Tiburón hocicón

Rhizoprionodon longurio es un tiburón pequeño de la familia Carcharhinidae ^[1]. Vive cerca de la costa, sobre la plataforma continental del Pacífico oriental, entre el sur de California y el Perú ^[2]. En el Perú se le llama «tiburón hocicón» ^[3]. Es la única especie de su género en esa región, tiene un hocico especialmente largo, y los estudios sobre su biología cubren solo una pequeña parte de su área ^[4]. La UICN lo clasifica como Vulnerable (VU) ^[5].

Jordan y Gilbert lo describieron en 1882 como Carcharias longurio, ubicándolo en el subgénero Scoliodon, a partir de 3 sintipos de la costa pacífica de México que se conservan en el Museo Nacional de Historia Natural de los Estados Unidos; la localidad tipo es Mazatlán ^[2]. Más tarde se le llamó también Scoliodon longurio, y el catálogo de 1984 no le reconoce sinónimos ^[2]. Su nombre común en inglés, que significa tiburón de hocico afilado, alude al rostro alargado propio de todo el género ^[4].

Es un tiburón gris o pardo grisáceo por encima y blanco por debajo; las aletas pectorales tienen el borde claro y las dorsales la punta oscura ^[2]. El hocico, medido hasta las narinas, ocupa entre el 4,5 y el 6 % del largo total, y los surcos labiales superiores son largos, del 2,1 al 2,6 % ^[2]. Detrás de la comisura de la boca tiene una hilera de poros agrandados, por lo general más de 16 entre los dos lados ^[2].

Los dientes de los adultos tienen el borde aserrado y son iguales en machos y hembras; suele haber de 27 a 29 filas en la mandíbula superior y de 26 a 28 en la inferior ^[2]. La primera dorsal nace sobre las puntas traseras de las pectorales o un poco por delante, y la segunda dorsal nace sobre el último tercio de la base de la anal ^[2]. Frente a los demás tiburones del género, se distingue por tener más dientes, un rostro especialmente largo y dientes que no cambian entre sexos ^[4].

En el Pacífico oriental es el único tiburón de la familia que combina surcos labiales largos con una segunda dorsal que empieza muy por detrás del inicio de la anal ^[2]. Alcanza por lo menos 110 cm y quizá 154 cm según el catálogo de 1984 ^[2], y estudios más recientes le atribuyen un máximo cercano a 170 cm ^[4].

Especies parecidas

• Carcharhinus cerdale: El catálogo de 1984 trataba a Carcharhinus cerdale como sinónimo de Carcharhinus porosus, y bajo este nombre lo describía como un tiburón pequeño, gris y de hocico largo, pero con los surcos labiales cortos, los poros detrás de la boca poco visibles y una segunda dorsal que nace sobre la mitad de la base de la anal ^[2]; en Rhizoprionodon longurio los surcos son largos y la segunda dorsal empieza más atrás ^[2].

Se encuentra en aguas costeras del Pacífico oriental tropical, desde el sur de California hasta el Perú ^[2],[4]. Es la única especie de Rhizoprionodon en esa región, y la única del género que no comparte su área con ningún pariente ^[4].

Vive en la plataforma continental, desde la zona entre mareas hasta por lo menos 27 m de profundidad según el catálogo de 1984 ^[2]. Nada cerca del fondo y se asocia a fondos de arena y fango ^[4]. En el sur de Sinaloa, en México, se le pesca con espineles de fondo que la flota artesanal cala entre 18 y 91 m, sobre sedimentos blandos ^[6].

Las crías y juveniles parecen usar áreas de crianza: bahías, manglares y lagunas costeras someras y protegidas, donde encontrarían alimento y menos depredadores ^[4]. El uso de hábitat en la parte sur de su área, que incluye el Perú, no se ha estudiado ^[4].

Es vivíparo placentario, como los demás tiburones de su género ^[4]. En la costa continental del golfo de California se reproduce una vez al año: las hembras con embriones a término y óvulos en desarrollo abundan de diciembre a mayo, y los partos ocurren de abril a julio, sobre todo en junio ^[7]. La gestación dura de 10 a 12 meses y cada camada tiene de 1 a 12 crías, con un promedio de 7,4, un número alto para el género ^[4]. Las crías nacen con 33 a 34 cm ^[2].

