Nodipecten subnodosus

Nodipecten subnodosus es una vieira de gran tamaño de la familia Pectinidae, del orden Pectinida ^[1]. Vive en el Pacífico oriental y su área de distribución se describe desde la laguna Ojo de Liebre, en la costa del Pacífico de la península de Baja California, hasta la costa del Perú ^[2]. En México sostuvo una pesquería regional que colapsó en 2011 ^[2]. El músculo aductor es la parte que se come ^[3].

Sowerby la describió en 1835 como Pecten subnodosus; hoy se acepta en el género Nodipecten ^[1]. Entre sus sinónimos figuran Lyropecten subnodosus, Lyropecten intermedius de Conrad (1867) y Pecten arthriticus de Reeve (1853) ^[1]. Los registros de nombres comunes de WoRMS recogen «giant lion's-paw» en inglés ^[1]. Las fuentes consultadas no explican el origen del epíteto ^[1].

Es una vieira de gran tamaño: puede alcanzar los 20 cm de largo ^[4], y se menciona que llega a 22 cm de alto hacia los 5 años de edad ^[3]. A esa edad el músculo aductor, la porción comestible, pesa unos 250 g ^[3].

En los bancos naturales de la laguna Ojo de Liebre, entre 2013 y 2015, la longitud media de las almejas recolectadas fue de 8; 9,4; 10,2 y 11,7 cm según el banco ^[4]. Las conchas pueden estar perforadas por la esponja Cliona californiana ^[4]; en general, las esponjas de esta familia excavan galerías en la concha y la vuelven frágil y quebradiza ^[4]. Las fuentes consultadas no describen rasgos diagnósticos de la concha ni especies parecidas ^[4].

Se distribuye en el Pacífico centro-oriental, desde la laguna Ojo de Liebre, en la costa pacífica de la península de Baja California, hasta la costa del Perú, e incluye el centro y el sur del golfo de California ^[2]. Suele vivir sobre fondos arenosos, sobre todo en lagunas costeras y bahías ^[2]. Las fuentes consultadas no precisan en qué lugar del Perú se ha registrado ^[2].

La laguna Ojo de Liebre, donde se concentra la especie en México, tiene 366 km2 y entre 5 y 12 m de profundidad, con arena en los canales, limos y arcillas en el interior y extensas áreas de pastos marinos ^[4]. En general, la especie ocurre en la zona submareal, por lo común a menos de 5 m, con oleaje moderado y sin quedar expuesta al aire ^[4].

Las dos poblaciones mexicanas mejor estudiadas viven en regímenes térmicos distintos: en Ojo de Liebre el agua va de 13,1 a 26,4 °C, con un promedio a largo plazo de 19,4 °C, y en Bahía de Los Ángeles, en el golfo de California, de 12,8 a 32,3 °C, con promedio de 22,7 °C ^[2].

Es un bivalvo longevo que crece rápido: alcanza hasta 22 cm en unos 5 años ^[2]. En el laboratorio los reproductores desovaron a 25 °C, y las larvas se criaron a esa temperatura hasta los 5 a 10 mm ^[2].

Su tolerancia térmica es limitada. En el laboratorio aguanta aclimatación entre 15 y 22 °C, pero a 26 y 30 °C se registró hasta 27 y 91 % de mortalidad, respectivamente ^[4]. Juveniles de 29,2 a 35,0 mm expuestos 96 h a temperaturas fijas de 5 a 35 °C mostraron una temperatura letal baja de unos 6,6 °C en las dos poblaciones, y una letal alta de 30,58 °C en Ojo de Liebre y de 32,13 °C en Bahía de Los Ángeles ^[2]. Cerca de 20 °C se considera la temperatura óptima para el crecimiento ^[2].

Tras someter almejas recién sacadas de la laguna a 21, 24 y 28 °C, estable u oscilante, el ATP, el glucógeno, los carbohidratos totales y el índice de rendimiento muscular del aductor disminuyeron respecto a los valores iniciales; solo el nivel de temperatura afectó el glucógeno, y las mantenidas a 28 °C difirieron de las de 21 y 24 °C, por lo que los autores concluyen que 28 °C fue lo más perjudicial ^[3]. Registros anuales en posibles sitios de cultivo mostraron temperaturas de 15 a 32 °C, con oscilaciones diarias de hasta 8 °C ^[3].

Las dos poblaciones estudiadas, la de la costa pacífica y la del golfo de California, están separadas genéticamente ^[2]. En Ojo de Liebre, entre enero de 2013 y octubre de 2015 se examinaron 1082 almejas de 4 bancos, y entre 45,7 y 60,1 % estaban infestadas por la esponja perforadora Cliona californiana, sin relación con su tamaño ^[4].

La infestación fue mayor en primavera y verano en tres bancos, con máximos de 80,7 %, 83,3 % y 90,8 %, y en invierno en el cuarto, donde llegó a 100 % ^[4]. Las esponjas pueden dañar la charnela y el sitio donde se inserta el aductor, lo que dificulta cerrar las valvas; aun así, en Ojo de Liebre no parecían afectar el tamaño de las almejas ^[4]. Se ha propuesto que cambios ambientales debilitaron la respuesta inmune de la especie y facilitaron la infestación por epibiontes oportunistas ^[2].

Las fuentes consultadas no incluyen una evaluación mundial de su estado de conservación ni una categoría nacional peruana ^[2].

La pesquería de Ojo de Liebre comenzó en 1995 para sustituir a la de la almeja catarina (Argopecten ventricosus), colapsada a fines de la década de 1980 ^[4]. La captura pasó de 5 t en 1995 a un récord de 320 t en 2009, fue de 280 t en 2010 y cayó a 80 t en 2011 tras una mortandad elevada ^[4]. La talla mínima de captura es de 14 cm y solo se extrae con un permiso de fomento y de cuota ^[4]. La pesquería sigue cerrada desde entonces ^[2]. La causa del colapso no se conoce con certeza y se atribuye a la explotación y a factores ambientales ^[4].

La parte que se come es el músculo aductor, apreciado por su tamaño, sabor, peso y precio ^[3]. Su producción en Baja California y Baja California Sur aumentó de 35 t en 1993 a 270 t en 2009 ^[3].

Estas características y su rápido crecimiento despertaron el interés por cultivarla; una empresa y varias organizaciones sociales la cultivan en lagunas de Baja California y Baja California Sur ^[3]. Sin embargo, se indica que hoy no existe un cultivo comercial sólido de la especie ^[2].

Según un estudio de 2025, el área de distribución de la especie llega hasta la costa del Perú, pero las fuentes consultadas no dan una localidad peruana ni datos de observación para el país ^[2]. Los datos de campo disponibles proceden de México: la laguna Ojo de Liebre forma parte de una reserva de la biosfera donde la extracción solo se autoriza con permiso ^[4].