Cazón hilacho

Mustelus henlei es un tiburón pequeño de la familia Triakidae ^[1], de color bronceado y sin manchas, que vive sobre el fondo de las plataformas continentales del Pacífico oriental, entre California septentrional y el golfo de California, y también en Ecuador y el Perú ^[2]. Fue descrita originalmente como Rhinotriacis henlei por Gill en 1863 ^[1]. Los adultos miden entre 52 y 90 cm, y la talla máxima ronda los 95 cm ^[2]. La lista de condrictios del mar peruano lo incluye, con base en Chirichigno y Cornejo (2001) ^[3]. La UICN lo clasifica en Preocupación Menor ^[4].

Es un Mustelus esbelto, de color bronceado iridiscente por encima, a veces grisáceo, y blanco por debajo, sin manchas blancas ni oscuras ni barras ^[2]. Sus dientes tienen una cúspide principal bien marcada y casi siempre cúspides pequeñas a cualquier edad, y los dentículos de la piel son en su mayoría de tres puntas ^[2].

El borde posterior de las aletas dorsales, y a veces el de la anal y la caudal, es desnudo, con una banda oscura y ancha de ceratotriquios sin cubrir; el pedúnculo caudal es largo ^[2]. El catálogo de la FAO da para los adultos entre 52 y 90 cm, y como máximo unos 95 cm ^[2].

Especies parecidas

• Mustelus mento: Es un tollo robusto con numerosas manchas blancas, el hocico corto y romo, el pedúnculo caudal corto y los dientes anchos, redondeados y sin cúspide; Mustelus henlei no tiene manchas y sus dientes llevan cúspide ^[2].
• Mustelus lunulatus: Tampoco tiene manchas, pero sus dientes son molariformes con la cúspide reducida a una punta baja, el borde de las aletas dorsales está cubierto de dentículos y las aletas son marcadamente falcadas ^[2].

La FAO describe su distribución en el Pacífico oriental, del norte de California al golfo de California, además de Ecuador y el Perú; Heemstra fue quien la registró por primera vez en el hemisferio sur ^[2].

Es un tiburón de fondo, abundante desde la costa hasta aguas más abiertas y registrado desde la zona intermareal hasta al menos 200 m de profundidad; es muy común en bahías someras de fondo fangoso ^[2]. De las tres especies de Mustelus de California es la que mejor tolera el frío, y en el norte de ese estado es residente ^[2].

Su distribución local puede ser muy irregular: en el centro y norte de California los núcleos de abundancia son bahías cerradas como Humboldt, Tomales y San Francisco ^[2]. Un ejemplar marcado se desplazó unos 160 km en 3 meses, pero la naturaleza de sus movimientos locales sigue siendo incierta ^[2].

Es vivíparo, con placenta de saco vitelino, y la FAO da de 3 a 5 crías por camada; al nacer miden entre 19 y 21 cm ^[2]. En el norte del golfo de California las hembras se reproducen cada año: llevan a la vez ovocitos en desarrollo y embriones en el útero, y la gestación dura cerca de 10 meses ^[5].

En esa población el tamaño de camada va de 1 a 21 crías y crece con el largo de la madre, mientras que en la costa de California va de 1 a 10 ^[5]. Las hembras maduran entre 570 y 660 mm y los machos entre 550 y 560 mm de longitud total ^[5].

En acuarios grandes se comporta como un nadador activo que patrulla a pocos milímetros del fondo y, a veces, nada en media agua o en la superficie ^[2]. Un conjunto grande de medidas de aletas y del contorno del cuerpo mostró que su forma cambia con el crecimiento, de un modo que los autores no ven coherente con un comportamiento migratorio ^[6].

Come sobre todo crustáceos —cangrejos, camarones, isópodos— y después poliquetos y peces pequeños; también calamares, tunicados y huevos de pejerrey ^[2]. Los ejemplares de menos de 60 cm comen más cangrejos pequeños de orilla, y los de 80 cm o más toman con mayor frecuencia cangrejos de mayor tamaño, camarones fantasma, peces y calamares ^[2].

La presencia de cangrejos de orilla en el contenido estomacal indica que caza en la zona intermareal ^[2]. En el norte de su área comparte hábitat con el tiburón leopardo, Triakis semifasciata, que se distingue por comer más peces y más grandes, más huevos de peces y gusanos del género Urechis ^[2].

Un estudio de su morfometría sugiere que la presión de depredación y las diferencias ecológicas entre sexos influyen en cómo cambia su forma, y que sus tendencias de escala no contradicen un cambio de nicho trófico ^[6].

La UICN, en su evaluación vigente, lo clasifica en Preocupación Menor ^[4]. La FAO lo describe como un tiburón costero abundante, explotado comercialmente en el golfo de California ^[2].

Para el Perú, la lista de condrictios del mar peruano solo lo registra como presente, sin datos de abundancia ni de pesca ^[3].

Se consume fresco o congelado, y se pesca de forma comercial en el golfo de California ^[2]. En California lo capturan con frecuencia los pescadores deportivos ^[2].

Soporta bien la vida en acuarios grandes si no se maltrata durante la captura, lo que ha permitido observar su conducta en cautiverio ^[2].