Pez rastrillo

Pristis pectinata es un pez sierra de la familia Pristidae, del orden Rhinopristiformes; aunque parece un tiburón, es una raya ^[1],[2]. Se reconoce por su largo hocico aplanado y bordeado de dientes, que usa tanto para detectar a sus presas como para inmovilizarlas ^[2]. Es una especie del Atlántico: hoy se considera que no vive en el Pacífico y que su cita en el Perú, en la desembocadura del río Tumbes, correspondía probablemente a otro pez sierra ^[3],[4]. La Lista Roja de la UICN la clasifica como En Peligro Crítico (CR) ^[5].

Latham la describió en 1794, en un ensayo sobre las especies de pez sierra publicado en las Transactions of the Linnean Society of London; hoy el nombre válido es Pristis pectinata Latham, 1794 ^[1]. El registro mundial de especies marinas reúne bajo este nombre otros 11 nombres que ya no se aceptan, entre ellos la grafía Pristis pectinatus, también atribuida a Latham en 1794, y Pristis granulosa y Pristis serra, ambos de 1801 ^[1]. FishBase registra para el Perú el nombre «pez rastrillo» ^[6].

Como todos los peces sierra, tiene las branquias y la boca en la cara inferior del cuerpo y los espiráculos en el dorso, justo detrás de los ojos, lo que delata que es una raya ^[2]. El dorso es gris oliva o pardo y el vientre, blanco ^[2]. Se separa de las demás especies de pez sierra por tres rasgos: lleva de 22 a 29 dientes rostrales a cada lado de la sierra, su aleta caudal no tiene lóbulo inferior y la primera aleta dorsal está alineada con las aletas pélvicas ^[2].

Nace con unos 64 a 81 cm de largo y puede alcanzar unos 16 pies, es decir, cerca de 4,9 m ^[2]. Al nacer, la sierra de la cría está cubierta por una vaina clara y gelatinosa que evita herir a la madre durante el parto y que se disuelve en unas horas o pocos días ^[2].

Especies parecidas

• Pristis pristis: El pez sierra de dientes grandes es el que sí se ha registrado en el norte del Perú: su primera aleta dorsal nace por delante del origen de las aletas pélvicas, conserva el lóbulo inferior de la aleta caudal en todas las edades y tiene la sierra más corta y ancha ^[4]; en Pristis pectinata, en cambio, la primera dorsal está alineada con las pélvicas y la caudal no tiene lóbulo inferior ^[2].

En el pasado se encontraba en las costas tropicales y subtropicales del Atlántico, tanto oriental como occidental ^[7]. En el Atlántico occidental se registró desde Brasil, pasando por el Caribe y Centroamérica, hasta el golfo de México y la costa atlántica de los Estados Unidos; en todo el mundo ocupa hoy menos del 20 % de su área histórica, y en esa región solo se conoce en el sureste de los Estados Unidos, las Bahamas, Cuba, Honduras y Belice ^[2]. En la zona común de pesca argentino-uruguaya no apareció en 150 cruceros de arrastre de fondo con 8490 lances entre 1981 y 2015, aunque entrevistas a pescadores reunieron 5 relatos de capturas; los autores concluyen que allí fue siempre un visitante ocasional ^[7]. En el Caribe mexicano, muestras de ADN ambiental dieron positivo en la laguna de Yalahau y en la bahía del Espíritu Santo, lo que indica que la especie sigue presente en algunos refugios ^[8].

Las citas antiguas de la costa pacífica de Centroamérica son probablemente identificaciones erróneas de otros peces sierra ^[9]. Vive en aguas costeras someras, estuarios y ríos, rara vez a más de 100 m de profundidad, y tolera un amplio rango de salinidad; los juveniles prefieren salinidades de 18 a 30 ^[2]. Los de hasta 220 cm se concentran en aguas estuarinas de menos de 3 pies de profundidad bordeadas de mangle rojo, mientras que los mayores usan desde arrecifes alejados de la costa hasta planicies estuarinas someras ^[2]. En los Estados Unidos, las aguas por debajo de 16 a 18 °C y la falta de costas con manglar limitan su avance hacia el norte, por lo que más allá de Florida aparece sobre todo de mayo a agosto ^[2].

