Atún de aleta amarilla

El atún de aleta amarilla, Thunnus albacares, es un atún circuntropical: vive en todos los mares cálidos del mundo salvo el Mediterráneo ^[1]. En el Pacífico oriental se ha registrado desde Point Conception, en California, hasta San Antonio, en Chile, y es un pez de mar abierto que rara vez se acerca a la costa ^[1]. Se alimenta de peces, crustáceos y cefalópodos, y las hembras desovan por tandas a lo largo de casi todo el año ^[1]. Es una de las especies de atún más pescadas del Pacífico oriental, y los análisis genéticos con muestras de México y Ecuador (esta última, de una zona de pesca que llega al norte del Perú) no hallaron señales de más de una población ^[2].

Es un atún de cuerpo fusiforme y alargado, con la cabeza pequeña y la parte caudal larga, cubierto por completo de escamas pequeñas: unas 270 en la línea lateral ^[1]. Tiene 39 vértebras, de 13 a 14 espinas en la primera dorsal, de 8 a 11 pínulas dorsales y de 8 a 10 anales ^[1]. Las aletas pectorales son largas y llegan o pasan el origen de la segunda dorsal, salvo en ejemplares muy grandes; en estos, la segunda dorsal y la anal suelen alargarse mucho ^[1].

El hígado no tiene estrías en la superficie y su lóbulo derecho es más largo que los demás; la vejiga natatoria es estrecha y larga ^[1]. Además, la cresta de piel a cada lado del pedúnculo caudal es grande, rasgo propio del género Thunnus ^[1]. Los autores de la sinopsis de la FAO reconocen una sola especie de atún de aleta amarilla en todo el océano, aunque en el Pacífico hay poblaciones que se distinguen por la forma del cuerpo y de las aletas sin llegar a ser especies distintas ^[1]. Su distribución se solapa en gran parte con la del barrilete y la del patudo, pero el atún de aleta amarilla suele formar cardúmenes de su propia especie ^[1].

Es circuntropical y en el Pacífico forma concentraciones comerciales en una banda ancha entre las isotermas de superficie de 20 °C, aunque aparece de forma esporádica en aguas algo más frías ^[1]. En la costa americana del Pacífico oriental se ha registrado desde Point Conception, en California, hasta San Antonio, en Chile ^[1]. La temperatura marca los límites de su distribución: sus apariciones estacionales frente a Baja California y frente a la costa norte de Sudamérica siguen el avance de las isotermas ^[1].

Es una especie oceánica en todas sus fases, confinada en buena parte a la capa de mezcla superior, y rara vez ocupa aguas costeras ^[1]. Dentro del rango de temperaturas tolerables, su abundancia sigue sobre todo al alimento, y los atunes de superficie abundan donde la productividad del fitoplancton y el zooplancton es alta, en áreas de afloramiento y de mezcla en los bordes de las corrientes ^[1]. Los rastreos con marcas electrónicas en el Pacífico tropical muestran que la ingesta de energía en el Pacífico oriental fue unas 2,2 veces la del Pacífico occidental, y que la alimentación era más probable donde la termoclina era más somera ^[3].

Según las primeras revisiones, la talla de primera madurez varía mucho en el Pacífico: cerca de las islas Revillagigedo pocos ejemplares maduran por debajo de 80 cm y la talla media es de 100 cm, mientras que frente a Centroamérica una parte importante de las hembras madura entre 50 y 60 cm ^[1]. La mayoría de los individuos desova por primera vez en su segundo año de vida ^[1]. Las hembras maduras tienen varios grupos de óvulos en desarrollo y desovan por tandas de 1 a 8 millones de huevos cada una, al menos 2 veces al año ^[1].

El desove ocurre durante todo el año en el Pacífico tropical, con picos en distintas épocas según la zona; los huevos son pelágicos, miden alrededor de 1 mm y tienen una gota de aceite de 0,26 mm, y eclosionan en unos 2 días en larvas de 2 a 3 mm ^[1]. Un análisis casi global de la distribución de larvas halló que las de atún de aleta amarilla se concentraban en aguas de más de 25 °C ^[4]. En el Pacífico oriental el crecimiento es rápido: los peces entran a la pesquería de superficie hacia el final del primer año, y las estimaciones antiguas dan unos 149 lb a los 4 años de edad y una mortalidad natural de cerca del 55 % anual en los peces de talla comercial ^[1].

