Verle

Scomberomorus sierra es un pez pelágico y costero de cardumen, de la familia Scombridae, la de las caballas, los bonitos y los atunes. Vive en el Pacífico oriental tropical, desde el sur de California hasta Galápagos y Paita, en el norte del Perú, y en el país se le conoce como sierra o verle ^[1]. Los adultos comen sobre todo peces pequeños, como anchoas y sardinas ^[2]. Mide hasta unos 97 cm de longitud furcal y puede pasar de 5,4 kg, aunque lo habitual es que no supere los 60 cm ^[1]. Sostiene pesquerías artesanales, sobre todo en México ^[3], y la UICN lo clasifica en Preocupación menor ^[4].

Los costados son plateados y llevan manchas pardas redondas, anaranjadas en el animal vivo: tres hileras bajo la línea lateral y una por encima ^[1]. La primera aleta dorsal es negra en el borde exterior y blanca en la base, la segunda tiene un tinte amarillento con el margen negro y la anal es blanca ^[1].

Los recuentos que lo definen son 15 a 18 espinas en la primera dorsal, 16 a 19 radios en la segunda seguidos de 7 a 10 pínulas, y 16 a 21 radios en la anal seguidos también de 7 a 10 pínulas. Tiene 12 a 17 branquiespinas en el primer arco, 20 a 24 radios en la pectoral (casi siempre 21) y de 46 a 49 vértebras, normalmente 48 ^[1].

Durante mucho tiempo varios autores lo tomaron por sinónimo o subespecie de Scomberomorus maculatus, error que el catálogo de la FAO señala expresamente ^[1].

Especies parecidas

• Scomberomorus brasiliensis: Scomberomorus brasiliensis, que vive en el Atlántico occidental, tiene las aletas pélvicas más cortas, de 3,6 a 5,9 % de la longitud furcal, frente a 4,7 a 6,4 % en el sierra ^[1].

El catálogo de la FAO sitúa su área en el Pacífico oriental tropical, de La Jolla (sur de California) a Galápagos y Paita, en el Perú, y menciona un registro de 1978 en Antofagasta, Chile ^[1]. Es una especie epipelágica y nerítica, es decir, vive en la columna de agua cerca de la costa en cardúmenes, y se cree que desova cerca del litoral en casi todo su rango ^[1].

Un estudio genético comparó muestras de Sinaloa, Michoacán, Oaxaca, Chiapas y una del Perú de 49 peces recogida en 2005. Encontró al menos dos grupos genéticos distintos en el norte y el centro del rango, y diferencias leves entre ellos y la muestra peruana ^[5]. Según los autores, los peces intercambian poco entre los lugares donde la especie es más abundante, que suelen ser también lugares de desove ^[5].

En el norte del Perú la especie sigue capturándose: los 58 ejemplares de un estudio parasitológico provenían de la pesca artesanal de Puerto Pizarro, en Tumbes, entre octubre de 2019 y agosto de 2022 ^[6].

En la pesquería de Mazatlán, en el sur del golfo de California, se midieron 1574 peces entre febrero de 2002 y marzo de 2003, con longitudes furcales de 105 a 740 mm, y el análisis de tallas distinguió seis grupos de edad ^[3].

En Bahía de Navidad, Jalisco, nueve años de muestreos mensuales entre 1998 y 2007 dieron peces de 26,0 a 102,8 cm de longitud total, con una media de 53,3 cm. La proporción de hembras a machos fue de 1:0,9, sin diferencia significativa respecto de 1:1 ^[7].

Las hembras alcanzan la madurez hacia los 59,3 cm de longitud total y los machos hacia los 56,4 cm en Jalisco ^[7]. En el sur del golfo de California se estimó para las hembras una longitud furcal de primera madurez de 443 mm, a los 3 años aproximadamente ^[3]. En Colombia, según el catálogo de la FAO, la longitud furcal de primera madurez va de 26 a 32 cm ^[1].

La época de reproducción cambia con la zona: abril a junio en Jalisco ^[7], mayo en el sur del golfo de California ^[3], y según la FAO de julio a septiembre frente a México, de fines de agosto a noviembre en Costa Rica y de noviembre a abril en Colombia ^[1]. En las especies de este género la fase larvaria es corta, de 8,3 a 9,1 días ^[5].

En Bahía de Acapulco (Guerrero, México) se examinaron 209 estómagos de sierra entre octubre de 2016 y junio de 2018, y el 74,6 % estaba vacío. Tanto los juveniles como los adultos con alimento comían cinco tipos de presa, sobre todo peces de las familias Engraulidae y Clupeidae, y su nivel trófico se calculó en 4, el de un depredador terciario ^[2].

Forma cardúmenes, a veces con otras especies de escómbridos, y hace migraciones estacionales ligadas a la alimentación y a la reproducción ^[2].

Entre los 58 sierras de Tumbes, el 98 % (57 peces) tenía al menos una especie de parásito metazoo externo, y se contaron 1085 ectoparásitos de nueve morfoespecies, todos hallados en las branquias. Los más frecuentes fueron un tremátodo didimozoo y el monogeneo Thoracocotyle crocea; no se registraron endoparásitos, y cinco de los taxones eran registros nuevos en el sierra del Perú ^[6].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[4].

La pesca recae sobre todo en peces jóvenes. En Jalisco la mayoría de los capturados medía menos que la talla media de madurez ^[7], y en Sinaloa el 70 % de la captura eran hembras más pequeñas que la talla de primera madurez, de 443 mm de longitud furcal. Allí los desembarques mostraron una estabilidad aparente durante 17 temporadas, pero los autores recomiendan una estrategia de manejo con puntos de referencia ^[3].

El catálogo de la FAO la describe como un excelente pez de mesa, capturado con frecuencia por pescadores deportivos y lo bastante abundante para sostener una pesquería comercial. Para las zonas de pesca 77 y 87 de la FAO los desembarques iban de 3644 t en 1978 a 5675 t en 1981, en su mayor parte de México ^[1].

En 2002 México desembarcó 10932 t, el 2,21 % del volumen de su producción artesanal. La flota usa embarcaciones menores con chinchorros o redes agalleras de 400, 600 y 800 m y, como alternativa, curricán ^[3].

El catálogo recoge los nombres locales sierra y verle para el Perú ^[1].

Los ejemplares de un estudio realizado en el norte del Perú se obtuvieron de la pesca artesanal de Puerto Pizarro, en Tumbes, entre octubre de 2019 y agosto de 2022 ^[6]. El catálogo de la FAO sitúa en Paita el extremo sur de su área, aunque menciona un registro de 1978 más al sur, en Antofagasta, Chile ^[1].