Paíño de Elliot

Oceanites gracilis es un paíño de la familia Hydrobatidae, descrito por Elliot en 1859 ^[1]. Se conoce en las zonas costeras del Pacífico desde el sur de Colombia hasta el centro de Chile, y una subespecie descrita a partir de material de las Galápagos es residente en las islas Galápagos ^[2]. De su reproducción se sabe muy poco, pues hasta el año 2000 solo se conocía un nido, hallado en Chile ^[2]. La Lista Roja de la UICN la clasifica como de Datos insuficientes ^[3].

Es tan parecida a Oceanites oceanicus que dos ejemplares de Oceanites gracilis del Museo Argentino de Ciencias Naturales estuvieron archivados entre una serie de aquella y se publicaron con su nombre ^[2]. Al revisarlos se vio que el vientre y las subcaudales eran blancos con manchas pardas irregulares, que la banda clara del ala era más notoria, que las cobertoras inferiores del ala eran blancas con un borde anterior pardo oscuro y que los tubos nasales eran casi verticales ^[2].

Ambas especies tienen la membrana entre los dedos amarilla, de modo que ese rasgo no sirve para separarlas ^[2]. Murphy describió en 1936 otro carácter propio de Oceanites gracilis: el raquis de los dos pares externos de timoneras es blanco puro, y en los ejemplares revisados esa coloración cubría tres cuartas partes de la longitud de la pluma ^[2]. La subespecie de Galápagos es algo mayor, y esa diferencia de tamaño es la única constante que se ha podido señalar entre ella y la subespecie nominal ^[2].

Especies parecidas

• Oceanites oceanicus: Comparte la membrana interdigital amarilla, pero en Oceanites gracilis el vientre y las subcaudales son blancos con manchas pardas, las cobertoras inferiores del ala son blancas con un borde anterior oscuro y los tubos nasales son casi verticales ^[2].

La especie se conoce en las zonas costeras del Pacífico desde el sur de Colombia, por Ecuador y el Perú, hasta el centro de Chile ^[2]. El límite sur conocido de la subespecie nominal era Valparaíso, a unos 33° S ^[2]. La subespecie de Galápagos se considera residente en ese archipiélago, aunque los movimientos de las aves marinas son impredecibles y El Niño puede influir en ellos ^[2].

Hay un registro muy alejado de esa área: dos ejemplares colectados en El Bolsón, provincia de Río Negro, Argentina, en febrero de 1972 y en noviembre de 1983, a unos 42° S y a unos 950 km al sur de su distribución conocida ^[2]. El autor sospecha que llegaron desde el Pacífico, empujados por El Niño y por frentes de baja presión con vientos fuertes que los habrían obligado a cruzar los pasos bajos de los Andes ^[2]. También considera posible que las aves vinieran de Galápagos, que haya individuos más grandes en la corriente de Humboldt o que exista una población de mayor tamaño aún no descubierta más al sur ^[2].

Su biología reproductiva es casi desconocida. Hasta el año 2000 el único nido conocido era el hallado en agosto de 1979 en la isla Chungungo, en el norte de Chile ^[2].

Los desplazamientos de las aves marinas son difíciles de predecir, y El Niño puede alterarlos; uno de los ejemplares argentinos se colectó en 1983, un año en que ese fenómeno fue muy marcado ^[2].

Un estudio del IMARPE recuerda que de los paíños que habitan el Perú se sabe poco, porque pasan la mayor parte del tiempo en el mar abierto y sus colonias están en lugares remotos, como islas o el desierto ^[4].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Datos insuficientes ^[3]. El mismo estudio del IMARPE señala que la falta de información sobre los paíños del Perú pone a varias especies del grupo en categorías de amenaza en listas internacionales y nacionales ^[4].

Ese estudio incluye a Oceanites gracilis entre las especies con sitios de reproducción comprobados en el Perú, y para ello remite a un trabajo de 2008 ^[4]. Ese trabajo, sin embargo, describe una colonia de otra especie, Oceanodroma tethys kelsalli, en la isla Santa ^[5]. Por su parte, el único nido de Oceanites gracilis conocido hasta el año 2000 estaba en Chile ^[2].