Es vivíparo con saco vitelino: la fecundación es interna, los embriones se desarrollan durante unos 12 meses dentro de la madre y las hembras paren cada 2 años, con camadas de 7 a 14 crías ^[2]. Un estudio genético en 2 zonas de cría de Charlotte Harbor, en Florida, reconstruyó a los padres de 349 juveniles muestreados entre 2004 y 2015: 45 de las 55 hembras identificadas volvían a parir en esos mismos ríos, la mayoría cada 2 años, y 9 de ellas lo hacían desde hacía 10 años o más ^[10].

Crece rápido al principio: llega a unos 150 cm al final de su primer año y a unos 220 cm al final del segundo ^[2]. Después madura con lentitud, entre los 7 y los 11 años; los machos maduran con unos 340 cm y las hembras con unos 360 cm ^[2]. En 15 ejemplares del sur de Florida, las vértebras dieron edades de 0,4 a 14 años; la mayor, una hembra de 4,35 m, tenía 14 años, y el modelo de crecimiento estimó una talla asintótica de 4,48 m ^[11]. Los autores consideran probable que viva más de 14 años ^[11].

Se alimenta sobre todo de peces y usa la sierra para detectar e inmovilizar a sus presas; entre las presas observadas hay sardinas y afines (clupeidos), jureles (carángidos), lisas (mugílidos), rayas látigo (dasiátidos), el pez Lagodon rhomboides y camarones del género Farfantepenaeus ^[2]. Si pierde la sierra o se le rompe en buena parte, probablemente muere de hambre ^[2].

Las crías más pequeñas, desde el nacimiento hasta unos 150 cm, se quedan durante varios meses o hasta un año en zonas de cría concretas y amplían su área de actividad a medida que crecen ^[2]. En el suroeste de Florida, el tramo que va de Charlotte Harbor a los Everglades y los cayos de Florida es el núcleo de su abundancia, pasada y actual ^[2].

La Lista Roja de la UICN la clasifica a escala mundial como En Peligro Crítico (CR), según su evaluación de 2022 ^[5]. Todos los peces sierra figuran en el Apéndice I de la CITES ^[7], y la Convención sobre las Especies Migratorias la incluye en sus Apéndices I y II desde 2014 ^[12].

En los Estados Unidos, la población del país está protegida como en peligro por la Ley de Especies Amenazadas desde el 1 de abril de 2003, y la población del resto del mundo desde el 12 de diciembre de 2014 ^[2]. En 2009 se designaron 2 unidades de hábitat crítico en el suroeste de Florida, que protegen el mangle rojo y las aguas someras donde viven las crías ^[2]. La causa principal de su declive ha sido la captura incidental en redes agalleras, redes de arrastre, trasmallos y chinchorros ^[9].

En el Perú, en 2017, los autores que documentaron al pez sierra de dientes grandes en Tumbes señalaban que los peces sierra no estaban protegidos por la legislación peruana, de modo que capturarlos y venderlos no era ilegal ^[4].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

Un informe de 1895 sobre los peces de Florida ya advertía que puede causar heridas graves con la sierra si se le molesta ^[9]. En 1953 se describía como una molestia para los pescadores, porque se enreda en redes y redes de arrastre y es difícil desenredarlo sin herirse con la sierra ^[9].

En los Estados Unidos nunca hubo una gran pesquería dirigida a esta especie, pero caía con frecuencia como captura incidental: en Luisiana los desembarques de los arrastreros camaroneros bajaron de 34.900 libras en 1949 a menos de 1500 libras en la mayoría de los años posteriores a 1967, y en todo el golfo de México pasaron de unas 5 t en 1950 a menos de 0,2 t en 1978 ^[9]. A escala mundial, las aletas de los peces sierra están entre las más cotizadas para la sopa de aleta de tiburón, y sus sierras se comercian desde hace mucho como curiosidades ^[9].

No hay registros confirmados en el Perú. El catálogo de peces marinos de Chirichigno y Cornejo, de 2001, citó la especie en la desembocadura del río Tumbes, y la lista de condrictios peruanos de 2015 la mantuvo a partir de esa revisión bibliográfica, sin nuevos datos de campo ^[3],[4]. Un estudio de 2017 concluyó que aquella cita era probablemente un ejemplar del pez sierra de dientes grandes, Pristis pristis, porque Pristis pectinata solo vive en el Atlántico; los 2 peces sierra capturados en Tumbes en 2014 y 2015 que documentó ese estudio eran de esa otra especie ^[4].