Mictófido

Myctophum nitidulum es un pez linterna pequeño, de hasta 8,3 cm de longitud estándar, que vive en aguas tropicales y subtropicales de casi todos los océanos ^[1]. Pertenece a los mictófidos, peces de aguas profundas que de noche suben hacia la superficie ^[2].

En el Perú se conoce sobre todo por sus larvas, halladas en las prospecciones del Instituto del Mar del Perú de 2015, y los adultos se han capturado en el Pacífico suroriental frente al norte de Chile ^[3],[4].

Tiene escamas cicloides, es decir, sin borde dentado, y no presenta espinas en las aletas dorsal ni anal ^[1]. La aleta dorsal tiene de 12 a 14 radios blandos y la anal de 18 a 21, y la columna cuenta con entre 36 y 39 vértebras ^[1].

Dentro de su género, el margen posterodorsal del opérculo, anguloso y sin dientes de sierra, lo separa de las otras especies de Myctophum con escamas cicloides ^[1]. Los machos llevan de 5 a 8 manchas luminosas en la glándula supracaudal y las hembras de 2 a 6 pequeñas en la infracaudal ^[1].

Es pequeño: el mayor ejemplar de la campaña chilena midió 85 mm de longitud estándar, algo por encima del máximo de 75 mm que se consideraba conocido ^[4]. Las hembras maduran hacia los 4,8 cm y los machos hacia los 3,5 cm ^[1].

Es una especie circunglobal de aguas tropicales y subtropicales. En el Pacífico se extiende desde unos 32° N hasta unos 31° S, y llega a cerca de 40° N con la corriente de Kuroshio ^[1]. Se la registra entre 412 y 1537 m de profundidad, aunque de noche asciende hacia aguas más someras ^[1].

En el Pacífico suroriental, una campaña chilena con red de media agua capturó la especie en verano al norte de 23° S, y con red superficial hasta 26°30' S, entre 70°30' y 73° O ^[4]. El autor sitúa la especie entre las que, en verano, extienden su distribución hacia el sur dentro del distrito peruano-norchileno, cuyo límite sur se ubica cerca de 24° S ^[4].

Casi todos los ejemplares de los mictófidos de esa campaña se capturaron en muestreos nocturnos ^[4].

Es un migrador vertical que de noche sube hasta la capa superficial; en el Kuroshio, ejemplares de 50,3 a 78,8 mm de longitud estándar se capturaron en arrastres nocturnos de red superficial, a menos de un metro del agua ^[2]. En 10 de los 18 años estudiados (antes de 1975 y después de 1991) comió sobre todo crustáceos pequeños como eufáusidos, copépodos y anfípodos ^[2].

Su alimentación sigue un ritmo nocturno, con picos entre las 20:00 y las 21:00 h y entre las 03:00 y las 04:00 h, y se estimó una ración diaria de entre 5,2 % y 7,8 % de su peso húmedo ^[2].

Es ovíparo, y sus huevos y larvas son planctónicos ^[1]. Las larvas aparecen en las muestras de zooplancton tomadas hasta los 50 m de profundidad frente al Perú ^[3].

En el Kuroshio, durante los años 1976 a 1990, las larvas de sardina japonesa dominaron su dieta en 7 de 8 años estudiados, entre el 20,2 % y el 61,8 % del peso del contenido estomacal ^[2]. Antes de 1975 y después de 1991 dominaron los crustáceos pequeños, de modo que su dieta cambió con las presas disponibles ^[2].

Así, los mictófidos que suben a la superficie pueden depredar sobre peces pelágicos pequeños en su fase larval ^[2]. Frente al Perú, sus larvas representaron solo el 0,2 % de la abundancia total del ictioplancton en el verano-otoño de 2015, en una comunidad dominada por la anchoveta ^[3].

En el invierno-primavera de 2015 las larvas de esta especie seguían entre las de mictófidos registradas, aunque con densidades de apenas 3 a 6 larvas por m2 ^[5].

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la clasifica en Preocupación menor (LC), según una evaluación de 2012 ^[6],[1]. No se conocen amenazas específicas en las fuentes consultadas, y no figura una categoría nacional para el Perú en ellas ^[1].

No tiene valor comercial conocido en las fuentes revisadas; su importancia es ecológica. Como presa y depredador de larvas, forma parte de la red trófica de la zona epipelágica y puede influir sobre peces pelágicos pequeños como la sardina ^[2].

En el Kuroshio, un estudio estimó que la especie consumió de 24 a 52 mil millones de larvas de sardina por noche entre enero y marzo de los años 1976 a 1990, estimación que sus autores consideran conservadora ^[2].

Los adultos viven en mar abierto y suben a la superficie solo de noche ^[2], y no hay lugares de observación conocidos en el litoral peruano. Los datos peruanos proceden de arrastres de plancton: las larvas se registraron en 2015 sobre todo en la zona norte, entre Punta Sal y Paita, durante el crucero de verano-otoño, con muestras a 50 m o menos de profundidad ^[3].

En el crucero de agosto a octubre del mismo año, que recorrió el mar desde Punta Sal hasta Morro Sama, sus larvas se registraron con densidades de 3 a 6 larvas por m2 ^[5].