Cangrejito comensal

Pinnixa valdiviensis Rathbun, 1907 es un cangrejo diminuto de la familia Pinnotheridae, aceptado como especie válida en el registro mundial de especies marinas ^[1]. No vive libre: de adulto está asociado a otros animales de fondos blandos y se ha hallado en las galerías del camarón fantasma Callichirus garthi ^[2].

Su área conocida va desde las islas Chincha, en el Perú, hasta la bahía de San Julián, en la Argentina ^[3]. En el Perú también se ha registrado en fondos blandos de la costa central, entre 8 y 15 m de profundidad ^[4].

En vida, el dorso es rojizo y el color se aclara hacia el vientre hasta quedar casi blanca. El cuerpo y los apéndices están cubiertos de una pubescencia densa. En la bahía de San Julián, 12 machos adultos midieron en promedio 9,15 mm de largo y 17,40 mm de ancho de caparazón, y 6 hembras adultas 8,40 mm y 18,30 mm; el caparazón es, por tanto, bastante más ancho que largo ^[3].

Los demás caracteres que describe Torres son: frente con un surco poco profundo, dos crestas cardíacas cortas y una cresta hepática transversal; quelas iguales y robustas, sin diferencias entre sexos; tercer par de patas ambulatorias el mayor, con cinco crestas de tubérculos en el dactilopodito; sexto segmento del abdomen reducido ^[3].

En la clave de decápodos del Perú, Pinnixa valdiviensis y Pinnixa transversalis se reúnen en un mismo paso porque el caparazón es mucho más ancho que largo y el tercer par de patas ambulatorias es el más largo. Pinnixa valdiviensis no tiene una cresta cardíaca que cruce todo el caparazón (si hay crestas, son dos y están separadas), su tercer maxilípedo tiene el segundo segmento del palpo largo y angosto, y el abdomen del macho ocupa un tercio del ancho del esternón y se angosta poco a poco ^[5].

Especies parecidas

• Pinnixa transversalis: Tiene una cresta que cruza casi todo el ancho del caparazón a nivel cardíaco, el segundo segmento del palpo del tercer maxilípedo es corto y grueso, y el abdomen del macho es angosto en toda su longitud ^[5].

Torres sitúa su distribución entre las islas Chincha, en el Perú, y la bahía de San Julián (49°17'S), en la provincia Magallánica del Atlántico sudoccidental; allí la especie era nueva para la Argentina. El autor considera que la fauna de decápodos del sur del Atlántico deriva del Pacífico sur y que la especie podría extenderse más al norte de lo estudiado, algo que según él debe confirmarse ^[3].

En San Julián los ejemplares se recolectaron a mano en la parte baja de la zona intermareal, removiendo el sustrato con una pala hasta 30 cm de profundidad; el autor los asocia a zonas del infralitoral de arenas finas (33,5 %) y limo-arcilla (64,2 %) ^[3]. En el Perú, un muestreo de macrofauna cerca de un terminal marino a 167 km al sur de Lima (13°15'S) la registró en fondo blando entre 8 y 15 m de profundidad ^[4].

En una población del Pacífico sudoriental, Baeza y Hernáez encontraron que los cangrejos vivían solos o en grupos de hasta 4 individuos por galería. Pocas galerías tenían dos cangrejos, ya fueran macho y hembra o dos hembras, de modo que la especie no parece vivir en parejas macho-hembra como otras especies estudiadas del género ^[2].

Muchas hembras con embriones estaban solas en su galería, y en la población había más hembras que machos. Los autores interpretan que los machos tal vez se desplazan entre huéspedes para buscar hembras receptivas, y piden estudios más largos para aclarar cómo se aparea la especie ^[2].

La fecundidad fue de 383 a 1052 huevos por hembra, con un promedio de 774 huevos, y aumentó con el tamaño de la hembra. El volumen del embrión, en cambio, no varió con el tamaño materno. La inversión reproductiva fue en promedio 5,74 % del peso seco de la hembra, una cifra menor que la de otros cangrejos de vida libre o simbiontes ^[2].

Pinnixa valdiviensis es un simbionte: Baeza y Hernáez la hallaron en las galerías del camarón fantasma Callichirus garthi ^[2]. En San Julián, en cambio, Torres la encontró asociada al equiúrido Pinuca chilensis, y señala que un trabajo de 1973 ya había registrado esta asociación ^[3].

La fuente consultada con datos de campo en el Perú es un inventario de macrofauna de fondos sumergidos junto a un terminal marino en la costa central, muestreado entre junio de 2011 y junio de 2015; la especie salió en sedimento blando de 8 a 15 m, tomado con una draga ^[4]. Esa fuente no habla de verla en inmersión, y como vive dentro de galerías de otros animales ^[2], lo que consta es un hallazgo de muestreo de sedimentos ^[4],[2].