Guanay

Phalacrocorax bougainvillii es un cormorán de la familia Phalacrocoracidae descrito por Lesson en 1837 ^[1]. En el Perú se le llama «guanay»; es uno de los tres cormoranes que se reproducen en la costa peruana y es endémico de la corriente de Humboldt ^[2]. Junto con el piquero peruano es la principal ave productora de guano, y depende sobre todo de la anchoveta, el mismo pez que explota la gran pesquería industrial destinada a harina ^[3]. La lista oficial peruana de fauna silvestre amenazada, aprobada en 2014, lo incluye como «cormorán guanay» en la categoría Casi amenazada ^[4].

Es un ave marina de dos colores: lleva blancos la garganta, el pecho y el vientre, y negros la cabeza, el dorso y las alas ^[2]. El contorno del ojo carece de plumas y es rojo, y las patas varían del rosado al negro ^[2].

En Isla Pescadores, los adultos que criaban pollos pesaron en promedio 2138 g y su ala midió 302 mm ^[3]. Los machos son más grandes que las hembras (2292 g frente a 1983 g), y por eso en ese estudio se tomó como macho a toda ave de más de 2100 g con un ala de más de 305 mm; además, la especie es más grande que los demás cormoranes que comparten su área ^[3].

Anida en islas y puntas rocosas cubiertas de guano y sin vegetación ^[2]. Su área de cría se ha descrito desde la isla Lobos de Tierra, en el norte del Perú, hasta la isla Mocha, en el centro de Chile, aunque su presencia tan al sur es incierta y la colonia confirmada de la isla Concón queda unos 640 km más al norte; en la costa atlántica de Argentina se han visto parejas aisladas que probablemente desaparecerán al hibridarse con otros cormoranes ^[2].

Sus colonias cambian de lugar a lo largo de la costa siguiendo a la anchoveta: durante El Niño de 1997-1998 se achicaron en las islas Macabí y Guañape, en el norte, a la vez que crecían en Punta Coles, en el sur ^[2]. Aun así, ha anidado en las mismas islas durante varios miles de años, señal de lo mucho que depende de los cardúmenes pelágicos ^[3].

Pone hasta 3 huevos, una nidada parecida a la de otros cormoranes sudamericanos o de otros sistemas de afloramiento, pese a la enorme abundancia de anchoveta en los años favorables ^[3]. En Isla Pescadores, entre noviembre y diciembre de 2008, los nidos revisados tenían de 1 a 4 pollos, con un promedio de 2,1 en 21 nidos ^[3]. Su éxito reproductivo varía muchísimo de un año a otro, porque también varía la anchoveta disponible ^[3].

En las aves guaneras, el guanay entre ellas, se encuentran nidos con hasta 4 pollos en épocas de abundancia, pero cuando falta alimento los adultos abandonan del todo nidos y crías ^[2]. En este grupo la reproducción suele ser asincrónica, tanto dentro de una misma localidad como entre localidades distintas ^[2].

Un seguimiento de 31 sitios de cría de la costa peruana entre 2003 y 2012 mostró que el guanay cría de manera estacional, aunque con un patrón menos marcado que el del piquero y el pelícano ^[5]. En las tres aves guaneras la cría empieza mayormente entre el invierno y el inicio de la primavera australes, un periodo en que la anchoveta escasea y está en mala condición; la presa mejora después, de modo que los pollos echan a volar cuando el alimento está en su mejor momento ^[5].

Su presa principal es la anchoveta, aunque cuando pesca cerca de la costa también captura otras presas ^[3]. En Punta San Juan, en 1995 y 1996, el pejerrey peruano y la anchoveta fueron lo que más llevaron los adultos a sus pollos, con el 45 % y el 29 % de las presas contadas, seguidos de un tercer pez con el 16 %, y la dieta cambió de un año al otro ^[6]. La dieta del guanay y del piquero peruano puede abarcar más de 30 especies de peces y calamares ^[2].

