Albatros de ceja negra

Thalassarche melanophris es un albatros de la familia Diomedeidae que Temminck describió en 1828 con el nombre Diomedea melanophris ^[1]. En el Perú se lo llama «albatros de ceja negra» ^[2]. Cría en colonias de islas subantárticas repartidas entre el sur de Chile, el Atlántico Sur, el océano Índico y el Pacífico occidental ^[2]. En los censos hechos en el mar peruano en 2019 fue mucho más abundante en otoño que en primavera y solo apareció del Callao hacia el sur; los autores lo interpretan como la llegada de aves que acaban de criar y pasan aquí el invierno ^[3]. La Lista Roja de la UICN lo clasifica como de Preocupación Menor en su evaluación de 2018 ^[4], mientras que la lista oficial peruana de fauna silvestre amenazada, aprobada en 2014, lo coloca en la categoría En Peligro ^[5].

Su edad puede estimarse combinando el color del pico con el estado de la muda de las plumas de vuelo; según trabajos anteriores que recogen Bugoni y Furness, ese método permite asignar la edad hasta los 6 años ^[6].

En aves capturadas en el mar frente al sur de Brasil en 2006 y 2007, las de primer año, recién salidas del nido, tenían en mayo el pico gris oscuro con las uñas negruzcas, pero en agosto ya lo mostraban muy pálido, con negro solo en la base de la parte superior y en las uñas; las aves de 1 año tenían el pico beige pálido con manchas grises y las uñas todavía negras, aunque de punta clara, y 2 adultos capturados a fines de julio tenían la uña rojiza propia de su edad y nada de gris en el pico ^[6]. Allí mismo apareció un ave de 1 año con el pico negro, más oscuro aún que el de los volantones de mayo, parecido al patrón descrito en Georgia del Sur; para los autores, esto indica que las aves que invernan en esa zona tienen orígenes diversos y que el color del pico madura de forma distinta según la colonia ^[6].

De las aves vistas frente al Perú en 2019, el 63 % eran adultos y el 37 % subadultos, y entre estos el 67 % eran aves de segundo año ^[3].

Es una especie colonial que cría en varias islas del sur de Chile, en las Malvinas y las Georgias del Sur, en el Atlántico, en las islas Crozet, Kerguelen, Heard y McDonald, en el Índico, y en las islas Macquarie, Campbell y Antípodas, en el Pacífico occidental ^[2].

Censos, casi todos fotográficos y hechos desde el aire entre 2001 y 2006, sumaron al menos 122920 parejas en 6 localidades de Chile, algo más del 20 % de la población mundial; las mayores eran Diego Ramírez, con 55000 parejas, Ildefonso, con 47000, y Diego de Almagro, con 15594 ^[7].

En 2 censos hechos en el mar peruano en 2019, en otoño y en primavera, solo se lo encontró entre el Callao, hacia los 12° S, y el límite sur del país, a 18°20′ S, con la mayor concentración entre los 16° S y los 17° S y sobre todo encima del talud continental ^[3]. Como no apareció al norte del Callao, los autores plantean que su límite norte depende de la rama costera del sistema de la Corriente de Humboldt y de la competencia con Phoebastria irrorata y Thalassarche salvini, abundantes en las aguas más cálidas del centro y el norte del país ^[3]. Las aves que se ven en aguas oceánicas del centro y el sur del Perú proceden de las colonias del extremo sur de Chile, como Diego Ramírez, San Ildefonso y Diego de Almagro ^[2].

Se reproduce cada año, aunque es frecuente que un ave se salte una temporada; anida en acantilados o laderas, de preferencia entre matas de coirón (Poa flabellata), en un nido en forma de cono hecho de barro y material vegetal, donde pone 1 solo huevo por temporada sin reponerlo si se pierde ^[2]. La temporada de cría va de octubre a abril, y los jóvenes se suman a la población reproductora entre los 7 y los 19 años, con una media de 10,3 años ^[2].

En la isla Bird, en Georgia del Sur, fue la única de las 3 especies de albatros estudiadas que cría todos los años; su éxito reproductivo medio fue de 0,300, y haber criado con éxito tuvo un efecto positivo en la reproducción siguiente ^[8]. Allí la supervivencia anual de los adultos bajó de 0,979 en 1989 a 0,875 en 2008, y la de los juveniles de 0,910 en 1985 a 0,653 en 1997 ^[8].