Un estudio de 590 ejemplares desembarcados entre 2005 y 2009 en Sinaloa y Sonora calculó que la mitad de los machos está madura a los 100,61 cm de largo total y la mitad de las hembras a los 92,9 cm; para las hembras preñadas la cifra fue 106,4 cm ^[7]. Son las tallas de madurez más altas citadas para el género, y llama la atención que los machos maduren más grandes que las hembras en una especie vivípara ^[4]. El catálogo de 1984 daba cifras menores, con machos maduros desde 58 a 69 cm ^[2].

La madre transfiere por la placenta nutrientes y también elementos traza a los embriones, aunque no todos en la misma proporción ^[4]. El tamaño de los embriones varía bastante dentro de una misma camada, y no se conoce relación entre el tamaño de la madre y el número de crías ^[4].

Es un depredador de nivel trófico alto que come sobre todo peces óseos, crustáceos y cefalópodos; la importancia de cada grupo cambia según el lugar y la época, y sus presas son principalmente de fondo, aunque también aparecen presas de aguas abiertas, lo que hace pensar que sube en la columna de agua para cazar ^[4].

En 235 estómagos con contenido de ejemplares desembarcados en Mazatlán entre diciembre de 2007 y marzo de 2008, los cefalópodos dominaron la dieta, en especial los argonautas del género Argonauta, con un índice de importancia relativa de 92,9 %; los peces sumaron 5,9 %, sobre todo zapateros del género Oligoplites ^[6]. Los autores atribuyeron ese resultado a la abundancia local de argonautas durante el muestreo ^[6].

En la costa de Sinaloa solo aparece entre noviembre y marzo o abril, un patrón quizá ligado a la temperatura ^[6]. En el golfo de California se ha propuesto una migración estacional hacia el norte, pero se apoya solo en registros de pesca y en unos pocos ejemplares marcados, y no se sabe si la hacen todas las tallas ^[4].

La UICN lo clasifica como Vulnerable (VU) ^[5].

En México se pesca intensamente ^[6], y la flota artesanal lo captura con redes de enmalle y espineles en una temporada que va de noviembre a julio ^[7]. Un análisis de las capturas de tres décadas a la entrada del golfo de California lo calificó como el más productivo de las 3 especies de tiburón estudiadas y encontró poblaciones en apariencia estables; con una mortalidad natural más conservadora, sin embargo, las 3 quedaron en productividad baja, y los autores pidieron evaluaciones cuantitativas para fijar niveles de captura ^[8]. Su camada numerosa sería la principal razón de esa capacidad de recuperación ^[4].

En el Perú figura entre los tiburones citados para la pesca nacional, pero sin desembarques registrados en las estadísticas oficiales y sin una talla mínima de captura propia ^[9].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

En el noroeste de México, el músculo de adultos tuvo en promedio 0,92 mg de mercurio total por kg, y en el conjunto de muestras de ese estudio, que incluía también a Sphyrna lewini, el 7 % superó el límite de 1 mg por kg para consumo humano ^[10]. En 28 juveniles muestreados en septiembre de 2019 en el sureste del golfo de California, en cambio, el mercurio y el cadmio quedaron por debajo de los límites máximos, y no se halló riesgo para los consumidores, aunque el mercurio preocupa más que el cadmio ^[11].

Cerca de la zona minera de Santa Rosalía, en Baja California Sur, las concentraciones medias de hierro, zinc, cobre, manganeso, cadmio y plata en 57 muestras de músculo quedaron por debajo de los límites para consumo humano ^[12]. En 20 hembras preñadas, el mercurio fue más alto en la sangre de la madre, seguido del cordón umbilical, la placenta y el hígado de los embriones, y los autores concluyen que el metal pasa a las crías a través de la placenta ^[13].

En el golfo de California es uno de los tiburones costeros más abundantes, y se aprovecha fresco o congelado para consumo humano y también para harina de pescado ^[2]. En México lo pescan comercialmente comunidades costeras, sobre todo con flotas artesanales, en un tramo de litoral que empieza en el golfo de California y llega por el sur a Puerto Madero, en Chiapas ^[7]. En Sinaloa es, junto con las crías y juveniles de Sphyrna lewini, una de las especies objetivo principales de la pesca artesanal de tiburones pequeños ^[6].

No suele verse en los sitios de buceo ni de turismo de naturaleza, lo que ha limitado el estudio de su comportamiento ^[4].

La literatura sobre la especie en el Perú es escasa: la lista de condrictios de 2015 sustenta su presencia en publicaciones de 2001 y 2014 ^[14], y el análisis de la pesca de tiburones de 1950 a 2010 lo incluye entre las especies citadas para el país, aunque sin desembarques registrados ^[9]. El Perú está en el extremo sur de su área, y en esa parte no hay estudios sobre su hábitat ^[2],[4].