Pez loro verde

Scarus perrico es un pez loro de la familia Labridae descrito por Jordan y Gilbert en 1882 ^[1]. En el Perú se le llama «pez loro verde» ^[2]. Es el único Scarus endémico del Pacífico oriental tropical y procede de un linaje atlántico que quedó aislado en el Pacífico cuando se levantó el istmo de Panamá ^[3]. La UICN lo evalúa a escala global como Preocupación menor ^[4], mientras que el plan maestro de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau lo cuenta entre las especies de arrecife rocoso muy amenazadas y prohíbe extraerlo en tres de sus sectores ^{[2],[2],[2],[2]}.

Es un pez loro grande, que llega a 76 cm de longitud total ^[5]. Los individuos más grandes de cada cardumen suelen tener una gran joroba sobre la nuca y, según los autores de un estudio genético, probablemente son machos ^[3]. En los adultos grandes la cabeza tiene una muesca nítida delante de los ojos, que separa el hocico de la parte alta de la cabeza, y en la fase terminal las aletas pectorales y la anal llevan un borde azul oscuro ^[3].

Frente a Scarus ghobban y Scarus rubroviolaceus, cuenta de forma constante con menos escamas en la mejilla y delante de la aleta dorsal, y con menos radios en las aletas pectorales ^[3]. En esta especie, las diferencias de color entre los ejemplares medianos y los grandes son poco marcadas ^[3].

Especies parecidas

• Scarus ghobban: En la fase terminal su cabeza es triangular y simétrica, sin la muesca delante de los ojos que tienen los Scarus perrico grandes ^[3].
• Scarus rubroviolaceus: Su fase terminal tiene la cabeza en forma de bala, sin muesca en la frente, y la especie vive en harenes territoriales, algo que Scarus perrico no forma ^[3].
• Scarus compressus: Según un análisis genético, casi todos los peces identificados con este nombre son híbridos de Scarus perrico con Scarus ghobban o con Scarus rubroviolaceus. Los de fase terminal hijos de Scarus ghobban tienen el cuerpo turquesa claro con escamas pardas hacia la cola, el borde azul oscuro en las pectorales y la anal, una franja naranja en la membrana de la dorsal y la misma muesca en la frente; los hijos de Scarus rubroviolaceus tienen la cabeza azul brillante, en forma de bala y sin esa muesca ^[3].

Vive en el Pacífico oriental, desde el centro del golfo de California hasta el Perú, incluidas las islas Galápagos; es un pez de arrecife que se ha registrado entre 3 y 36 m de profundidad ^[5]. En la región comparte los arrecifes rocosos someros, de menos de 50 m, con otras tres especies de Scarus, y es endémico del Pacífico oriental tropical, mientras que dos de esas especies se extienden por los océanos Índico y Pacífico ^[3].

Su origen es distinto del de los demás loros de la región. Pertenece a un linaje que hace unos 6 millones de años, a fines del Mioceno, se apartó de un antepasado indopacífico al colonizar el Caribe primitivo, y que más tarde quedó partido entre el Atlántico y el Pacífico cuando emergió el istmo de Panamá; su especie hermana, Scarus hoefleri, solo vive en África occidental ^[3].

En el Perú, un estudio de parásitos de peces marinos realizado en 2015–2016 examinó 4 ejemplares ^[6], y el gusano de branquias descrito a partir de ellos tiene su localidad tipo en Tumbes, a 3°29′ S y 80°24′ O ^[7]. En las islas Lobos de Afuera la especie figura en los registros históricos, pero no apareció ni en los estudios de línea base ni en el muestreo de ADN ambiental publicado en 2022 ^[8]. Según el plan maestro de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau, en aguas peruanas solo se repuebla en años de El Niño, cuando llegan sus larvas desde el Ecuador ^[2].

Según un estudio genético, es probable que, como otros lábridos, cambie de color y de sexo según la talla ^[3]. El plan maestro de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau indica que estos loros nacen todos hembras y pasan a ser machos cuando ya son adultos grandes ^[2]. De 64 ejemplares disecados en La Ventana, en Baja California, y en Pixvae, en Panamá, solo en 22 (el 34 %) se pudo reconocer el sexo por las gónadas: 5 machos y 17 hembras, todos de fase inicial, de los que 2 machos y 11 hembras estaban en actividad reproductiva; la muestra no incluyó ninguno de los individuos muy grandes con joroba ^[3].