Es un depredador oportunista y poco selectivo. En 3763 estómagos del Pacífico oriental, con peces de 253 a 1963 mm, el 24 % estaba vacío, y por volumen el alimento era 47 % peces, 45 % crustáceos y 8 % cefalópodos, con presas de 43 familias de peces ^[1]. Se alimenta de día y sobre todo en las capas superficiales ^[1]. En el norte del golfo de México, un estudio de 577 individuos con contenido estomacal, códigos de barras de ADN e isótopos estables halló que la dieta cambia con las estaciones, con calamares y peces voladores en primavera y peces juveniles en verano ^[5].

Los atunes de aleta amarilla se asocian en el mar con objetos flotantes como troncos, con cardúmenes de delfines, con ballenas y con tiburones ^[1]. Entre sus depredadores figuran los grandes atunes, los peces picudos, los tiburones y quizá las orcas, y los juveniles son comidos por casi todos los peces carnívoros grandes que comparten su área ^[1]. Los datos de marcado muestran que en la costa de Sudamérica los peces tienden a ir hacia el sur en los meses cálidos y hacia el norte en los fríos, entre el golfo de Guayaquil y el sur del Perú ^[1].

El análisis genético con 164 atunes de aleta amarilla desembarcados en puertos de México y Ecuador (uno de ellos con zona de pesca hasta el norte del Perú) halló una diferenciación muy baja entre sitios, y los autores lo interpretan como una sola población en el Pacífico oriental, en línea con la evaluación de 2019 de la Comisión Interamericana del Atún Tropical, que la trata como un solo stock ^[2]. Esos mismos autores recuerdan que la especie está catalogada por la UICN como de preocupación menor, con tendencia poblacional a la baja, y que la sobrepesca es una de las mayores amenazas ^[2].

En el mar peruano, un análisis de vulnerabilidad de 35 recursos pesqueros del Ecosistema del Pacífico Oriental Tropical frente al Perú ante el cambio climático clasificó al atún de aleta amarilla como de vulnerabilidad baja, el único pelágico en ese grupo ^[6]. Un análisis de datos de capturas con palangre, con el escenario de altas emisiones RCP8.5, proyecta que sería más abundante en el Pacífico oriental tropical y que su distribución se desplazaría hacia el norte a mediados de siglo ^[6].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

En 40 atunes de aleta amarilla de un mercado de Hungría, procedentes de Sri Lanka, el cadmio y el mercurio estuvieron por debajo de los límites de la Unión Europea, pero el plomo superó el límite de 0,30 mg/kg en el 40 % de las muestras ^[7]. El mercurio quedó en todos los casos por debajo de 1,0 mg/kg, aunque la ingesta diaria estimada rebasó el valor de referencia en 2 muestras ^[7].

La histamina del pescado la producen sobre todo bacterias que transforman la histidina libre. De atún de aleta amarilla se aislaron cepas de Morganella con los genes de la histidina descarboxilasa, y una de ellas producía mucha más histamina que la otra a 4 °C ^[8]. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos fija un máximo de 50 ppm de histamina en productos de pescado ^[8].

Es una de las especies de atún más importantes de la pesca mundial, y cuatro organizaciones regionales de ordenación pesquera manejan sus poblaciones, entre ellas la Comisión Interamericana del Atún Tropical en el Pacífico oriental ^[2]. En el Pacífico oriental se captura con cerco y con embarcaciones con carnada, y la sinopsis de la FAO describe como predominante en la pesquería peruana de la época un tipo de embarcación de cerco pequeña, de 45 a 60 pies, sin refrigeración, para faenas de un día ^[1].

En el norte del Perú, las comunidades de pescadores artesanales reciben formación sobre artes de pesca selectivas para el atún de aleta amarilla, y se menciona la pesca vivencial con caña del atún de aleta amarilla como actividad alternativa para los pescadores ^[6].

Es un pez de mar abierto, y la literatura lo trata sobre todo como recurso pesquero. Las pesquerías de la década de 1950 mostraban que el atún de aleta amarilla se mueve hacia el sur frente al Perú en los meses cálidos y hacia el norte en los fríos, y que el desove frente al Perú era escaso ^[1]. Entre 2015 y 2017 se obtuvieron muestras de atún de aleta amarilla en el puerto de Santa Rosa, en Ecuador, asociado a una zona de pesca que cubre la costa continental de Ecuador y el norte del Perú; son capturas de pesquería, no avistamientos ^[2].