Bonito

Sarda chiliensis es un pez de la familia Scombridae, la de los atunes y las caballas ^[1]. Es una especie costera del Pacífico oriental, y la población del sur vive desde Máncora, en el Perú, hasta Talcahuano, en Chile ^[2]. En el Perú se la conoce como bonito, aguadito, cerrajón, chaucha, monillo, monito o mono ^[2]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[3].

Cuvier la describió con el nombre de Pelamys chiliensis en la obra de Cuvier y Valenciennes sobre la historia natural de los peces, en su tomo 8, y la localidad tipo es Valparaíso, en Chile ^[2]. Entre sus sinónimos antiguos figuran Pelamys lineolata, nombre que después se aplicó a la población del norte, y Sarda stockii ^[2]. El catálogo de la FAO registra además que con el tiempo se escribió el epíteto de dos maneras, con y sin la i, y que la especie se trató a veces como subespecie de otra especie del mismo género ^[2].

Tiene de 18 a 30 dientes en la mandíbula superior y de 14 a 25 en la inferior, y no tiene dientes en el vómer ^[2]. El primer arco branquial lleva de 23 a 27 branquispinas ^[2]. La primera aleta dorsal tiene de 17 a 19 espinas, las pínulas dorsales son por lo común 8, la aleta anal tiene de 12 a 15 radios y las pínulas anales son 6 o 7 ^[2]. Las aletas pectorales llevan de 22 a 26 radios, por lo común 24 o 25, y el número total de vértebras va de 42 a 46 ^[2].

Las rayas oscuras del dorso son ligeramente oblicuas ^[2]. Alcanza al menos 79 cm de longitud a la horquilla en el hemisferio sur, y los individuos maduros más pequeños medían entre 47 y 53 cm ^[2]. En peces capturados con red de cerco por pescadores artesanales en Pozo de Lisas, cerca de Ilo, en el sur del Perú, el peso medio fue de 905 g y la longitud estándar media de 39,4 cm según la tabla del estudio (41,2 cm según su discusión) ^[4].

Especies parecidas

• Sarda australis: Sarda australis tiene de 19 a 21 branquispinas en el primer arco, de 25 a 27 radios pectorales y por lo común 7 pínulas dorsales, y sus rayas dorsales se acercan más a la horizontal que en las demás especies del género; vive en el sudeste de Australia y la isla Norfolk, lejos del Perú ^[2].
• Sarda orientalis: Sarda orientalis tiene solo de 8 a 13 branquispinas en el primer arco, de 12 a 20 dientes en la mandíbula superior y de 14 a 16 radios en la aleta anal, y sus rayas dorsales son oblicuas; el catálogo de la FAO la cita también en la costa americana del Pacífico hasta el golfo de Guayaquil ^[2].

Se encuentra solo en el Pacífico oriental ^[2]. La población del sur se extiende desde Máncora, en el Perú, justo al sur del golfo de Guayaquil, hasta Talcahuano, en Chile ^[2]. La población del norte va desde la costa de Alaska hasta Cabo San Lucas, en Baja California, y las dos están separadas por una población tropical de otra especie del género ^[2].

Es un pez epipelágico y nerítico, es decir, de aguas superficiales cercanas a la costa ^[2]. Los trabajos en Chile y el sur del Perú confirman ese ambiente costero: los peces estudiados los capturaron pescadores artesanales con red de cerco cerca de Ilo, Arica e Iquique ^[4]. Los autores de un estudio en el norte de Chile describen el tramo entre Iquique y Mejillones como un caladero principal de la especie ^[5].

Alcanza la madurez sexual hacia los 2 años de edad ^[2]. En el hemisferio sur desova en aguas cercanas a la costa entre septiembre y diciembre, en tandas, y el número de huevos que libera en una temporada crece de forma exponencial con el tamaño de la hembra ^[2]. El catálogo de la FAO estima unos 500000 huevos en una temporada para un ejemplar de 3 kg ^[2].

En un estudio de 444 ejemplares de la caleta Chanavayita, en el norte de Chile, capturados entre diciembre de 2013 y junio de 2014, la longitud total variaba de unos 40 a 50 cm ^[5]. Ninguna de las 224 hembras estaba madura, y la gran mayoría era inmadura; en cambio, 104 de 205 machos sí estaban maduros ^[5]. Los autores señalan que esa ventana de muestreo no basta para reconstruir el ciclo reproductivo completo, y recogen que trabajos anteriores describieron un desarrollo gonadal intenso de octubre a marzo y un periodo de cría de septiembre a marzo ^[5].

En un análisis de 1404 estómagos de 3 localidades, entre ellas Pozo de Lisas, cerca de Ilo, las presas principales fueron el langostino colorado Pleuroncodes monodon y la anchoveta Engraulis ringens ^[4]. En Pozo de Lisas, el langostino representó cerca del 33 % de las presas por número y cerca del 48 % del peso, y la anchoveta cerca del 30 % y del 19 % respectivamente ^[4]. En el conjunto de la muestra, más del 71 % de los estómagos estaban vacíos, y los que tenían más contenido fueron los de otoño ^[4].

Los autores describen una dieta poco diversa, centrada en pocas presas, aunque concluyen que la especie tiende a ser generalista, y relacionan la reducción del tamaño medio de los bonitos con la caída de la anchoveta, su presa preferida ^[4].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[3].

En el Perú las capturas cayeron desde un máximo de unas 110000 t al año a comienzos de la década de 1960 hasta unas 40000 t a mediados de la de 1970 ^[2]. Un estudio reciente cita unas 92 t desembarcadas en el Perú según PRODUCE en 2020, y habla de una disminución del bonito peruano desde 1987 ^[4]. En 2024 el Ministerio de la Producción autorizó al IMARPE una pesca exploratoria del bonito con un tope de 750 t y 30 días, con el fin de reunir datos sobre su biología y su pesquería ^[6]. Según los autores de un estudio de 2025, en Chile la especie no tiene restricciones de captura ni figura como protegida o en peligro ^[5].

La pesca peruana de la población del sur pasó de casi nada en 1940 a un máximo de unas 110000 t al año a comienzos de la década de 1960 ^[2]. En Chile, entre Iquique y Antofagasta, la pesquería pasó de ser casi artesanal a industrial a mediados de la década de 1960 ^[2]. En el Perú, la lista de nombres locales recogida por la FAO incluye aguadito, bonito, cerrajón, chaucha, monillo, monito y mono, y chauchilla para el ejemplar de 1 año ^[2].

La norma de 2024 limita la pesca exploratoria a embarcaciones artesanales con bodega de hasta 10 m3, que deben usar red de cerco o red de cortina, y exige llevar una bitácora de pesca que se entrega al desembarcar ^[6]. Los desembarques recientes fueron de unas 92 t en el Perú (datos de 2020) y unas 131 t en el norte de Chile (datos de 2019) ^[4].

La literatura peruana sobre el bonito trata sobre todo de la pesca y no de su observación. Los peces estudiados en el sur del Perú se capturaron entre diciembre de 2013 y junio de 2014 en la zona de Pozo de Lisas, cerca de Ilo, y los capturaron pescadores artesanales con red de cerco ^[4]. La población del sur llega por el norte hasta Máncora ^[2].