Se cruza a menudo con otras dos especies de su género. En un análisis genético, el 89,8 % de los peces identificados como Scarus compressus resultaron híbridos de primera generación de Scarus perrico con Scarus ghobban o con Scarus rubroviolaceus ^[3]. Su ADN mitocondrial revela que en esos cruces la madre suele ser de la otra especie y el padre un Scarus perrico; los autores proponen que sus machos distinguen mal a sus parejas porque durante millones de años fue el único Scarus de la región ^[3].

No forma harenes, lo que facilita que varios machos tomen parte en un mismo desove y que machos de fase inicial sin territorio se entrometan en el desove de los machos territoriales ^[3].

Se alimenta raspando el sustrato: come algas rojas coralinas y quizá también pólipos de coral; se le ve en grupos pequeños sobre el arrecife ^[5]. Es un loro excavador de mandíbulas potentes, y los autores de un estudio genético proponen que esa fuerza le permite arrancar los organismos incrustados en roca lisa, una ventaja en el Pacífico oriental tropical, donde casi todo el pastoreo ocurre sobre bancos de roca y bloques y apenas hay arrecifes de coral en formación ^[3].

En la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau se le reconoce, junto con los peces cirujano o viringos, como un herbívoro clave del arrecife: limpia las rocas, impide que las algas se desborden y controla organismos invasores como los poliquetos que construyen tubos de arena ^[2]. De noche se resguarda en parches de arrecife; en Playa Lagarto, en Costa Rica, los buzos que pescan de noche con compresora conocen esos refugios y allí lo capturan con arpón sin dificultad ^[9].

La UICN lo clasifica como Preocupación menor en su Lista Roja ^[4]. En el Perú, el plan maestro de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau lo incluye entre las especies de arrecife rocoso que se consideran muy amenazadas por la pesca submarina y otras artes de pesca ^[2].

El mismo documento explica que, como los cazadores submarinos lo buscan mucho, se le mata cuando aún es pequeño, antes de cambiar de sexo, y que por eso ha ido desapareciendo rápidamente de aguas peruanas; incluso la mayor parte de los que llegan como larvas en años de El Niño son cazados antes de hacerse adultos ^[2].

El plan maestro prohíbe capturarlo o recolectarlo en la zona de recuperación del sector Arrecifes de Punta Sal ^[2] y extraerlo en la zona de aprovechamiento directo de ese sector ^[2], en todo el sector Cabo Blanco – El Ñuro ^[2] y en el sector Isla Foca ^[2]. En Cabo Blanco – El Ñuro y en Isla Foca tampoco se permiten competencias de caza submarina ^[2],[2].

Fuera del Perú, en Playa Lagarto, Costa Rica, la captura de loros con buceo libre cayó mucho entre las temporadas 2007-2008 y 2011-2012, y los autores sugieren que pudo deberse a la fuerte presión del buceo con compresora, de día y de noche, sobre parches de arrecife cercanos; ante la falta de datos sobre el estado de la población, recomiendan aplicar el enfoque precautorio con una veda que también lo abarque ^[9].

Se pesca comercialmente y también se comercia como pez de acuario ^[5]. En Playa Lagarto, Costa Rica, los loros —Scarus perrico junto con Scarus ghobban— fueron en las temporadas 2007-2008 y 2011-2012 una de las tres categorías que más pesaron en los desembarques de los buzos artesanales, al lado de la langosta verde y el pulpo; se venden en filete y también se consumen en el lugar ^[9]. En el Perú es una de las presas favoritas de la caza submarina ^[2].

Según el plan maestro de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau, de 2026, está presente en los arrecifes rocosos de los sectores Arrecifes de Punta Sal, Cabo Blanco – El Ñuro e Isla Foca, y en los tres está prohibido extraerlo ^{[2],[2],[2],[2]}. En la zona de recuperación de Punta Sal, que reúne la mayor parte de los grandes arrecifes rocosos del sector, el buceo recreativo es solo ocasional ^[2]. El mismo documento advierte que la caza submarina lo ha hecho desaparecer rápidamente de aguas peruanas ^[2].