En una colonia de esa misma isla seguida en las temporadas 2004/05 y 2005/06, los primeros adultos llegaban hacia mediados de octubre; según un estudio anterior que citan los autores, el 93 % de las parejas que siguen unidas vuelve a usar el mismo nido en la temporada siguiente ^[9].

En los censos de la Corriente del Perú hechos entre 1980 y 1995 frente a Chile y el Perú se registraron 1368 individuos; fue una de las especies que se ven con regularidad, con unas 57,7 aves por 100 km² en otoño e invierno frente a unas 18,5 en primavera y verano ^[10]. Entra en esas aguas desde el sur durante su periodo no reproductivo y pertenece al grupo de aves que comen sobre todo carroña o presas que atrapan en la superficie ^[10].

Junto a un palangrero artesanal de tiburones que salió de Ilo entre mayo y julio de 2021, se acercó con cautela a los intestinos de tiburón arrojados al agua después de que llegaran los petreles de mentón blanco; cuando se lanzó hígado la disputa fue más intensa y hubo peleas con esos petreles, Thalassarche bulleri llegó tarde y tuvo que pelearle la comida, y Thalassarche eremita y Macronectes halli desplazaron a todas las demás aves ^[11].

En las colonias sufre la presión de aves depredadoras: en la isla Bird los nidos del borde criaron con éxito en el 10 % de los casos y los del centro en el 23 %, y los autores lo atribuyen a que las skúas pardas y los petreles gigantes prefieren atacar los nidos del borde, más fáciles de alcanzar ^[9]. En esa isla, una mayor densidad de kril durante la cría se relacionó con una supervivencia adulta más alta ^[8].

Su categoría mundial es Preocupación Menor ^[4]. En el Perú está clasificado En Peligro, y la norma que lo lista prohíbe la caza, la captura, la tenencia, el comercio, el transporte y la exportación con fines comerciales de las especies incluidas ^[5].

En las colonias de estudio de la isla Bird, en Georgia del Sur, el número de parejas reproductoras cayó de 607 en 1990 a 202 en 2012, y en promedio la población bajó casi un 4 % al año ^[8]. El esfuerzo de la pesca de arrastre se asoció con una menor supervivencia de los juveniles y el del palangre de fondo con una menor supervivencia de los adultos, efectos presentes todo el año pero sobre todo fuera de la época de cría, que se suman a los del clima ^[8].

En Chile la tendencia fue la contraria. En la pesquería de bacalao de profundidad, que opera entre los 47° S y el canal Beagle, la mortalidad incidental bajó de unos 2000 albatros al año en 2002 a 0 en las temporadas 2006 y 2007 ^[7]. Según censos aéreos, entre 2002 y 2011 el número de aves creció un 52 % en Diego Ramírez y un 18 % en Ildefonso, algo que los autores atribuyen a la menor mortalidad en el palangre de bacalao después de que la flota cambiara a un aparejo cuyos anzuelos se hunden mucho más rápido; un nuevo censo de 2014 encontró en Ildefonso unas 54284 parejas, casi las mismas aves que en 2011, y en Diego Ramírez un 29 % más ^[12].

Los mismos autores del censo chileno advierten que, por la enorme extensión de sus viajes, la especie sigue expuesta en aguas lejanas del Pacífico sudoriental y central, donde grandes arrastreros y palangreros pelágicos de países del hemisferio norte pescan jurel y pez espada ^[7].

Según los talleres del Plan Maestro de la Reserva Nacional Dorsal de Nasca, en esa zona hay captura incidental de albatros ^[2].

Según la información reunida en los talleres del Plan Maestro de la Reserva Nacional Dorsal de Nasca, los albatros también se cazan para aprovechar sus plumas en la pesca de bonito ^[2].

En 2 censos hechos en 2019 a lo largo de 36 transectos, desde la costa hasta 100 millas náuticas mar adentro, se contaron 46 individuos en otoño y solo 4 en primavera, todos entre el Callao y el límite sur del país y sobre todo entre los 16° S y los 17° S ^[3].

Entre octubre de 2015 y abril de 2017, observadores embarcados en botes artesanales de pota del sur del Perú vieron 5 individuos, 4 de ellos sobre el talud continental ^[13]. Entre mayo y julio de 2021 se acercó a los restos de tiburón arrojados desde un palangrero artesanal durante 2 viajes de pesca en aguas oceánicas frente a Ilo ^[11].