Angelote

Squatina armata es un tiburón ángel de la familia Squatinidae, del orden Squatiniformes ^[1]. Tiene el cuerpo aplanado de arriba abajo y se ha citado en la costa pacífica de Sudamérica, desde Ecuador hasta Chile ^[2]. Su categoría mundial es En peligro crítico ^[3]. En el norte del Perú tiene alto valor comercial, y la pesca dirigida con redes de enmalle, por su carne y sus huevos, es una de sus principales amenazas ^[4].

Philippi la describió en 1887 con el nombre Rhina armata, y su localidad tipo es Iquique, en el norte de Chile ^[2]. El holotipo se perdió en un incendio del edificio de la Facultad de Ciencias de la Universidad Austral de Chile, donde se guardaba para estudiarlo ^[2]. Por eso, en 2024 se designó como neotipo un macho maduro de 1004 mm de longitud total, pescado a unos 20 m de profundidad cerca de Iquique en junio de 2019 y conservado en el Museo Nacional de Historia Natural de Chile ^[2].

Su cuerpo está deprimido desde la cabeza hasta el inicio de la aleta caudal; las aletas pectorales son grandes y no están unidas a la cabeza, y la boca es amplia y arqueada ^[2]. En el neotipo, fresco, el dorso era de un pardo grisáceo oscuro, salpicado de pequeños puntos blancos y con pares de ocelos oscuros y grandes cerca de las aletas pélvicas, en la punta de las pectorales y en la cola; el vientre era blanquecino ^[2].

En la cabeza lleva 4 pares de parches de dentículos agrandados: sobre el espacio entre las narinas, delante de los ojos, entre cada ojo y su espiráculo, y entre los espiráculos ^[2]. En el neotipo, 36 espinas de tamaño parecido formaban una sola hilera sobre el dorso, con 1 delante de la cintura pélvica, 30 sobre la cola y 5 entre las aletas dorsales, y cada aleta pectoral tenía en su ápice un parche de espinas curvadas en gancho ^[2]. Esos parches pectorales son un carácter sexual secundario que también presentan los machos maduros de otros angelotes ^[2]. Algunas obras anteriores la dibujan con una hilera doble de espinas dorsales, mientras que los 2 machos estudiados tenían una sola; según los autores, la diferencia podría deberse a plasticidad fenotípica o a diferencias entre sexos o edades ^[2].

Los 2 machos maduros de Iquique medían 1004 y 1040 mm de longitud total y pesaban 10,01 y 11,63 kg ^[2]. En el norte del Perú, las 2 hembras preñadas examinadas medían de 88,4 a 101,5 cm, y los 3 machos adultos, de 98,2 a 100,6 cm ^[4].

Especies parecidas

• Squatina californica: Squatina armata tiene la cabeza plana entre los ojos y su borde anterior cóncavo, el borde anterior de las pectorales suavemente sinuoso, espinas en la cabeza, el dorso y la cola, y un dorso pardo con puntos blancos y manchas oscuras; Squatina californica tiene la cabeza cóncava entre los ojos y de borde recto, no tiene esas hileras de espinas y es de color gris ceniza con puntos blanquecinos ^[2].

Se ha citado en la costa pacífica de Sudamérica desde Ecuador hasta Chile, y figura en la lista actualizada de condrictios del mar peruano ^[2],[5]. Sus límites con Squatina californica no están claros, y en el norte de Sudamérica, donde ambas especies podrían convivir, se las confunde a menudo ^[2]. Un estudio con códigos de barras de ADN de angelotes del norte del Perú separó allí tres linajes: Squatina armata, uno asignado a Squatina californica y un tercero que podría ser una especie aún no descrita ^[6].

Los angelotes viven en la plataforma continental y prefieren los fondos blandos, donde se entierran para emboscar a sus presas ^[2]. Los ejemplares estudiados en Chile se pescaron a unos 20 m y 40 m de profundidad ^[2]. Los del norte del Perú procedían de una zona de pesca entre Lambayeque y Piura, a profundidades de 4 a 84 m ^[4].

