Xenomystax atrarius

Xenomystax atrarius es una anguila de aguas profundas del Pacífico oriental, conocida en inglés como twinpored eel, que se ha capturado sobre el talud continental ^[1],[2]. Es una especie rara en las colecciones: en 1972 se conocían solo 19 ejemplares, y su ubicación en una familia concreta de anguilas se consideraba todavía incierta ^[2]. La UICN la evalúa como Preocupación menor ^[3].

Es una anguila alargada de hocico largo y ancho, con muchos dientes cónicos en cada mandíbula; los del vómer forman una sola hilera ^[4]. Los cuatro ejemplares chilenos medidos por Cervigón y colaboradores tenían la cabeza entre el 20 % y el 22 % de la longitud estándar, el maxilar entre el 47 % y el 51 % de la longitud de la cabeza, y entre 37 y 40 poros de la línea lateral por delante del ano ^[5].

El color general es pardusco y más claro hacia atrás; la región branquial, la base de la aleta dorsal, la línea lateral y la nuca son negruzcas, y las aletas son pálidas ^[5]. La especie alcanza unos 100 cm de longitud total ^[1]. Peden concluyó que Xenomystax rictus es un sinónimo posterior de esta especie ^[2].

Se ha registrado en el Pacífico oriental, desde el sur de Canadá hasta Chile, sobre todo cerca del talud continental ^[2],[1]. En Chile, Cervigón y colaboradores la citaban desde la altura de Valparaíso, y uno de sus ejemplares, de la región de Coquimbo, se capturó con red de arrastre entre 350 y 400 m de profundidad ^[5]; la muestra de Punta Toro, algo más al sur, indica que también está presente en Chile central ^[4]. Es un pez bentodemersal de aguas profundas, registrado entre 152 y 1050 m ^[1].

Una muestra de 114 individuos se obtuvo con red de arrastre frente a Punta Toro, en Chile central, a 610 m de profundidad ^[4].

En la muestra de Punta Toro, los individuos medían entre 36 y 66 cm de longitud total y pesaban entre 19 y 214 g, con la moda entre 50 y 52 cm ^[4]. De 114 estómagos, solo 33 contenían presas reconocibles; el resto tenía materia orgánica muy digerida ^[4].

Como la captura se hizo hacia las 21 h y la mayoría de los estómagos solo tenía materia orgánica muy digerida, el autor propuso que la especie se alimenta sobre todo de día ^[4]. Un macho de 520 mm de longitud total tenía las gónadas visibles pero poco desarrolladas ^[5].

Es un depredador que se alimenta de lo que vive en el fondo. Entre las presas con contenido identificable, los crustáceos sumaban el 61 %, los elasmobranquios el 21 % y los peces óseos el 18 % ^[4]. La presa más frecuente fue el camarón Haliporoides diomedeae, con 19 de 33 contenidos (58 %) ^[4].

También aparecieron el camarón Heterocarpus reedi, el tiburón Centroscyllium granulosum y el pez Coelorhynchus chilensis, estos tres en ejemplares juveniles ^[4]. El autor lo describe como un depredador carnívoro de amplio espectro de segundo o tercer orden, y señala que en esa zona parece ejercer presión sobre crustáceos de interés comercial ^[4].

La UICN evalúa globalmente a Xenomystax atrarius como Preocupación menor (LC) ^[3]. Cervigón y colaboradores la consideraban una especie rara en las colecciones, de la que se conocían muy pocos ejemplares a fines de la década de 1970 ^[5].