Bucea desde la superficie y se alimenta sobre todo de día ^[3]. En Isla Pescadores, entre noviembre y diciembre de 2008, los adultos que criaban pollos hicieron viajes de unas 2 horas y se alejaron en promedio 18,9 km de la colonia; la mayor parte de sus buceos quedó entre 2 y 8 m y ninguno superó los 32 m ^[3]. En Punta San Juan, en adultos que criaban pollos, se había registrado en 1995 y 1996 una profundidad máxima media de 34 m y un buceo de hasta 74 m; allí, una bandada de unas 140 mil aves no reproductoras salía por lo general hacia las 09:00 y regresaba hacia las 16:00 ^[6].

Pesca en grupo y forma columnas interminables que unen la colonia con las zonas de alimentación ^[3]. Al salir de Isla Pescadores, cada guanay daba vueltas a la isla y se posaba unos segundos en una balsa de aves sobre el agua, a entre 300 m y 2 km de la orilla, antes de tomar rumbo; la balsa iba cambiando de sitio para alinearse con las columnas más numerosas que regresaban, de modo que señalaba hacia dónde estaba la comida, como una brújula ^[7].

Su forma de alimentarse se adapta al estado del mar. En Punta San Juan, las aves que llevaron registradores en enero de 2017, 2019 y 2020 hicieron viajes más largos en 2019 y 2020, años de aguas más cálidas que 2017, con un alejamiento medio de 24,1 y 27,1 km frente a 16,5 km en 2017, probablemente porque los cardúmenes de anchoveta estaban más dispersos y más hondos ^[2].

En el Perú figura en la categoría Casi amenazada de la lista oficial de especies amenazadas de fauna silvestre ^[4].

Según un trabajo de 2012, en unos 50 años el guanay pasó de cerca de 21 millones a 2 millones de individuos, mientras el piquero peruano se mantuvo estable; el descenso se ha atribuido a los sucesivos eventos El Niño y a la competencia con la pesquería industrial que se desarrolló desde la década de 1950 ^[3]. En septiembre de 2021, el censo de los guardaislas de Agrorural contó menos de 3 millones de guanayes en la costa peruana ^[2].

Su número en el Perú está ligado a la biomasa de anchoveta, su éxito reproductivo baja cuando esta escasea, y su población ha caído por un tiempo tras los eventos El Niño ^[8]. Un modelo del flujo de carbono hacia las tres aves guaneras explicó el 94 % de la variación de sus poblaciones entre 1925 y 2000: el aumento entre 1925 y 1955 respondería a una mayor productividad del mar, y la caída posterior, a la competencia con la pesquería, que llegó a sacar cerca del 85 % de la anchoveta ^[9].

La influenza aviar H5N1 golpeó a las aves marinas peruanas desde fines de 2022, y el virus se confirmó en un guanay muestreado en Piura ese año ^[10]. Hasta el 6 de febrero de 2023, el SERNANP había contado cerca de 55 mil aves muertas en 8 áreas naturales protegidas de la costa, sobre todo piqueros, pelícanos y guanayes ^[11].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

El guanay es una de las 2 aves guaneras residentes en las que un estudio del brote en el Perú confirmó el virus H5N1, y como el guano se usa mucho para abonar cultivos, sus autores lo mencionan como otra vía posible de contagio futuro a las personas ^[10]. Durante la epizootia, el SERNANP pidió no tocar animales enfermos o muertos dentro de las áreas protegidas y dar aviso a los guardaparques ^[11].

Con el piquero peruano, es una de las dos principales aves productoras de guano; en el siglo XIX ese guano fue una de las grandes fuentes de fertilizante, y todavía se extrae de forma industrial, aunque en una escala mucho menor ^[3]. El guanay se alimenta del mismo pez que busca la pesquería: según un modelo, antes de que esta se desarrollara las aves guaneras consumían cerca del 2,3 % de la nueva producción del sistema, y después apenas el 0,3 % ^[9].

En la costa central, a fines de 2008, criaban en Isla Pescadores, a 7,5 km del continente, unos 240 mil guanayes ^[3], o unos 190 mil según otro trabajo del mismo equipo en esa temporada ^[7]. En el sur, Punta San Juan es una punta de 54 hectáreas de la Reserva Nacional Sistema de Islas, Islotes y Puntas Guaneras, separada del continente por un muro de 1,2 km; allí se estimaron unas 137 mil parejas reproductoras en enero de 2017, 46 mil en enero de 2019 y 20 mil en enero de 2020, y estudiar la colonia requirió autorizaciones del SERNANP ^[2].