Como el resto de su familia, es vivíparo sin placenta: los embriones se alimentan del vitelo ^[4]. La primera descripción de sus embriones procede de aguas peruanas ^[7]: una hembra preñada, capturada de manera incidental con red de enmalle de fondo en el sur del Perú, llevaba 6 embriones con saco vitelino externo e interno ^[4].

Entre julio de 2022 y agosto de 2023 se examinaron 74 ejemplares, 43 hembras y 31 machos, desembarcados en San José, Lambayeque; se encontraron 3 de los 5 estadios reproductivos en cada sexo ^[4]. No aparecieron neonatos ni hembras con crías, y los autores lo consideran una posible buena señal, la de que la pesca no estaría capturando esas fases ^[4].

El ovario izquierdo es claramente más grande que el derecho, y el testículo izquierdo también supera al derecho ^[4]. Un análisis de 76 ejemplares de la pesca artesanal confirmó esa asimetría en el ovario, el útero, el testículo y el epidídimo, y mostró que el tamaño de todos esos órganos aumenta con la longitud del animal ^[8].

Se analizó la dieta de 78 ejemplares pescados entre Punta Habid y Pacasmayo y desembarcados en San José entre 2022 y 2023: comían sobre todo peces óseos y cefalópodos, y en menor medida crustáceos ^[9]. Las presas de mayor importancia fueron el calamar Doryteuthis gahi, los peces Callaus deliciosa y Paralonchurus peruanus y el engráulido Anchoa nasus ^[9].

Su nivel trófico estimado, 4,20, corresponde a un depredador terciario que se alimenta de peces y calamares ^[9]. La dieta de machos y hembras no difería, y aunque la población se comportaba como oportunista, algunos individuos preferían presas concretas, como Doryteuthis gahi ^[9].

En Ecuador, 320 angelotes de 66 a 98,5 cm de longitud total desembarcados en Manta entre noviembre de 2003 y octubre de 2004 comían peces óseos, elasmobranquios, moluscos y crustáceos ^[10]. Allí sus presas principales fueron el camarón Solenocera agassizii, peces lagarto del género Synodus y el camarón Sicyonia picta, sin cambios de dieta a lo largo del año ^[10].

Su categoría mundial es En peligro crítico ^[3]. Los angelotes crecen despacio, maduran tarde y son poco fecundos, y al vivir en aguas costeras y poco profundas quedan muy expuestos a la pesca y a la degradación de su hábitat; forman uno de los órdenes de condrictios costeros más amenazados del mundo ^[2],[2].

En el Perú, sus principales amenazas son la pesca dirigida con redes de enmalle, por su carne y sus huevos, y la captura incidental en redes de arrastre y de enmalle ^[4]. Hasta 1996 las estadísticas de desembarque agrupaban a todos los angelotes sin distinguir especies, y desde entonces los registraron con el nombre Squatina californica; esos desembarques cayeron un 18,9 % por año entre 2000 y 2010 ^[11]. La identificación por especie en esas cifras sigue siendo poco precisa ^[4].

Es una especie de alto valor comercial en el norte del Perú, y además de su carne se aprovechan sus huevos ^[4]. Entre 1996 y 2010, los angelotes, registrados como Squatina californica, sumaron el 4 % de los desembarques de tiburones del país, y en los 7 puertos principales analizados el 95 % de sus desembarques se hizo en los del norte; entre 1996 y 2000, el 86 % se pescó con redes de enmalle ^[11].

Los estudios peruanos recientes se basan en ejemplares de la pesca artesanal desembarcados entre 2022 y 2023 en la caleta de San José, Lambayeque, capturados entre Lambayeque y Piura, incluidas las islas Lobos de Tierra y Lobos de Afuera ^[4], o entre Punta Habid y Pacasmayo ^[9]. Entre 1996 y 2010, el 95 % de los desembarques de angelotes en los 7 puertos principales del país se hizo en los del norte ^[11].