Tollo con bandas

Mustelus mento es un tiburón de la familia Triakidae, del orden Carcharhiniformes ^[1]. Es un tiburón costero, endémico del Pacífico suroriental, que vive desde el norte del Perú hasta el centro-sur de Chile ^[2]. En el Perú se le conoce como «tollo fino» o «tollo con bandas» ^[3]. La UICN lo clasifica como En Peligro Crítico (CR) ^[4].

Cope lo describió en 1877 con el nombre que conserva hoy, a partir de un holotipo de 300 mm procedente del Perú que se guarda en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia ^[5]. Después recibió otros nombres que hoy se tratan como sinónimos, entre ellos Mustelus edulis y Mustelus abbotti ^[5],[1].

Es un tollo de cuerpo robusto, con el hocico corto y de perfil anguloso y romo, y un pedúnculo caudal corto ^[5]. Sus dientes son molariformes y simétricos, sin cúspide y con la corona ancha y redondeada, algo que lo separa de casi todos los demás Mustelus ^[5]. El borde posterior de sus aletas dorsales está cubierto de dentículos y no deja radios al desnudo ^[5].

El dorso es de un gris o gris pardo uniforme y el vientre claro; lleva numerosas manchas blancas y ninguna oscura, y los ejemplares de menos de 35 cm tienen además barras oscuras ^[5]. Los embriones a punto de nacer ya muestran bandas oscuras en el dorso y aletas con el borde pardo oscuro o negro ^[2].

El catálogo de la FAO le daba una talla máxima de 130 cm ^[5]. Sin embargo, entre 2021 y 2023 se midieron en Antofagasta, en el norte de Chile, hembras de hasta 159,3 cm y machos de hasta 165,0 cm de longitud total ^[2].

Especies parecidas

• Mustelus whitneyi: Es otro tollo del género, común frente al Perú, pero no tiene manchas blancas ni oscuras, sus dientes llevan una cúspide marcada y el borde trasero de sus aletas dorsales es desnudo y oscuro; además vive más hondo, sobre todo entre 70 y 100 m ^[5].

Se ha citado en las islas Galápagos, el Perú, Chile y el archipiélago de Juan Fernández; los viejos registros de Argentina, en el Atlántico, podrían corresponder a otras especies del género ^[5]. Un estudio reciente lo considera endémico del Pacífico suroriental, entre el norte del Perú y el centro-sur de Chile ^[2]. Figura en la lista actualizada de condrictios del mar peruano ^[6].

Es un tiburón de fondo de aguas templadas, propio de las plataformas continentales e insulares, que se encuentra tanto cerca de la costa como mar afuera, entre 16 y 50 m de profundidad ^[5]. En la bahía San Jorge, en Antofagasta, se captura con redes de enmalle a 25 a 35 m, sobre arena y fango, en una zona de afloramiento donde la temperatura superficial del mar va de 16 a 22 °C según la estación ^[2].

Su reproducción no se había descrito a escala de población hasta que se examinaron 925 ejemplares desembarcados en Antofagasta entre noviembre de 2021 y octubre de 2023 ^[2]. La talla a la que madura la mitad de los individuos resultó ser de 53,6 cm en las hembras y de 48,7 cm en los machos, muy por debajo de los 86 a 90 cm y 65 a 76 cm que se daban antes ^[2],[5].

Es vivíparo sin placenta: cada embrión crece dentro de una cápsula fina y transparente y se nutre de su saco vitelino, que sigue unido a él durante todo el desarrollo, lo que corrige la idea de que era placentario ^[2]. Nueve hembras preñadas, de 106 a 139 cm, llevaban en total 71 embriones, con camadas de 4 a 12 crías repartidas por igual entre los dos úteros ^[2].

Los embriones solo aparecieron en verano: los más pequeños, de 6,79 cm de media, en enero, y los más grandes, de 12,97 cm de media, en marzo ^[2]. Se estima que nace con 13 a 14 cm, que el parto ocurre a comienzos del otoño austral y que la gestación dura cerca de un año ^[2]. Una fuente anterior hablaba de 7 crías por camada y de unos 30 cm al nacer ^[5].

En el norte de Chile ambos sexos fueron mucho más frecuentes en los desembarques de verano, de diciembre a febrero, que en invierno y a comienzos de la primavera ^[2]. La abundancia estival de hembras preñadas sugiere que la bahía San Jorge le sirve en esa estación como zona de reproducción o de crianza ^[2].

Comparte los fondos costeros con otros elasmobranquios que caen en las mismas redes, como Mustelus whitneyi, Triakis maculata y Galeorhinus galeus ^[2]. Como su área es reducida y es muy vulnerable a las redes de enmalle, los autores de ese estudio proponen seguirlo como especie centinela del efecto de la pesca sobre los tiburones costeros ^[2].

La UICN lo clasifica como En Peligro Crítico (CR) ^[4]. Las causas señaladas son la fuerte presión pesquera y la ausencia de medidas de manejo propias de la especie en toda su área ^[2]. Chile también lo considera En Peligro Crítico en su clasificación oficial ^[2].

Se desembarca bajo la categoría comercial «tollo», que lo mezcla con Mustelus whitneyi, Triakis maculata y Galeorhinus galeus, de modo que faltan datos de captura propios de la especie ^[2]. En el Perú, el IMARPE informó hasta 1996 los desembarques de tollos como un solo grupo, sin separarlos por especie ^[7].

En la muestra de Antofagasta, el 70,6 % de las hembras y el 66,0 % de los machos estaban por debajo de su talla de madurez, así que la mayor parte de lo desembarcado eran juveniles ^[2]. En el Perú, la norma de 2001 sobre tallas mínimas fija para la especie 60 cm de longitud total, con una tolerancia de 20 % de ejemplares juveniles ^[8],[2].

Se pesca con regularidad junto con otros tollos para consumo humano ^[5]. Las estadísticas peruanas de desembarque de 1996 a 2010 incluyen registros de la especie ^[7].

En el norte de Chile se captura sobre todo con redes de enmalle costeras caladas para peces de arrecife como Sarda chiliensis, Paralabrax humeralis y Paralichthys adspersus; en esa flota, tiburones y rayas suman cerca del 60 al 75 % de lo desembarcado cada año ^[2].

Su piel también se ha estudiado como materia prima: investigadores de universidades de Trujillo obtuvieron de ella gelatina por hidrólisis alcalina y encontraron que la mejor combinación, de 220 a 240 minutos a 60 a 65 °C, rendía de 27 a 28 % de gelatina; a mayor tiempo, más rendimiento, y a menor temperatura, un gel más firme ^[9].

En el Perú se conoce sobre todo por la pesca: las estadísticas oficiales de desembarque de 1996 a 2010 lo cuentan entre los tiburones desembarcados en el país ^[7]. La lista de condrictios del Perú de 2015 documenta su presencia en aguas peruanas con publicaciones de 1973, 2001 y 2014 ^[6]. El catálogo de la FAO lo sitúa sobre fondos de 16 a 50 m de profundidad ^[5].