Urobatis tumbesensis

Urobatis tumbesensis es una raya redonda pequeña que vive sobre el fondo, en el Pacífico oriental, desde Colombia hasta el Perú ^[1],[2]. Se describió en 1979 como una especie nueva de la costa del Perú ^[3]. Su categoría mundial es Vulnerable ^[4]. En el norte del Perú se la ha visto en aguas someras de Los Órganos, reposando en cuevas y grietas de un fondo mixto de arena, rocas y algas ^[5].

El nombre del género, Urobatis, une dos palabras griegas: oura, cola, y batis, raya ^[2]. La especie se describió en 1979 dentro del género Urolophus, en la familia Urolophidae ^[3]. Hoy se la ubica en el género Urobatis, de la familia Urotrygonidae ^[6]. Esa familia se separó de Urolophidae en 1996 y sus especies viven en el Pacífico oriental y en el Atlántico occidental ^[1].

El dorso del disco es marrón, con líneas onduladas oscuras y claras y con manchas blancas del tamaño del ojo; el vientre va del pardo al blanco, rosado o crema, con los bordes por lo general más oscuros y, en la parte trasera del disco y de las aletas pélvicas, una red de manchas pálidas sobre un fondo más oscuro ^[1]. En el dorso del disco o de la cola lleva dentículos dérmicos, tubérculos o espinas visibles, un rasgo que en el género solo comparte con Urobatis jamaicensis, del Atlántico occidental; en los recién nacidos aún no se han desarrollado y en los juveniles se notan poco ^[1].

Antes de 2015 se reconocían 5 especies del género en el Pacífico oriental; ese año se describió una sexta, Urobatis pardalis, de la costa pacífica de Costa Rica, que se distingue de Urobatis tumbesensis porque no tiene dentículos ni tubérculos en el dorso del disco ^[1].

Especies parecidas

• Urobatis halleri: Tiene el dorso del disco desnudo, sin dentículos ni tubérculos, y en ella predominan manchas más pequeñas que el ojo; también se ha registrado en el Perú, en la isla Lobos de Tierra y en Los Órganos ^[1],[7],[5].

Vive en el Pacífico oriental, entre Colombia, al norte, y el Perú, al sur, que marcan los límites de su distribución ^[1]. Figura en la lista actualizada de condrictios del mar peruano, sobre la base de su descripción original y del catálogo comentado de los peces marinos del Perú de 2001 ^[7].

Es un pez tropical de fondo, que se registra tanto en el mar como en aguas salobres; ocupa aguas costeras someras, estuarios y manglares, y llega hasta por lo menos 20 m de profundidad ^[2],[6]. En Los Órganos se registró entre 1 y 6 m, en un fondo mixto de arena, rocas, arrecifes del poliqueto Phragmatopoma y algas como Caulerpa o Ulva ^[5].

La mayor longitud que registra FishBase para la especie es 34,5 cm de longitud total ^[2].

En los 7 individuos muestreados en Los Órganos, la proporción de machos y hembras fue de 1 a 1,3, sin diferencia significativa; los machos superaban la talla de madurez de 30 cm de longitud total citada en la literatura, mientras que en las hembras no se pudo saber si eran maduras porque su talla de madurez no se conoce ^[5].

En Los Órganos, salvo las rayas águila, que nadaban, todas las rayas registradas en las mañanas de muestreo estaban quietas, total o parcialmente enterradas en la arena; Urobatis tumbesensis apareció en un hábitat mixto, dentro de cuevas o grietas ^[5]. Allí comparte la franja costera con otras 7 especies de batoideos, entre ellas Urotrygon chilensis, Zapteryx xyster, Narcine entemedor y Urobatis halleri ^[5].

Es hospedera de parásitos: en 1999 se describió un nuevo céstodo tetrafilídeo, hallado en ejemplares de aguas costeras del Ecuador, y para él se creó el género Pararhinebothroides ^[8]. Un estudio posterior, con material nuevo del golfo de Guayaquil, concluyó que ese género no es válido y pasó el céstodo al género Anthocephalum ^[9].

Su categoría mundial es Vulnerable ^[4]. La evaluación, fechada el 24 de febrero de 2020, la asigna bajo los criterios A2cd ^[2].

FishBase estima para ella una resiliencia baja, con un tiempo mínimo de duplicación de la población de 4,5 a 14 años, y una vulnerabilidad alta a la pesca, de 55 sobre 100 ^[2]. Una revisión de los elasmobranquios endémicos de Sudamérica la incluye entre ellos, con distribución de Colombia al Perú ^[10].

El estudio de Los Órganos señala que estas especies vulnerables requieren investigación para elaborar planes de manejo, y propone averiguar si esa franja costera funciona como área de gestación y si califica como Área Importante para Tiburones y Rayas ^[5].

En 2016, 2017 y 2019 se hicieron 20 salidas en la zona marino-costera de Los Órganos, en Piura, con buceo de superficie a lo largo de transectos de unos 3 km, entre 1 y 6 m de profundidad y solo por las mañanas, porque desde el mediodía condiciones como el viento fuerte reducen la visibilidad; en ellas se registraron 7 ejemplares de Urobatis tumbesensis ^[5]. En ese trabajo apareció en cuevas y grietas del fondo mixto, mientras que otras rayas, como Urotrygon chilensis, estaban sobre fondos de arena ^[5].