóbulos del filtro branquial lisos y rectangulares, mientras que Mobula tarapacana los tiene acorazonados y cubiertos de dentículos; es un rasgo interno, que exige examinar el arco branquial ^[9].
• Mobula birostris: Mobula birostris es mucho mayor, con hembras de 180 a 478 cm de ancho de disco en Sri Lanka, y sus lóbulos filtradores son rectangulares en vez de acorazonados ^[7],[9].
• Mobula thurstoni: Mobula thurstoni tiene el mismo tipo de filtro, con lóbulos acorazonados y dentículos, así que ese rasgo no las separa; ayuda el tamaño, aunque con solapamiento: en Sri Lanka las hembras de Mobula thurstoni medían de 72 a 168 cm de ancho de disco y las de Mobula tarapacana de 132 a 326 cm ^[9],[7].

Los estudios disponibles sobre la especie proceden del Atlántico norte central ^[4], el océano Índico ^[7], el mar de Bohol en el Pacífico occidental ^[10] y el Pacífico oriental tropical ^[6].

Frente al Perú figura en la lista de condrictios, que se apoya en el catálogo de peces marinos de Chirichigno y Cornejo ^[3]. Es una de las cinco especies de mobúlidos registradas en el país, junto con Mobula birostris, Mobula mobular, Mobula munkiana y Mobula thurstoni ^[2].

Es una especie de mar abierto: los 15 ejemplares marcados en las Azores permanecieron en aguas oceánicas durante todo el seguimiento, que duró hasta 9 meses ^[4]. En Isla del Coco, entre 2010 y 2019, esta especie y Mobula birostris, contadas como un solo grupo, se registraron en cerca del 57 % de las inmersiones de un submarino ^[6].

En los desembarques de Sri Lanka se registraron 3 crías de esta especie, de 117, 132 y 149 cm de ancho de disco, y las hembras preñadas más pequeñas medían 304 y 326 cm ^[7]. En el mar de Bohol, las hembras medidas tenían entre 195 y 242 cm y los machos entre 200 y 279 cm ^[10].

Es uno de los animales marinos que bucea a más profundidad: entre los 15 ejemplares con transmisores satelitales en las Azores, los marcados en 2011 alcanzaron máximos diarios de 1736 a 1896 m, en aguas de 3,6 a 4,4 °C, y descendieron a velocidades de hasta 6 m por segundo ^[4]. Estudios anteriores habían concluido que los intercambiadores de calor del cráneo probablemente calientan el cerebro de la especie ^[4].

Es un filtrador que también come presas mayores. En el mar de Bohol, el krill Euphausia diomedeae apareció en 18 de los 22 estómagos examinados, y otros contenían copépodos, un calamar y restos de peces ^[10]. El análisis de ADN de los estómagos de 24 ejemplares del mismo mar detectó 3 unidades taxonómicas (OTU) de peces en esta especie, frente a 14 en Mobula birostris ^[8].

Hubo más inmersiones profundas de día (28) que de noche (21), y los ascensos escalonados son compatibles con la búsqueda de peces o calamares en capas densas a esa profundidad; los autores advierten que hace falta una confirmación directa ^[4].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es En peligro crítico ^[5].

Todos los mobúlidos figuran en los apéndices I y II de la Convención sobre las Especies Migratorias desde 2014 y en el apéndice II de CITES desde 2016 ^[2]. En el Perú, Mobula birostris tiene protección especial desde 2016, que prohíbe capturarla, retenerla y comercializarla; en 2024 el Ministerio de la Producción amplió la protección a todos los mobúlidos con una norma prevista para enero de 2025, aunque las comunidades pesqueras han expresado preocupación por sus medios de vida y la aplicación es incierta ^[2].

Las estadísticas oficiales no la separan: entre 2000 y 2023 IMARPE reportó unas 7445 t de mobúlidos, y los datos por especie nombran solo a Mobula mobular, Mobula munkiana y Mobula thurstoni, además de un grupo sin especificar ^[2].

Fuera del Perú hay cifras mejores. En los mercados de Sri Lanka se estimó, con un modelo, que los desembarques anuales de esta especie estuvieron entre 4867 ejemplares en 2019 y 13966 en 2013, y el ancho medio de los ejemplares desembarcados bajó unos 2,4 cm por año ^[7].

En el Perú los mobúlidos se retienen sobre todo por su carne, fresca o seca, sin que se haya visto comercio de placas branquiales, y en la región de Lambayeque la carne se usa en la cocina tradicional ^[2].

En Sri Lanka, donde esta especie es la segunda más desembarcada después de Mobula mobular, su carne fresca era la más valorada en los mercados de Negombo y Chilaw ^[7].

En la literatura peruana consultada la especie solo figura en la lista de condrictios del mar peruano ^[3], y en los 6 puertos de Tumbes y Piura donde se midieron 257 mobúlidos entre abril de 2017 y febrero de 2019 las especies identificadas fueron Mobula mobular, Mobula thurstoni, Mobula munkiana y Mobula birostris ^[2].