Pseudobatos prahli

Pseudobatos prahli es una raya guitarra de la familia Rhinobatidae, del orden Rhinopristiformes ^[1]. Fue descrita en 1995, y la localidad de su ejemplar tipo es la isla Gorgona, en el Pacífico colombiano ^[2]. Vive cerca del fondo, sobre arena y roca junto a arrecifes de coral, desde el sur de México hasta el Perú ^[3]. Se sabe muy poco de ella: cuando se evaluó para la Lista Roja, en 2007, solo se conocían 3 ejemplares ^[4]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Vulnerable ^[5].

Acero y Franke la describieron en 1995 dentro del género Rhinobatos, y en la lista de condrictios del Perú de 2015 todavía figura como Rhinobatos prahli ^[6]. El nombre de la especie recuerda a Henry von Prahl (1948-1989), biólogo marino colombiano que estudió la isla Gorgona, de donde procede el ejemplar tipo ^[2]. En inglés se la llama Gorgona guitarfish, y un estudio hecho en Ecuador la nombra en castellano raya guitarra punteada ^[3].

Tiene el cuerpo alargado de las rayas guitarra, y su cartílago rostral, el que sostiene el hocico, se ensancha hacia la punta ^[2]. Los pliegues delanteros de las narinas alcanzan el borde interior de estas, y detrás de cada espiráculo hay 2 pliegues, de los cuales el interno es apenas un esbozo ^[2]. Por la línea media del lomo, desde la nuca hasta la primera aleta dorsal, corre una fila de unas 77 espinitas; tiene también 3 o 4 sobre los hombros, algunos tubérculos en el hocico y espinitas diminutas en el borde anterior de las órbitas ^[2].

Por encima es parda y lleva unas 80 manchas blancas de 3 a 5 mm de diámetro; por debajo es blanca, salvo una mancha negra con forma de rombo bajo el hocico que se extiende hacia atrás por los costados ^[2]. El ejemplar más grande registrado medía 90 cm de longitud total ^[2], y en los desembarques de Santa Rosa, en Ecuador, las hembras medían de 51 a 86 cm y los machos de 51 a 78 cm ^[3]. Los embriones cambian de aspecto al crecer: al principio son rosados con manchas pardas, y en las fases finales ya tienen el dorso pardo con puntos blancos ^[3].

En la lista de condrictios del Perú de 2015 aparece con su nombre original junto a otras 3 rayas guitarra que entonces se ubicaban en Rhinobatos y a Zapteryx exasperata, de modo que no es la única especie de este aspecto citada para el país ^[6].

Es una especie del Pacífico oriental tropical, conocida desde el sur de México hasta el Perú ^[3]; los registros que reúne FishBase quedan entre los 14° de latitud norte y los 6° de latitud sur ^[2]. Después de su descripción, otros estudios trataron su distribución en el Pacífico de Colombia y en el del sur de México ^[3].

Vive asociada al fondo, sobre arena y roca cerca de arrecifes de coral; en el Pacífico colombiano vive sobre todo entre 18 y 24 m de profundidad, y se ha encontrado hasta los 70 m ^[3]. En el Perú, Béarez registró en 2000 un macho de 71 cm de longitud total ^[3], y la especie figura en la lista actualizada de condrictios del país ^[6].

Es vivípara: los embriones se alimentan primero de su saco vitelino y después absorben un líquido rico en proteínas y grasas que segregan estructuras especiales del útero de la madre ^[3]. Su reproducción se describió por primera vez con 96 hembras y 165 machos desembarcados en Santa Rosa, provincia de Santa Elena (Ecuador), entre enero de 2013 y enero de 2014 ^[3]. En esa muestra, la mitad de las hembras ya era madura a los 65,9 cm de longitud total y la mitad de los machos a los 61,8 cm; llegaron casi 2 machos por cada hembra, mientras que entre los embriones la proporción de sexos fue pareja, lo que hace pensar que los ejemplares de vida libre se separan por sexo ^[3].

El ciclo es anual y la gestación dura unos 12 meses: los folículos del ovario crecen de noviembre a febrero, solo se hallaron embriones de diciembre a febrero, y el parto ocurriría hacia marzo, cuando las crías miden unos 22,5 cm ^[3]. Cada hembra tenía de 1 a 10 folículos listos para ovular y de 1 a 6 embriones, con una media de 2,9; las madres más grandes tendían a llevar algo más, aunque la relación era débil ^[3]. Al comparar su talla de madurez, su gestación y su número de crías con los de especies emparentadas, los autores concluyen que está entre las de menor productividad biológica de su género ^[3].

Aparece poco en los muestreos: en aguas del Pacífico de Costa Rica, de 430 estaciones de video submarino con cebo analizadas, instaladas entre diciembre de 2016 y junio de 2019, a profundidades de 1 a 60 m, solo apareció en 4, y nunca más de un individuo a la vez ^[7].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Vulnerable ^[5]. Según esa evaluación, tal como la resume un estudio de 2022, se sospecha que su población cayó entre 30 y 49 % en las últimas 3 generaciones, unos 15 años, por la intensa pesca en toda su área, en especial en Ecuador, que parece ser el núcleo de su distribución ^[3].

Los fondos rocosos donde vive le darían algo de refugio frente a las redes de arrastre, pero en la mayor parte de su distribución la pesca no tiene un manejo ni una fiscalización adecuados ^[3]. En Ecuador no existen estadísticas de desembarque actualizadas de esta especie, de modo que no se puede evaluar su población ^[3]. Es además una de las rayas guitarra peor conocidas: cuando se evaluó para la Lista Roja, en 2007, solo se conocían 3 ejemplares, y después se han publicado pocos registros más ^[4].

Cae como captura incidental en el arrastre camaronero, tanto industrial como artesanal, y en las redes de enmalle y los espineles artesanales ^[3]. En la provincia de Santa Elena, en Ecuador, a veces se la pesca a propósito porque se consume bien en la zona; se vende fresca o congelada y también puede ir a la fabricación de harina de pescado, y allí se la considera un recurso de importancia comercial entre baja y media ^[3].

En el Perú es una raya de la que se ha publicado muy poco: la lista actualizada de condrictios del país, de 2015, la incluye con base en el catálogo comentado de peces marinos de Chirichigno y Cornejo de 2001, sin señalar localidades concretas ^[6].