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Thaisella chocolata es un caracol marino carnívoro de la familia Muricidae que vive sobre fondos rocosos del Pacífico sudoriental, desde el norte del Perú hasta el centro de Chile ^[1]. En el Perú es uno de los invertebrados más pescados del país ^[1]; en La Libertad lo extraen buzos marisqueros, y se consume fresco en el ámbito local y se exporta congelado ^[2].

En la isla Guañape Norte sus poblaciones forman agregaciones y casi todos los ejemplares medidos eran menores que la talla mínima de captura de 60 mm ^[2]. Además, en varios puntos de la costa peruana se ha detectado imposex en las hembras, un efecto del tributilestaño de las pinturas de los barcos ^[3],[4].

El nombre aceptado es Thaisella chocolata (Duclos, 1832); la especie se describió como Purpura chocolatum, y Thais chocolata y Stramonita chocolata figuran como nombres no aceptados ^[5]. Pertenece a la familia Muricidae, gasterópodos carnívoros ^[2],[5].

En los estudios peruanos el tamaño se mide como longitud peristomal, la longitud de la abertura de la concha. En la isla Guañape Norte, en marzo de 2016, los ejemplares medidos iban de 9 a 77 mm y pesaban entre 0,2 y 75,8 g, con una longitud media de entre 36,9 y 41,4 mm según la profundidad ^[2].

La especie se extiende desde el norte del Perú, hacia los 5° S, hasta la costa central de Chile, hacia los 33° S, sobre sustratos rocosos entre unos 5 y 40 m de profundidad ^[1]. La localidad tipo está dentro de la zona económica exclusiva del Perú ^[5].

En Guañape Norte (La Libertad) estuvo presente a 5, 10, 15 y 20 m, tanto en relieve plano como irregular y sobre todo tipo de sustrato. La literatura que cita ese estudio asocia la especie con fondos rocosos, conchuela, arena gruesa y bancos del tunicado Pyura chilensis ^[2].

La densidad media fue de 4,6 ind/m2 a 5 m, 13,5 a 10 m, 17,6 a 15 m y 9,2 a 20 m, y la biomasa media más alta, 271 g/m2, se registró a 10 m. En los cuatro niveles la distribución fue agregada ^[2].

Es un depredador carnívoro que se alimenta de carroña y de organismos pequeños ^[2]. El estudio de Guañape Norte atribuye la distribución por profundidad a la alimentación, la reproducción y el sustrato; cita al choro pequeño Semimytilus algosus como alimento en la parte alta y restos de balánidos en el fondo ^[2].

Es un desovador libre cuya larva pelágica puede permanecer en el agua hasta 4 meses, y se reproduce durante todo el año, según la síntesis de Louis y colaboradores a partir de trabajos anteriores ^[1]. En Guañape Norte los buzos marisqueros aprovechan que los caracoles se agrupan cuando depositan sus cápsulas reproductivas ^[2].

En Guañape Norte, en marzo de 2016, las hembras predominaron en todos los niveles de profundidad, aunque la proporción de 1:1 no se descartó a 5 y 20 m. En ambos sexos dominó el estadio de máxima madurez gonadal, seguido del inmaduro ^[2].

En la isla Guañape Norte se le considera depredador tope de la comunidad bentónica, papel que comparte con otro gasterópodo, Concholepas concholepas, de hábitos alimentarios y reproductivos parecidos ^[2].

Su abundancia sube de forma notable en cada fase El Niño, y las aguas cálidas también favorecen la expansión demográfica de sus poblaciones ^[1]. Los análisis genéticos de 4 localidades de la costa peruana indican una sola población, con flujo de genes hacia el norte y hacia el sur y sin señal de un cuello de botella reciente ^[1].

No tenemos una categoría de la Lista Roja de la UICN para esta especie. La talla mínima de captura es de 60 mm de longitud peristomal, fijada por la Resolución Ministerial 209-2001-PE de junio de 2001 ^[2].

En Guañape Norte, en marzo de 2016, entre el 91,4 % y el 99,6 % de los ejemplares medidos eran menores que esa talla según la profundidad, y el autor describe una explotación intensa y sin control que reduce las poblaciones ^[2]. Louis y colaboradores señalan que entre el 80 % y el 98 % de los individuos capturados están por debajo de la talla mínima y que hay agotamiento local en el norte del Perú ^[1].

Como la genética apunta a una sola unidad de manejo, los autores piden medidas de precaución continuas. En Chile las poblaciones colapsaron en la década de 1990 por sobrepesca y después solo se permitió pescar en algunas regiones ^[1].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

Esta especie sufre imposex, la aparición de rasgos masculinos en las hembras por efecto del tributilestaño (TBT) de las pinturas antiincrustantes, que en gasterópodos puede causar esterilidad ^[4]. En 10 sitios de la costa peruana bajo la influencia de los puertos del Callao y Chimbote, el TBT llegó a 662 ng Sn por gramo y hubo imposex alto en 6 de ellos, sobre todo cerca de las terminales portuarias ^[3].

En 7 localidades de la costa central, con 1188 ejemplares estudiados entre 2013 y 2016, el imposex afectó al 36,39 % de las hembras, con valores por localidad de 5,88 % a 52,10 %, y tendió a disminuir en esos años ^[4].

En Matarani (Arequipa), en 2021, el arsénico, el cadmio, el cobre y el selenio del tejido superaron alguna de las 8 normas internacionales de comparación, pero el cálculo de riesgo por consumo no indicó riesgo no carcinogénico; el imposex fue de 9,6 % ^[6].

Es uno de los invertebrados más pescados del Perú, sobre todo por pescadores artesanales, con cientos de toneladas capturadas al año ^[1]. En La Libertad lo extraen buzos marisqueros en los bancos de las islas Corcovado, Chao, Guañape Sur, Guañape Norte y Macabí ^[2].

Según las estadísticas del laboratorio costero de IMARPE en Huanchaco, el desembarque pasó de 1,5 toneladas en 2009 a un máximo de 35,5 toneladas en 2016 y bajó a 22,5 toneladas en 2017. Se consume fresco en el ámbito local y se exporta congelado ^[2].

La literatura peruana lo documenta en islas y puntos de la costa: Guañape Norte, en La Libertad, donde se midió hasta los 20 m de profundidad en marzo de 2016 ^[2]; las islas Chincha Sur, Lobos de Tierra y Grande, y Ilo, donde se tomaron muestras para el estudio genético publicado en 2024 ^[1]; y, entre 2013 y 2016, Chorrillos, Pucusana, San Bartolo, la isla San Lorenzo, Agua Dulce, La Punta y el Callao ^[4].