Tollo común

Mustelus whitneyi es un tiburón de la familia Triakidae, del orden Carcharhiniformes ^[1]. Vive en el fondo de la plataforma continental del Pacífico sudamericano, entre el Perú y el sur de Chile, y es gris y sin manchas ^[2]. Es una de las seis especies de tiburón más desembarcadas en el Perú, y casi todo lo que llega a los principales puertos del país se desembarca en el norte ^[3]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es En peligro crítico ^[4].

Chirichigno la describió en 1973 en un informe del Instituto del Mar del Perú; el holotipo es un macho adulto de 645 mm guardado en la colección de esa institución con el número IMARPE 1210, y fue capturado frente a Paita a 92 m de profundidad ^[2]. Su nombre en inglés, humpback smooth-hound, y el que le da la FAO en castellano, musola prieta, figuran en el catálogo de tiburones de esa organización, que describe su cuerpo como robusto y casi jorobado ^[2].

Es un Mustelus de cuerpo grueso, con el dorso algo arqueado, el hocico de largo moderado y anguloso visto de perfil, los ojos bastante grandes y un espacio muy ancho entre las narinas ^[2]. Sus dientes tienen una cúspide principal bien marcada y a veces cúspides menores, y las escamas de los flancos tienen forma de lanza con crestas que las recorren de punta a punta ^[2]. El borde trasero de las dos aletas dorsales queda desnudo, deshilachado y con un ribete oscuro, y el pedúnculo de la cola es corto ^[2].

El color es gris o gris pardo uniforme por encima y más claro por debajo, sin puntos blancos ni oscuros y sin barras ^[2]. Según el catálogo de la FAO, los adultos miden de 68 a 87 cm, el macho adulto más pequeño medía 68 cm y la hembra adulta más pequeña 74 cm ^[2]. En el norte del Perú, sin embargo, se han medido hembras preñadas de hasta 118 cm de longitud total ^[5].

Los tiburones del género se parecen mucho entre sí y sus caracteres se solapan en parte, de modo que incluso los especialistas tienen dificultad para separarlos ^[6]. En el Perú se han registrado 6 especies de Mustelus ^[7].

Especies parecidas

• Mustelus mento: Mustelus mento tiene el dorso salpicado de numerosos puntos blancos, dientes redondeados sin cúspide y el borde trasero de las dorsales cubierto de escamas, sin la franja desnuda y oscura de Mustelus whitneyi ^[2].
• Mustelus lunulatus: Mustelus lunulatus tampoco tiene manchas, pero sus aletas son muy falcadas, los surcos labiales superiores son más cortos que los inferiores y el borde de sus dorsales no queda desnudo ^[2]; en el norte del Perú se ha desembarcado por error con el nombre de Mustelus whitneyi ^[6].

Es una especie del Pacífico sudeste, citada desde el Perú hasta el sur de Chile ^[2]. Figura en la lista actualizada de condrictios del mar peruano ^[7], y en el norte de Chile se desembarca junto con Mustelus mento en la pesca artesanal con redes de enmalle ^[8].

Vive sobre el fondo de la plataforma continental, lejos de la orilla, entre 16 y 211 m de profundidad, aunque es más frecuente entre 70 y 100 m, y prefiere los fondos rocosos alrededor de las islas ^[2]. Entre 1996 y 2010, de lo que se desembarcó en los 7 puertos principales del Perú, el 99 % llegó a los del norte: Talara, Paita y San José ^[3].

Es vivíparo ^[2], y un estudio hecho en el norte del Perú mostró que es un vivíparo placentario, es decir, que las crías se nutren a través de una placenta ^[5]. Ese trabajo examinó 41 hembras preñadas, de 73 a 118 cm de longitud total, 386 embriones visibles en el útero y 16 recién nacidos; cada camada tenía de 6 a 18 embriones, con un promedio de 10, y las hembras más grandes tendían a llevar más, aunque esa relación era débil ^[5].

La gestación dura al menos 7 meses y el ciclo es sincrónico: los partos ocurren en septiembre, y las crías nacen midiendo de 21 a 22 cm ^[5]. El catálogo de la FAO daba cifras algo distintas, de 5 a 10 crías por camada y unos 25 cm al nacer ^[2]. Ese estudio fue el primero en describir su desarrollo embrionario ^[5].

Se alimenta de cangrejos, de camarones mantis y de peces óseos pequeños ^[2]. En el Perú, sus desembarques mensuales mostraron una relación débil, pero significativa, con el índice multivariado de El Niño ^[3].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es En peligro crítico ^[4].

Medir lo que se pesca es difícil porque en los mercados del Perú los distintos Mustelus se venden juntos como tollos, y las estadísticas oficiales tratan al tollo como una sola especie ^[6]. Con códigos de barras de ADN se comprobó en 2019 que, de 8 muestras de este grupo tomadas en desembarcaderos de Piura y Tumbes, 6 eran Mustelus whitneyi y 2 eran Mustelus lunulatus, una especie que no aparece en las estadísticas y que se había desembarcado con el nombre de la primera; por eso las cifras de sus capturas pueden estar sesgadas por las de otras especies ^[6].

La Resolución Ministerial 209-2001-PE fija en 60 cm la talla mínima de desembarque para esta especie y para Mustelus mento ^[3], con una tolerancia del 20 % de ejemplares por debajo de esa talla ^[8]. Sus desembarques en el Perú no mostraron una tendencia significativa entre 2000 y 2010 ^[3].

En el Perú se le conoce como «tollo común», «piruche» o «tollo prieto» ^[9],[6]. Es un recurso pesquero importante: entre 1996 y 2010 fue el cuarto tiburón más desembarcado en el país, con el 7 % del total, detrás del tiburón azul, el mako y el tiburón martillo Sphyrna zygaena ^[3].

Entre 1996 y 2000, el 85 % de lo que se desembarcó de esta especie se capturó con redes de enmalle ^[3]. En el norte de Chile se desembarca bajo la categoría comercial de tollo, junto con otros tiburones costeros ^[8].

Es un tiburón de fondo que se conoce sobre todo por la pesca: el holotipo se capturó frente a Paita a 92 m de profundidad, y la especie suele estar entre 70 y 100 m ^[2]. Según las estadísticas de 1996 a 2010, casi todo lo que se desembarca en los principales puertos del país llega a los del norte del Perú: Talara, Paita y San José ^[3], y en 2019 se le identificó con ADN en desembarcaderos artesanales de Piura y Tumbes ^[6].