Falaropo picofino

Phalaropus lobatus es un ave de la familia Phalaropodidae, del orden Charadriiformes ^[1]. Cría en estanques de agua dulce de la tundra ártica y subártica y pasa el resto del año en el mar, en aguas tropicales saladas ^[2].

Las aves del Atlántico norte que se siguieron con geolocalizadores invernaron en el norte de la corriente de Humboldt o frente a Centroamérica ^[2]. En las aguas peruanas es una migrante que se reproduce en el hemisferio norte ^[3]. La UICN la clasifica a escala global como de preocupación menor ^[4].

Se reproduce en estanques de agua dulce de la tundra en regiones árticas y subárticas; el estudio de 2019 cubrió 9 sitios de cría, desde el este de Groenlandia hasta Siberia occidental ^[2].

Fuera de la época de cría es pelágica y vive en aguas oceánicas tropicales saladas ^[2]. Las poblaciones que crían en el Atlántico norte y las de Fennoscandia y Rusia siguen rutas distintas: las primeras recorren unos 10000 km sobre el mar hasta el Pacífico y las segundas unos 6000 km, en gran parte por tierra, hasta el mar Arábigo ^[2].

En el hemisferio occidental, la principal zona de invernada de la especie es la corriente de Humboldt frente a Ecuador, Perú y el norte de Chile ^[5]. De las 8 aves de la ruta occidental con trayectos completos, 6 invernaron en el norte de la corriente de Humboldt y 2 frente a Centroamérica ^[2].

Tiene los papeles sexuales invertidos y es poliándrica: los machos cuidan los huevos y los pollos ^[2]. Las hembras son más pesadas que los machos: la masa media fue de unos 38 g en 170 hembras y de unos 33 g en 468 machos ^[2].

Las aves de la ruta occidental salieron de las zonas de cría en promedio el 9 de julio y llegaron a la zona de invernada hacia el 10 de septiembre, tras alrededor de 74 días de viaje; su parada más larga, de unos 12 días, fue cerca de los 45° N, en la bahía de Fundy, Canadá ^[2]. En primavera dejaron la zona de invernada el 8 de mayo, en un caso documentado cruzaron el Caribe en unas 48 horas sin detenerse y estuvieron de vuelta en las zonas de cría hacia el 1 de junio ^[2].

En el Pacífico las aves pasaron unos 240 días en la zona de invernada y se desplazaron en total unos 1549 km, sobre todo al comienzo y al final del invierno ^[2].

Se alimenta de zooplancton, que puede no seguir de cerca la productividad primaria del mar ^[2].

Las aves seguidas se asociaron con aguas de alta productividad primaria, tanto en el Pacífico como en el mar Arábigo ^[2]. La corriente de Humboldt tiene una productividad primaria alta y bastante constante ^[2].

En 14 cruceros realizados entre 1980 y 1995 dentro de los 370 km de la costa entre 3° S y 50° S se contaron 407 falaropos de pico fino, entre 93 especies de aves marinas registradas ^[3]. En el sector norte (3° S a 15° S) ocupó el puesto 14 sobre la plataforma continental, con unos 27 individuos por 100 km², y el puesto 18 sobre el talud, con unos 12,5 ^[3].

La evaluación vigente de la UICN la coloca a escala global en la categoría de preocupación menor ^[4].

En Head Harbour, en la parte externa de la bahía de Fundy (Canadá), se estimó que el paso migratorio completo de la especie era de 1 a 2 millones de aves; las bandadas empezaron a disminuir a mediados de los años 1980 y hacia 1990 habían desaparecido ^[5].

Nisbet y Veit (2015) vincularon el descenso con El Niño de 1982/83, que deterioró los ecosistemas marinos del Pacífico tropical oriental, donde está la zona de invernada ^[5]. Otros autores han propuesto que las aves cambiaron de ruta por una caída local de las presas, pero Hunnewell y colaboradores lo ponen en duda porque también hubo descensos en sitios de cría árticos después de ese evento ^[5]. En Canadá, el COSEWIC la designó en 2014 como especie de preocupación especial ^[5]. Los autores del estudio de 2019 señalan que, por ser una especialista en dieta y hábitat, la especie puede ser vulnerable a cambios del hábitat ^[2].

En aguas peruanas los registros de este ave proceden de observaciones desde buques en el mar: en 14 cruceros de 1980 a 1995, dentro de los 370 km de la costa, se registró sobre la plataforma continental y el talud del sector norte (3° S a 15° S) ^[3]. Fuera de la época de cría es pelágica ^[2].

Las aves de la ruta occidental, que invernan en el Pacífico, pasaron en promedio unos 240 días en la zona de invernada ^[2].