Pez linterna

Myctophum aurolaternatum es un pez linterna pequeño, de hasta 11 cm de longitud estándar, que vive en mar abierto y es conocido en el Perú como pez linterna y sardina luminosa ^[1]. Pertenece a los mictófidos, peces de aguas profundas con órganos de luz en el cuerpo, y se encuentra en los océanos Índico y Pacífico, en una banda que va aproximadamente de los 25° N a los 31° S ^[1].

En el Pacífico oriental se ha registrado desde unos 25° N hasta unos 17° S, y un ejemplar capturado en el verano de 1982 frente al norte de Chile amplió ese límite a 18°30' S ^[2]. En aguas peruanas se le conoce sobre todo por sus larvas, halladas en muestras de plancton del Instituto del Mar del Perú en 2015 ^[3],[4].

El nombre del género, Myctophum, viene del griego: mykter, nariz, y ophis, serpiente ^[1].

Es un pez alargado, de hasta 11 cm de longitud estándar. La aleta dorsal no tiene espinas y presenta de 9 a 14 radios blandos; la aleta anal tiene de 21 a 27 radios blandos, y la columna cuenta con entre 42 y 46 vértebras ^[1]. El ejemplar capturado en el verano de 1982 frente al norte de Chile medía 81 mm de longitud estándar, mientras que el mayor tamaño conocido en la literatura es de 105 mm ^[2].

Como otros mictófidos, tiene órganos luminosos (fotóforos) en el cuerpo. Los machos llevan una glándula luminosa sobre la base de la cola formada por 6 a 9 escamas triangulares que se solapan, y las hembras una glándula bajo la cola con 3 a 7 escamas luminosas redondeadas, normalmente contiguas ^[1].

La especie vive en el mar abierto, en la zona mesopelágica, y se considera oceanódroma, es decir, que se desplaza dentro del océano sin entrar en agua dulce ^[1]. Se ha citado en el Índico occidental, desde el golfo de Adén hasta el banco de Sofala, en el Índico oriental, en los mares del sudeste asiático y en el Pacífico oriental, incluido Hawái ^[1].

En el Pacífico oriental se la toma con frecuencia desde unos 25° N hasta unos 17° S, y hacia el oeste hasta unos 170° O. El registro de 1982 frente al norte de Chile, a 18°30' S, extendió su distribución al menos durante el verano ^[2]. Ese estudio la incluye entre las especies del distrito zoogeográfico peruano-norchileno, que va aproximadamente de los 3° a los 24° S, y señala que varias de ellas avanzan más al sur en verano ^[2].

Los muestreos de larvas del Instituto del Mar del Perú confirman su presencia en aguas peruanas: en el crucero del 22 de febrero al 31 de marzo de 2015 apareció en el 1,44 % de las muestras, con 3 larvas por m2 ^[3], y en un segundo crucero, entre agosto y octubre de 2015 y entre Punta Sal y Morro Sama, en una sola muestra, también con 3 larvas por m2 ^[4].

Es un pez ovíparo, con huevos y larvas planctónicos ^[1]. De noche puede encontrarse desde la superficie hasta unos 300 m de profundidad ^[1]. Ese comportamiento coincide con lo observado frente a Chile, donde casi todos los mictófidos se capturaron de noche, lo que sugiere que de día y de noche ocupan profundidades distintas ^[2].

En ese estudio, que muestreó en 1981 y 1982, el único ejemplar de esta especie cayó en una red superficial de tipo CalCOFI y no en el arrastre de media agua ni en la red Bongo, ambos hasta 200 m ^[2].

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a Myctophum aurolaternatum en la categoría Preocupación menor (LC), según una evaluación de 2018 ^[5]. FishBase recoge la misma categoría ^[1].

El único ejemplar adulto citado frente al norte de Chile se capturó en un crucero de investigación mar afuera, con una red de superficie, y no en la orilla ^[2]. Los datos del Perú proceden de arrastres verticales de plancton con red Hensen hasta 50 m de profundidad, hechos desde buques de investigación en 2015, sin lugares de observación abiertos al público ^[3],[4].