Piquero Nazca

Sula granti es un ave marina de la familia Sulidae que Rothschild describió en 1902 ^[1]. En el Perú se la llama «piquero Nazca» ^[2] o «piquero de Nazca» ^[3]. Anida en islas del Pacífico oriental tropical, y en el año 2000 se comprobó por primera vez que también cría en las islas Lobos de Afuera, frente a Lambayeque, su punto de reproducción más austral conocido ^[4]. Sale a buscar peces y calamares a cientos de kilómetros de su colonia ^[5]. La Lista Roja de la UICN la considera de Preocupación menor ^[6], mientras que en el Perú está categorizada En peligro ^[3].

El adulto es blanco y su pico tiene la base de un tono anaranjado o anaranjado rosado; en el piquero enmascarado, en cambio, el pico va del amarillo verdoso al amarillo, una diferencia que permite separar en el campo a casi todas las aves desde su tercer plumaje ^[7]. El macho tiene el pico anaranjado y la hembra rojo coral, y las patas son de un gris caqui ^[4].

Las hembras son más grandes. En la isla Malpelo, en Colombia, 42 hembras pesaron en promedio 1914,6 g y 58 machos 1655,9 g, es decir, ellas un 13,5 % más; allí el sexo se reconoce por la voz, porque los machos silban y las hembras emiten graznidos parecidos a los de un pato, y por las patas, moradas con un matiz verde oliva en el macho y de un morado más oscuro y definido en la hembra ^[8]. En Galápagos, las aves adultas marcadas en un estudio pesaban entre 1450 y 2200 g ^[5].

Los jóvenes son pardos en la cabeza, el dorso, la rabadilla y las coberteras del ala, y ese pardo se va volviendo blanco con cada muda hasta el plumaje definitivo, que según la bibliografía llega en el tercer o cuarto ciclo ^[7]. En las fotografías revisadas en California, los jóvenes que el autor asigna a esta especie mostraban la base del pico color cuerno y una punta amarilla dorada más brillante, y algunas aves parecían adultas al terminar su primera muda de primarias, hacia los 20 a 22 meses ^[7].

Especies parecidas

• Sula dactylatra: Un piquero enmascarado muestra el pico amarillo y las patas de un oliva pálido, mientras que Sula granti tiene el pico anaranjado o rojo coral y las patas gris caqui ^[4]. En los jóvenes la distinción es más difícil: el collar blanco en la nuca aparece con más frecuencia en Sula dactylatra y la base de las plumas centrales de la cola es más blanca en Sula granti, aunque ambas especies se solapan en estos rasgos ^[7].

Anida en Galápagos y La Plata, en Ecuador, en Malpelo, frente a Colombia, en Clipperton y en las islas Revillagigedo de México ^[4]. Galápagos reúne la mayor parte de su reproducción, y en Clipperton y las Revillagigedo cría en pequeño número; como divagante ha llegado a California y Oregón, y al menos un adulto alcanzó el golfo de Alaska ^[7]. Malpelo, una isla de 1,2 km² situada a 380 km del continente colombiano, alberga la mayor colonia de anidación del mundo, con cerca de 80000 individuos ^[8].

En marzo del año 2000, en Lobos de Afuera, a 6°56′S y 80°42′W, 2 islas que suman 235 ha a 93 km de la costa de Lambayeque, se observaron 9 piqueros de Nazca: 3 parejas incubando, 1 pareja junto a un nido vacío y 1 adulto solo, sin pollos ni juveniles, en la misma zona rocosa que ocupaba el piquero de patas azules ^[4]. Esas islas, 635 km al sur de La Plata, pasaron a ser el punto de cría más austral conocido de la especie; además, según un investigador citado por el autor, unos piqueros que se habían registrado criando en la isla Lobos de Tierra como piqueros enmascarados, antes de que se separaran ambas especies, se parecen más al piquero de Nazca ^[4].

Según el plan maestro de 2016 de la Reserva Nacional Sistema de Islas, Islotes y Puntas Guaneras, la franja litoral de la isla Lobos de Tierra que va desde la playa Ñopo hasta Punta Sáenz, con el islote Colorado, alberga una colonia de la especie, que el plan sitúa en uno de los extremos de su área de distribución mundial ^[2].

Dentro de Galápagos, un estudio con 8 marcadores de microsatélites halló diferencias genéticas entre casi todas las colonias de distintas islas y 3 grupos genéticos; sus autores lo atribuyen a que las aves suelen criar en la colonia donde nacieron ^[9].

En la colonia de Punta Cevallos, en la isla Española (Galápagos), la reproducción es estacional: los huevos se ponen de octubre a enero y la mayoría de los pollos abandona el nido hacia junio; allí se anillan los pollos cada año desde 1984, de modo que se conoce la edad de muchos adultos ^[5]. La colonia reúne unos 10000 piqueros en un terreno llano y rocoso, donde la distancia mediana entre nidos es de solo 2 m; la incubación dura de 43 a 50 días y los padres cuidan a la cría de 5 a 6 meses después de la eclosión ^[10].

Cada pareja saca adelante una sola cría, pero a menudo pone un segundo huevo que compensa el bajo éxito de eclosión; si nacen los 2 pollos, el mayor ataca sin excepción al menor y lo expulsa del nido a los pocos días, un caso de siblicidio obligado ^[11]. Al nacer, sus pollos tienen en la sangre más andrógenos que los del piquero de patas azules. Ya adultos, algunos piqueros de Nazca buscan en la colonia pollos ajenos que han quedado solos y les dirigen una mezcla de agresión, cuidados y conducta sexual; quienes más lo hacen resultaron ser los que, de pollos, habían matado a su hermano ^[11].

