Petrel de Parkinson

Procellaria parkinsoni es un ave marina de la familia Procellariidae descrita por Gray en 1862 ^[1]. En el Perú se la conoce como «petrel de Parkinson» ^[2]. Cría solo en dos islas del norte de Nueva Zelanda, Great Barrier (Aotea) y Little Barrier (Te Hauturu-o-Toi), y cuando termina la cría se va al Pacífico oriental tropical; en el mar peruano se concentra en el norte, sobre el talud continental ^[3]. La Lista Roja de la UICN la clasifica como Vulnerable en su evaluación de 2018 ^[4], y la lista oficial peruana de fauna silvestre amenazada, aprobada en 2014, también la incluye en la categoría Vulnerable ^[2].

Es la más pequeña y la que cría más al norte entre las especies de su género ^[5]. El plumaje es enteramente oscuro, negro parduzco, y el pico tiene la punta de la mandíbula superior y la de la inferior negras y bien marcadas ^[6]. En las placas del pico, los adultos son de color amarillo verdoso pálido y los volantones de color marfil con un tinte gris ^[5]. Las aves registradas frente al norte de Chile entre 2008 y 2010 tenían el plumaje gastado, con las coberteras pardas más claras que las plumas de vuelo, y, comparadas con Procellaria aequinoctialis, la cabeza más redondeada y las alas más largas respecto de la cola cuando se posaban en el agua ^[7].

Un adulto reproductor pesa unos 700 g ^[8]. En Great Barrier, 22 adultos que criaban pollos pesaron en promedio 741,6 g, con un rango de 640 a 941 g, en 2013 y 2014 ^[9]. En Little Barrier, 5 hembras pesadas en las 12 horas siguientes a poner el huevo pesaron de 714 a 791 g ^[5].

Especies parecidas

• Procellaria aequinoctialis: Su pico no tiene nada oscuro: es gris claro a blanco verdoso, y Procellaria parkinsoni mide alrededor del 75 % de su tamaño ^[6].
• Procellaria westlandica: Tiene también las puntas del pico negras y es más robusta; Procellaria parkinsoni mide alrededor del 75 % de su tamaño, de modo que la diferencia se ve bien cuando las dos están juntas y cuesta mucho con un ave sola ^[6].

Antes criaba también en la Isla Norte y en el norte de la Isla Sur de Nueva Zelanda, en al menos 4 lugares conocidos desde la llegada de los europeos ^[5]. Durante la cría se aleja mucho hacia el norte y el este de la Isla Norte y hacia el oeste por el mar de Tasmania, hasta Australia ^[5]. Con GPS colocados en 2006 a aves que criaban pollos en Great Barrier, se vio que las que buscaban alimento cerca de la colonia recorrían el borde de la plataforma, en aguas de 600 a 1000 m de profundidad, y que una de ellas se alejó por lo menos 1128 km de la isla ^[8].

En 28 cruceros hechos de 1976 a 1990 en el Pacífico oriental tropical se registraron 618 aves, cerca de la costa desde el sur de México (unos 15° N) hasta el norte del Perú (unos 5° S) y mar adentro a lo largo del ecuador, pasando por las Galápagos, hasta por lo menos 110° O; se vieron en todos los meses salvo enero ^[10]. Su límite sur en la costa continental quedó cerca de 5° S, donde la Corriente del Perú, más fría, se aparta de la costa hacia el oeste ^[10].

En 15 cruceros de 1980 a 1995 se contaron 179 individuos entre 8,02° N y 13,93° S; fue más abundante entre 3° S y 9° S y prefirió el talud continental, aunque en otoño austral también fue abundante sobre la plataforma ^[6]. Para ese periodo se estimaron unas 38 000 aves en otoño y unas 12 400 en primavera dentro del área estudiada ^[6].

En un crucero del IMARPE de febrero y marzo de 2020, entre la frontera con Ecuador y la de Chile y hasta 80 millas náuticas de la costa, el 96 % de los registros estuvo entre 3° 40′ S y 6° 40′ S, y el 94,7 % de las aves se vio sobre el talud continental, con una profundidad media de 2073 m ^[3].

Más al sur los registros son dispersos. Un ave muerta apareció en febrero de 1983 en una playa cerca de Lurín (12° 16′ S), durante el fuerte El Niño de 1982-1983 ^[10]. Frente al norte de Chile, observadores a bordo de palangreros industriales de pez espada vieron 10 aves entre 23° 00′ S y 32° 49′ S en los inviernos australes de 2008 a 2010, en aguas de 17 a 18 °C ^[7].

La temporada de cría va de octubre a julio; los huevos se ponen entre el 10 de noviembre y el 20 de enero, aproximadamente, sobre todo a comienzos de diciembre ^[5]. En Little Barrier todos los nidos estaban en madrigueras de 1 a 3 m de largo, en el suelo de turba de las crestas, bajo la base de los árboles o en taludes; en Great Barrier también anidaba en troncos huecos, bajo barrancos y entre raíces ^[5].

Nueve huevos midieron en promedio 69,3 mm por 50,5 mm y pesaron 98,8 g ^[5]. Ambos padres incuban; el macho hace el primer turno largo, de unos 17 a 18 días, y el único periodo de incubación cronometrado duró 56,5 días ^[5].

Hacia el mes de edad, los pollos recibían comida el 38 % de las noches, con comidas de 120,6 g en promedio ^[5]. Seis pollos tardaron en promedio 107,3 días en dejar el nido (de 96 a 122); las partidas fueron de mediados de abril a fines de julio, con un pico hacia el 20 de mayo, y muchos pollos salían a la superficie durante unas 10 noches antes, para ejercitar las alas ^[5].

