Angelote

Squatina californica es un tiburón de cuerpo aplanado de la familia Squatinidae, del orden Squatiniformes ^[1]. Los tiburones ángel son tiburones bentónicos de aspecto parecido al de una raya ^[2]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Vulnerable ^[3]. En el Perú figura en la lista de condrictios del mar peruano ^[4], pero un estudio con ADN de ejemplares del norte del país mostró que bajo ese nombre se han agrupado linajes distintos, uno de ellos quizá aún sin describir ^[2].

Ayres la describió en 1859 a partir de un único ejemplar de unos 96 cm, de sexo no determinado, capturado en la bahía de San Francisco, Estados Unidos, en septiembre de 1857 ^[2]. Para distinguirla comparó ese ejemplar con Squatina dumeril y señaló diferencias en la forma de las órbitas, de los dientes, de las aletas pectorales, de las pélvicas y de la dorsal, y en el número de dientes ^[2].

Es un tiburón ángel: bentónico, de aspecto parecido al de una raya ^[2]. En el norte del Perú, una cría atribuida a esta especie tenía el dorso pardo rojizo con manchas claras dispersas, las aletas pectorales y pélvicas con borde blanco, espinas y las aletas dorsales pálidas ^[2]. Esa cría se identificó siguiendo una guía ilustrada ^[2]. Los autores señalan que, fuera de las dos descripciones originales, no hay estudios que comparen directamente a las dos especies del Pacífico oriental ^[2].

La identificación a simple vista es poco fiable en el norte del Perú. Tres tiburones ángel recolectados en Máncora se identificaron en el campo como Squatina californica, pero el análisis de ADN los separó como Squatina sp., un linaje que podría ser una especie nueva ^[2]. En el golfo de California, los ejemplares medidos en la pesca artesanal alcanzaron 100 cm de longitud total, mientras que en California se han citado hasta 152,4 cm ^[5].

Especies parecidas

• Squatina armata: Squatina armata tiene el dorso pardo rojizo a casi negro, el vientre blanco con el borde de las aletas pectorales y pélvicas pardo oscuro, barbillas estrechas y simples, lóbulos nasales anteriores franjeados y espinas en el hocico, entre los ojos y los espiráculos ^[2]; los dos nombres se han usado para peces del mismo tramo de costa y las listas de desembarques no los separan ^[2].

Su distribución es discontinua, con un tramo que va del sur de Alaska hasta el golfo de California y otro de Ecuador hasta Chile ^[5]. La tabla de distribuciones de un estudio genético reciente la sitúa desde el estrecho de Puget hasta Baja California Sur y anota que su presencia desde Ecuador hacia el sur necesita confirmación ^[2]. En el Perú la citaron estudios que también la registraron en Ecuador ^[2], y la lista de condrictios peruanos la incluye ^[4].

En California se ha hallado en aguas someras, de 3 a 46 m, y en el golfo de California a 183 m; suele estar enterrada en fondos de fango y arena, y también se ha visto junto a rocas y en bosques de macroalgas ^[5]. En el Perú, una cría de 23,7 cm de longitud total se capturó a 805 m de la costa frente a Punta Pico, en Tumbes ^[2]. La secuencia de ADN de esa cría formó un grupo propio, separado del de los ejemplares de Estados Unidos y México por una distancia genética mínima de solo 0,49 % ^[2].

En una muestra de 306 ejemplares desembarcados entre 1998 y 2005 en Sonora y Sinaloa, México, la mitad de las hembras estaba madura a los 74,41 cm de longitud total y la mitad de los machos a los 77,82 cm ^[5]. Las hembras de esa muestra medían entre 23 y 100 cm, y los machos entre 25 y 99 cm ^[5].

Esa talla de madurez equivale a cerca del 74 % de la longitud máxima observada en las hembras, y el autor señala que una explotación intensa puede impedir que los individuos alcancen los tamaños de antes ^[5]. Su baja productividad concuerda con rasgos de los elasmobranquios como la madurez tardía, la baja fecundidad y la larga vida ^[5], y se la describe como poco resistente a la mortalidad por pesca ^[5].

Es un depredador nocturno y oportunista de peces demersales ^[5]. Los tiburones ángel se mueven poco, vuelven a los mismos sitios y prefieren zonas costeras, lo que los hace vulnerables a la sobrepesca ^[2]. En el norte del Perú se ha dicho que esta especie y Squatina armata conviven ^[2].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Vulnerable ^[3].

En el Perú, entre 1996 y 2010 el tiburón ángel fue el 4 % de lo desembarcado de tiburones, el 95 % de ello en el norte y el 86 % con redes de enmalle ^[6]. Sus desembarques cayeron un 18,88 % al año entre 2000 y 2010 ^[6]. Esos registros, que el IMARPE anotó como Squatina californica ^[2], desde 2010 hasta 2019 figuran como Squatina sp. en las cifras del Ministerio de la Producción, que indican una caída en Tumbes, Piura, Lambayeque y La Libertad ^[2].

Como los desembarques agrupan especies distintas y hay un linaje quizá aún sin describir, las cifras pueden subestimar la caída de todas las especies de la costa peruana ^[2].

Antes de 1996 los desembarques peruanos se anotaban con el nombre común «angelote» ^[2]. El tiburón ángel es uno de los seis tiburones más desembarcados del país, con el 4 % de lo desembarcado entre 1996 y 2010 ^[6].

El 86 % de lo que se desembarcó entre 1996 y 2010 se capturó con redes de enmalle ^[6]. Los desembarques los registra la pesca artesanal, la pesca continúa y siguen faltando registros detallados de los desembarques de tiburones ángel en el Perú ^[2].

Los ejemplares peruanos de este estudio proceden de la pesca, no de observaciones directas: se tomaron en 2017 y 2018 en mercados y desembarcaderos del norte del país ^[2]. Una cría se capturó frente a Punta Pico, en Tumbes, y tres ejemplares de Máncora, en Piura, resultaron ser Squatina sp. ^[2]. Las cifras de desembarque de 2010 a 2019 indican en el norte (Tumbes, Piura, Lambayeque y La Libertad) una caída de lo capturado ^[2].