Las parejas cambian con frecuencia de una temporada a otra, y son las hembras quienes suelen rechazar a su pareja anterior ^[10]. En 74 días de observación, entre octubre de 2001 y enero de 2002, se registraron 1638 encuentros sexuales; el 23,1 % de las 1276 cópulas de hembras reproductoras fueron con machos que no eran su pareja, y aun así el análisis molecular no halló pollos de otro padre ^[10].

El éxito reproductivo cambia con la edad: es bajo en las aves de 4 a 7 años, alcanza su máximo hacia los 12 a 14, vuelve a ser bajo a los 18 a 20 y casi nulo desde los 21, y los autores citan datos inéditos de aves de al menos 28 años ^[5].

En Punta Cevallos (Galápagos), la sardina (Sardinops sagax), un pez con cerca del 8 % de lípidos, fue la presa principal de 1983 a 1997. Tras El Niño de 1997-1998 la reemplazaron los peces voladores, con menos del 1 % de lípidos; con esa dieta pobre la cría rindió mucho menos y la tasa de crecimiento de la población cayó por debajo de 1, señal de una población en descenso ^[12]. En esta especie, la mayoría de los nidos que fracasan lo hacen por falta de alimento ^[5].

En la isla Española se equipó con registradores GPS y de profundidad a 64 adultos que criaban pollos: todos pescaron al este de la isla. El 67 % de los viajes se resolvió en el día, en 2 a 15 horas y con 1 a 19 zambullidas, y el 33 % restante incluyó noches en el mar y duró de 28 horas a 7,2 días ^[13]. De noche casi no se zambullían y descansaban sobre el agua; al 24 % de las aves le faltaba más del 25 % del tejido de las patas palmeadas, pérdida que aumenta con la edad y que probablemente causan peces depredadores ^[13].

En época de cría vuela cientos de kilómetros alternando aleteos y planeos. En el fuerte El Niño de 2015 los adultos pasaron menos tiempo fuera del nido y ganaron peso más rápido que en la temporada de La Niña débil de 2016, y los machos, el sexo más pequeño, ganaron menos peso en cada ausencia del nido ^[5].

En Malpelo se analizaron regurgitaciones de 109 adultos en 2004 y 2005: las de las hembras pesaron en promedio 189,8 g y las de los machos 125,0 g, y las presas de las hembras midieron en promedio 15,3 cm frente a 12,9 cm; más del 60 % de los peces medía de 11 a 15 cm, y las hembras comieron más peces voladores (Exocoetidae) y Scombridae, mientras que los machos comieron más Hemiramphidae y Carangidae ^[8].

En el Perú, un estudio en la isla Lobos de Tierra citado por Figueroa encontró que, en años normales, estos piqueros, entonces registrados como piqueros enmascarados, se alimentaban sobre todo de anchoveta (Engraulis ringens), además de agujilla, peces voladores y lisa, y que en años de El Niño pasaron a presas como caballa, Anchoa nasus, barrilete y sardina ^[4]. En Lobos de Afuera se observó una disputa territorial con una pareja de piqueros de patas azules ^[4].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[6]. En el Perú, el D.S. N.° 004-2014-MINAGRI la incluye en la categoría En peligro (EN) ^[3].

En la isla Lobos de Tierra, el plan maestro 2026-2031 de la Reserva Nacional Sistema de Islas, Islotes y Puntas Guaneras pide que sus zonas de alimentación, descanso y reproducción se mantengan sin perturbación; en la franja litoral donde está su colonia no se permite la extracción de guano ni instalar infraestructura, y las embarcaciones a motor no pueden navegar a menos de 200 m de la línea de baja marea ^[14].

El plan maestro 2026-2031 de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau menciona al piquero de Nazca, categorizado En peligro por el MIDAGRI, entre las especies presentes en el sector Banco de Máncora ^[15].

En Galápagos se prevé que el agua alrededor de las islas se caliente 4,5 °C en los próximos 100 años, por encima de lo que tolera la sardina; si esa presa desaparece de su zona de pesca, los autores esperan que la población que estudian siga reduciéndose ^[12].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

Toxoplasma gondii es un parásito que puede pasar de los animales a las personas. En muestras de sangre tomadas entre 2017 y 2022 en islas de Galápagos sin gatos, 5 de 38 piqueros de Nazca tenían anticuerpos contra él; los autores sugieren que las aves que pescan mar adentro, como esta, pueden estar menos expuestas que las que se alimentan cerca de la costa ^[16].

La colonia de Punta Cevallos, con pollos anillados cada año desde 1984, es la base de un estudio de largo plazo sobre cómo la edad afecta la reproducción y el vuelo de un ave silvestre ^[5]. El cambio de su dieta de sardina a pez volador sirve a los investigadores como una rara prueba de cómo el calentamiento del océano puede afectar a un vertebrado marino tropical ^[12].

En el Perú cría en islas guaneras del norte. En las islas Lobos de Afuera, a 93 km de la costa de Lambayeque, se registraron parejas incubando en marzo del año 2000 ^[4]. El plan maestro de 2026 señala como zona de descanso y reproducción de la especie parte del extremo oeste de la isla Independencia, una de las islas Lobos de Afuera, en Laguna Grande ^[14], y en esas zonas silvestres la investigación y la toma de fotografías requieren evaluación y autorización previa de la jefatura de la reserva ^[14].

En la isla Lobos de Tierra, su colonia está en la franja litoral entre la playa Ñopo y Punta Sáenz, que incluye el islote Colorado; según el plan maestro de 2016, allí la investigación con fines científicos o educativos y el turismo requieren autorización de la jefatura del área protegida, y no se permite navegar con embarcaciones motorizadas en una franja de 200 m desde la línea de baja marea ^[2].

Mar adentro, el plan maestro de 2026 de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau la incluye entre las especies del sector Banco de Máncora ^[15].