Pachyoliva columellaris

Pachyoliva columellaris es un caracol pequeño de las playas arenosas del Pacífico oriental tropical, antes llamado Olivella columellaris, que se desplaza con la marea ^[1],[2].

En la región estudiada al norte de Paita, en Piura, alcanza densidades de más de 80000 individuos por metro de playa, y en Ecuador figura entre los miembros más abundantes de la fauna de la zona intermareal ^[2],[3].

Es un caracol de concha lisa y pequeña, de forma de bala, que llega a unos 15 mm de largo; los ejemplares de más de 10-11 mm desarrollan un callo columelar grueso, mientras que los pequeños son difíciles de distinguir de Pachyoliva semistriata. En una playa de Manabí, Ecuador, las tallas medidas se agruparon en dos modas, de 5,71 mm y 9,91 mm ^[2],[3].

El pie tiene una parte posterior principal y un propodio anterior pequeño, en forma de media luna, con dos apéndices alargados a los lados; con ellos extiende láminas de mucus hacia la corriente de retorno de la ola para atrapar partículas ^[4].

Estos apéndices del propodio son exclusivos del género Pachyoliva, que reúne dos especies ^[2],[3].

Especies parecidas

• Pachyoliva semistriata: Las dos especies se parecen en la forma y en el comportamiento, y se han confundido con frecuencia; Pachyoliva semistriata vive de Centroamérica hacia el norte y Pachyoliva columellaris en Sudamérica, con solapamiento en Panamá. La mayoría de los registros peruanos de Pachyoliva semistriata parecen identificaciones erróneas ^[4],[2],[3].

La especie habita playas arenosas del Pacífico oriental tropical, y en el género Pachyoliva es la que ocupa Sudamérica ^[1],[3].

Vive en la zona intermareal y se concentra en la zona de retorno de la ola; al reposar se entierra en la arena ^[4],[2].

En Piura, al norte de Paita, la playa estudiada tiene mareas con rango de 0,5 m en cuadratura y 2,2 m en sicigia, de modo que la línea de agua se desplaza entre 10 y más de 80 m ^[4].

En Manabí, Ecuador, el muestreo de 2023 situó la especie entre los límites superior e inferior de la zona intermareal de una playa de poca actividad humana ^[3].

Pachyoliva columellaris se alimenta sobre todo filtrando partículas suspendidas: despliega láminas de mucus con los apéndices del propodio en la corriente y las come, con las partículas adheridas, a intervalos cortos ^[2].

Además, a veces se comporta como carnívora: en agosto de 2013 se hallaron 6 individuos con un gusano poliqueto en la probóscide entre 2699 examinados, y 5 de 9 ejemplares en acuario aceptaron carne de camarón ^[4].

Realiza migraciones mareales: en el lecho de retorno de la ola la densidad mediana fue de 5817 individuos por metro cuadrado con marea alta y de 0 con la baja siguiente ^[4].

No todos los animales completan la migración y una parte importante queda sobre la línea de agua en marea baja; los pequeños predominan cerca de la línea de agua y los grandes en las zonas inferiores ^[2].

Se ha propuesto que el ritmo lo controla un reloj interno, pero los animales cambian su conducta cuando se forman canales de flujo bajo pozas de marea y siguen alimentándose mientras corre el agua, lo que pone en duda la importancia de ese reloj ^[1],[2].

Es una de las especies más abundantes de la macrofauna de playas arenosas en Ecuador y Perú; en una playa de Ecuador se registró como el 66% de la macrofauna, con 243 individuos por metro cuadrado de media (citada entonces como Olivella semistriata) ^[4],[3].

En Colán, Piura, los demás invertebrados nunca superaron 90 individuos por metro cuadrado, entre ellos otro caracol (Mazatlania), bivalvos (Donax), algunos poliquetos y pequeños crustáceos ^[4].

Un autor sostiene que, donde es muy densa, podría describirse como un carnívoro dominante que mantiene a sus presas en colapso continuo, aunque esa interpretación es una hipótesis y no una medición ^[4].

En el estudio ecuatoriano se menciona que la especie retiene materia orgánica en la zona intermareal y que se la ha evaluado como bioindicadora ^[3].

Según ese estudio ecuatoriano, la especie se ha encontrado como objetos ornamentales (pulseras, collares y pendientes) en los sitios arqueológicos de Chan Chan, en Perú, y de Atacames, en Ecuador ^[3].

Los autores ecuatorianos señalan que sus resultados, obtenidos en una playa de poca actividad humana, pueden servir de línea base para detectar cambios físicos y ambientales en la población ^[3].

La mejor documentación peruana viene de la playa de Colán, en Piura, al norte de Paita, estudiada en agosto de 2013 y marzo de 2014, donde en cualquier fase de la marea se observó una banda densa de individuos alimentándose en la zona de retorno de la ola ^[4],[2].

El autor considera la costa al norte de Paita un buen lugar para continuar el estudio de este caracol y de sus movimientos con la marea ^[2].