Orca falsa

La orca falsa (Pseudorca crassidens) es un delfín grande y casi enteramente negro que vive en aguas tropicales, subtropicales y templadas cálidas de todos los océanos ^[1]. En el Perú, el manual de observación de fauna marina del MINCETUR la incluye entre los cetáceos menores ^[2].

La UICN la clasifica como Casi Amenazada en su evaluación mundial de 2018, y señala como amenazas principales la captura incidental en pesquerías y, en algunas zonas, la caza dirigida ^[3].

Es un delfín casi todo negro, con el cuerpo y la aleta dorsal, las pectorales y la cola negros, a veces con una zona gris pálida a los lados de la cabeza y una mancha ventral clara en forma de ancla entre la garganta y las aletas ^[1]. La aleta dorsal es falcada, puede superar los 40 cm de alto, y la pectoral tiene una joroba ancha en el borde delantero que la distingue de otros delfínidos grandes ^[1].

La cabeza no tiene pico marcado, y los machos tienen la frente algo más prominente que las hembras ^[1]. Los dientes son macizos, cónicos y de corte redondo; en 8 ejemplares varados en Magallanes se contó una sola arcada por animal: 16 dientes maxilares y 18 mandibulares en 5 machos, y 16 a 18 maxilares y 18 mandibulares en 3 hembras ^[4]. La longitud máxima registrada es 5,96 m en un macho y 5,06 m en una hembra de procedencia no especificada ^[1]; en Magallanes los machos adultos llegaron a 5,47 m y una hembra a 5,10 m ^[4].

La especie se ha registrado en todos los mares tropicales, subtropicales y templados cálidos, en gran parte por varamientos, y su área continua es una de las más amplias entre los cetáceos ^[1]. En el Pacífico oriental se conoce desde Alaska hasta Chile, y la descripción de Orca destructor tiene como localidad tipo Paita, en el Perú ^[1].

Vive sobre todo en aguas profundas de mar abierto, aunque se acerca a la costa alrededor de islas oceánicas, y su densidad es mayor en los trópicos ^[3]. Se ha visto en aguas de 9 a 30,8 °C, con más frecuencia en las más cálidas ^[1]. En Chile hay 5 varamientos documentados y 22 avistamientos, sobre todo en el litoral centro-norte ^[4].

Las hembras maduran con 340 a 380 cm de largo, a los 8 a 11 años, y los machos más tarde: en Japón los machos plenamente maduros medían más de 429 cm ^[1]. La gestación dura entre 15,1 y 15,7 meses, nace una sola cría de unos 175 cm y la lactancia se prolonga de 18 a 24 meses ^[1].

El intervalo medio entre partos se estima en 6,9 años, y la longevidad estimada llega a 57,5 años en machos y 62,5 años en hembras ^[1]. Las hembras de más de 45 años quizá dejan de reproducirse ^[1].

Se alimenta sobre todo de peces y calamares, de día y de noche, y se ha observado que comparte el alimento entre individuos ^[1]. En Hawái, los peces pelágicos grandes como el dorado, los atunes y los peces de pico forman la mayor parte de la dieta, y en la pesca con palangre prefiere los peces de pico, el wahoo y los atunes ^[3].

Es una especie social: el tamaño medio de grupo frente a Japón fue de 55 individuos, con un rango de 2 a 200, y a veces se asocia con otros cetáceos, sobre todo con el delfín nariz de botella ^[1]. Se han registrado muchos varamientos masivos; 14 de ellos promediaron 180 animales, con un máximo de 835 ^[1]. El que ocurrió en febrero de 2013 en el Estrecho de Magallanes afectó a 46 animales; en 7 necropsias los órganos internos no mostraron signos aparentes de enfermedad ^[4].

La evaluación mundial de la UICN de 2018 la clasifica como Casi Amenazada ^[3]. La suma de las estimaciones de abundancia disponibles es de 59.157 animales, aunque las dos mayores tienen más de 25 años y no hay datos para buena parte del área, por lo que se cree que el total real es mayor ^[3].

Las amenazas principales son la captura incidental en pesquerías, sobre todo de palangre y anzuelo, y la caza dirigida en algunas regiones; la única población evaluada cuantitativamente, la de las islas principales de Hawái, perdió más del 50 % en menos de dos generaciones ^[3]. Está incluida en el Apéndice II de CITES y en la Convención sobre Especies Migratorias, y se han documentado capturas incidentales de pocos ejemplares en redes de enmalle en el Perú ^[3].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

Dos ejemplares varados en Columbia Británica tenían mercurio en el hígado en 728 y más de 1.600 ppm, entre los niveles más altos registrados en cetáceos, y DDE en la grasa en 1.400 ppm ^[1]. Entre sus parásitos se cuentan nematodos del género Anisakis, además de tremátodos y crustáceos ^[1].

No la capturan las operaciones balleneras corrientes, pero sí algunas pesquerías de arreo y arpón, y hay capturas incidentales a pequeña escala en redes de enmalle y palangres en el mundo ^[1]. En Japón, las capturas dirigidas probablemente bastaron para reducir las poblaciones cercanas a la costa ^[3].

La especie se ha mantenido en cautiverio y destaca por su aprendizaje por observación y por imitación ^[1]. También depreda la carnada y las capturas de los palangreros, lo que la expone más a la captura incidental ^[3].

El manual de buenas prácticas del MINCETUR incluye a la orca falsa en su lista de cetáceos menores, para los que fija una distancia mínima de acercamiento de 50 m, o de 150 m cuando se alimentan o socializan ^[2]. El manual aplica otras distancias a los cetáceos de más de 5 m de longitud, y esta especie puede superar esa talla ^[2],[1].