Cangrejo araña

Stenocionops ovatus es un cangrejo araña del Pacífico oriental, descrito originalmente como Pericera ovata, que hoy se ubica en la familia Epialtidae ^[1]. En el catálogo de crustáceos decápodos del IMARPE se le da un rango desde Baja California, en México, hasta Paita, en el Perú, además de las islas Galápagos ^[2].

Vive sobre fondos de arena y fango y sobre sustratos de coral, conchas, algas o esponjas, entre 15 y 275 m de profundidad ^[2]. Su biología se conoce sobre todo por una muestra del golfo de California, donde los machos superaron en número a las hembras y las hembras con huevos aparecieron en octubre y noviembre ^[3].

Según el catálogo peruano, el cuerpo es de un rosado polvoriento, con una pubescencia pardo rojiza a pardo oscura sobre el caparazón, casi negra sobre las patas caminadoras, y con las espinas del caparazón blancas con tonos rojizos ^[2].

Los machos son más grandes que las hembras. En el golfo de California, las hembras midieron de 65,6 a 88,5 mm de ancho del caparazón y los machos de 63 a 140 mm; en longitud del caparazón, las hembras de 71,5 a 103,4 mm y los machos de 74,2 a 153,1 mm ^[3]. En peso, las hembras pesaron de 93,4 a 231,7 g y los machos de 100 a 1500 g ^[3].

Los autores de ese estudio concluyeron que existe dimorfismo sexual en tamaño y peso, ya reconocido antes para la especie, y registraron un macho de 140 mm de ancho, 9,5 mm más que el máximo conocido hasta entonces ^[3]. Los ejemplares peruanos examinados en el catálogo, de Puerto Pizarro, medían de 36,8 a 38,55 mm de longitud de caparazón los 4 machos y de 33,1 a 45,2 mm las 9 hembras ^[2].

El catálogo peruano da como distribución desde Baja California, en México, hasta Paita, en el Perú, y las islas Galápagos, en el Ecuador ^[2]. Su hábitat son fondos arenosos y fangosos y sustratos de coral, conchas, algas o esponjas, entre 15 y 275 m ^[2].

En el golfo de California se capturó con redes agalleras de monofilamento de malla de 6 pulgadas a 180 m de profundidad, frente a isla Danzante, entre octubre de 1993 y enero de 1994 ^[3]. Los autores señalan que esta especie y otro cangrejo araña viven en aguas profundas de la plataforma continental y son difíciles de recolectar, y citan que Stenocionops ovatus es abundante al norte de isla Tiburón, en Sonora ^[3].

En una muestra de 433 individuos del golfo de California hubo 338 machos y 95 hembras, una proporción de 3,5 machos por cada hembra que difiere de 1:1 de forma significativa ^[3].

Las hembras con masa de huevos solo estuvieron presentes en octubre y noviembre, con una frecuencia del 98,9 % ^[3]. Los autores señalan que una obra anterior había registrado la reproducción de la especie en el golfo de California en abril ^[3].

El registro de SeaLifeBase indica que la especie no ha sido evaluada en CITES ^[4].

Los ejemplares del golfo de California estudiados por Villalejo-Fuerte y colaboradores fueron capturas incidentales en redes agalleras ^[3]. Esos autores consideran que los crustáceos malacostráceos de esa región son un recurso pesquero potencialmente importante, aunque poco estudiado ^[3]. En el Perú, el catálogo del IMARPE no menciona ningún uso de la especie ^[2].

El catálogo del IMARPE, publicado en 2012, examinó ejemplares recolectados en enero de 1987 en las inmediaciones del terminal pesquero de Puerto Pizarro, y da a Paita como límite meridional del rango ^[2]. El mismo catálogo indica una profundidad de 15 a 275 m, un intervalo que llega a mayores profundidades que las del buceo recreativo; ninguna de las fuentes consultadas describe observaciones de la especie por buzos ^[2].