Algunos jóvenes vuelven a la colonia a los 5 años y crían a los 6 ^[5]. Un adulto anillado vivió por lo menos 17 años, y las parejas establecidas ponían un huevo cada año salvo que la muerte o el divorcio rompieran la pareja; las que fracasaban en la cría se separaban con más frecuencia ^[5].

En 2013 y 2014 se registraron 1706 inmersiones de 22 adultos de Great Barrier: la más profunda llegó a 34,3 m, el 86,8 % no pasó de 5 m, el 92,7 % fue de día; cada inmersión duró en promedio 6,8 segundos, con un máximo de 78 ^[9]. Un ave colectada el 11 de febrero de 1977 frente al norte del Perú (5° 52′ S, 82° 50′ O), mientras comía junto a delfines, tenía en el estómago restos de un calamar recién tragado, probablemente del género Octopoteuthis ^[10].

En el Pacífico oriental tropical, 469 de 618 aves (76 %) estaban con manadas de 10 especies de delfines, en 55 ocasiones ^[10]. Sobre todo acompañaba a dos especies poco comunes: iba con el 33,3 % de las manadas de Peponocephala electra y con el 25,7 % de las de Pseudorca crassidens; la bandada más grande, de unas 300 aves, seguía a una manada mixta de Pseudorca crassidens, Tursiops truncatus y Grampus griseus ^[10]. En cambio, evitaba las grandes bandadas que se alimentan con atunes y con Stenella attenuata y Stenella longirostris ^[10].

Los autores interpretaron que se zambulle para recoger restos de presas grandes que esos delfines despedazan bajo la superficie; en una ocasión, un par de aves que acompañaba a calderones permaneció hasta 20 segundos bajo el agua para recuperar trozos de calamar que el propio investigador les había lanzado y que se hundían ^[10]. El 8 % de las aves siguió a los barcos para escarbar entre la basura, la carnada y los descartes de pesca ^[10]. Entre 1980 y 1995, frente a Sudamérica, de 16 aves que se alimentaban el 56 % comía cefalópodos muertos que flotaban, el 25 % estaba junto a barcos pesqueros, el 13 % junto a lobos marinos Otaria flavescens y el 6 % junto a cetáceos ^[6].

En el crucero de 2020 frente al norte del Perú se registraron asociaciones con cetáceos, todas sobre el talud, entre ellas con 250 a 300 delfines comunes Delphinus delphis a unos 40 km de Paita, con 2 cachalotes Physeter catodon a 35 km de la costa y con 75 delfines comunes a unos 30 km al suroeste de la isla Lobos de Tierra ^[3]. En las redes de esa zona salieron calamares pequeños del género Abraliopsis y el argonauta Argonauta nouryi, posibles presas, más abundantes sobre el talud y la fosa entre 4° S y 7° S ^[3].

Frente al norte de Chile comía descartes y desechos de los palangreros, disputándolos con otras aves; las más comunes a su alrededor fueron Daption capense (37 % de las aves), Procellaria aequinoctialis (22 %) y Thalassarche melanophris (4 %) ^[7].

Su categoría mundial es Vulnerable ^[4]. En el Perú está clasificada como Vulnerable ^[2].

Se la considera el ave marina en mayor riesgo por la pesca comercial en aguas de Nueva Zelanda, y el 96,2 % de las 78 aves capturadas allí entre 2002 y 2013 cayó en palangres ^[9]. Como casi no baja de 10 m, los anzuelos sin protección deben hundirse más allá de esa profundidad; según trabajos previos, para lograrlo hay que calar a 6 nudos, con una velocidad de hundimiento de la línea de 0,3 m por segundo y líneas espantapájaros de 100 m ^[9].

En Little Barrier los gatos asilvestrados fueron la principal causa de fracaso: las aves asociadas a las madrigueras estudiadas bajaron de 39 en 1971-1972 a 14 en 1976-1977, hasta que los gatos se erradicaron entre 1977 y 1980 ^[5]. En Great Barrier, la tala de los bosques de kauri entre 1920 y 1935 y la quema de los restos destruyeron turba, troncos y bases de árboles donde anidaba ^[5]. Hacia 1987 se estimaban de 50 a 100 parejas reproductoras en Little Barrier y de 500 a 1000 en Great Barrier ^[5].

En Sudamérica también hay capturas incidentales: anillos recuperados las documentan en el norte del Perú y en Ecuador ^[11], y en diciembre de 1991 se informó de un ave capturada a unos 40 km de Paita ^[3]. Los autores del crucero de 2020 advierten que las aves que pasan el verano austral en el norte del Perú enfrentan captura incidental, contaminación y cambio climático, y proponen un Área Importante para las Aves marina en esas aguas y medidas de mitigación en los barcos pesqueros ^[3].

Los maoríes la apreciaban mucho como ave para comer, y algunos la llamaban taiko ^[5]. Según la tradición maorí antes anidaba también en otros lugares, algunos lejos de la costa ^[5].

En febrero y marzo de 2020, en pleno verano austral, casi todos los registros estuvieron entre 3° 40′ S y 6° 40′ S, y casi todas las aves sobre el talud continental y no sobre la plataforma; las asociaciones con delfines se vieron a unos 40 km de Paita y a unos 30 km al suroeste de la isla Lobos de Tierra ^[3]. En octubre de 2018 se fotografiaron 2 aves, una a 26 km de la costa de Tumbes y otra a 20 km de la costa del norte de Piura ^[3].

En los cruceros de 1980 a 1995 fue frecuente frente al norte del Perú entre 3° S y 6° S, si se asume, como hicieron los autores, que los petreles de pico con punta negra vistos al norte de 12° S eran de esta especie ^[12]. Al sur de 6° S, el único registro que conocían en 1992 los autores de otro estudio era el ave muerta hallada cerca de Lurín en 1983, durante El Niño ^[10].