Morena

Muraena lentiginosa es una morena de la familia Muraenidae, del orden Anguilliformes ^[1]. Vive en el fondo, desde la zona entre mareas hasta unos 27 m, a lo largo del Pacífico oriental, desde el sur de la península de Baja California hasta las islas Lobos de Afuera, en el norte del Perú ^[2]. En el Perú se la registra con el nombre de «morena» ^[3]. A escala mundial, la Lista Roja de la UICN la clasifica como de Preocupación Menor ^[4].

La describió Leonard Jenyns en 1842, en el volumen de peces de la zoología del viaje del Beagle, a partir de dos ejemplares que Charles Darwin reunió en el archipiélago de Galápagos ^[5]. Jenyns anotó que sus manchas, más pequeñas y apretadas en la cabeza que en el resto del cuerpo, le dan un aspecto pecoso, y la consideró una especie nueva, aunque muy parecida a otra morena descrita por Shaw ^[5].

Con el tiempo recibió otros nombres que hoy se tratan como sinónimos, entre ellos Murenophis marmoreus Valenciennes, 1846, y Muraena insularum Jordan & Davis, 1891 ^[1].

Tiene el cuerpo de anguila, adelgazado hacia la cola; su altura a media longitud cabe unas 13 veces en el largo total; la cabeza, hasta la abertura branquial, es cerca de la séptima parte del largo ^[5]. Cabeza y mandíbulas están muy comprimidas a los lados, las mandíbulas son estrechas, de igual largo y terminan en punta, y la hendidura de la boca se prolonga por detrás del ojo tanto como avanza por delante de él ^[5]. Los dientes son aplanados, filosos y algo curvados hacia atrás; lleva dos orificios tubulares sobre los ojos y otros dos en la punta del hocico ^[5].

La aleta dorsal es gruesa y carnosa y apenas se distingue del cuerpo en su parte delantera, y el ano queda un poco antes de la mitad del largo total ^[5]. Según las notas de Darwin, el ejemplar mayor era de un pardo púrpura oscuro con manchas redondas amarillas, que Jenyns describió como casi todas pequeñas; el menor era de un pardo rojizo púrpura, con manchas claras y ojos azulados ^[5].

Para el tamaño, una lista regional reciente da hasta 63 cm de largo total ^[2]; FishBase indica un máximo de 61 cm y un tamaño habitual de 35 cm ^[3].

Se distribuye por el Pacífico oriental, desde bahía Magdalena, en el sur de Baja California, hasta las islas Lobos de Afuera, en el Perú, e incluye el golfo de California, las islas Galápagos y otras islas alejadas de la costa ^[2]. Del Pacífico colombiano, la colección ictiológica de referencia de la Universidad del Valle, en Cali, guarda ejemplares de la especie con 5 números de catálogo ^[6].

Es un pez de fondo que se ha registrado desde la zona intermareal hasta 27 m de profundidad ^[2]; FishBase la describe como asociada a arrecifes, entre 5 y 25 m ^[3]. En la isla Gorgona, en Colombia, apareció en pozas de marea en un muestreo de 2006, solo en uno de los tres sitios estudiados ^[7]. En Colima, en el Pacífico mexicano, se la halló en 2014 en un parche de coral de unos 2,5 m de profundidad media ^[8].

Suele verse en aguas someras; pasa el día escondida en grietas de las rocas y sale a comer sobre todo de noche ^[3]. Uno de los dos ejemplares originales, de 13 pulgadas y media, fue capturado en pozas de marea en la isla Chatham, en Galápagos, y el otro, de 20 pulgadas y 6 líneas, en la isla Charles ^[5].

Como otras morenas, abre y cierra la boca sin parar: es su forma de hacer circular el agua por las branquias y no una amenaza ^[3].

Es un depredador: se alimenta principalmente de crustáceos y de peces ^[3], y en un estudio de los peces de Galápagos se la clasificó como piscívora ^[9].

En las pozas de marea de la isla Gorgona se la consideró una visitante accidental, no una residente, y ya había aparecido en recolecciones hechas en los mismos sitios en 1993 ^[7].

La Lista Roja de la UICN la evaluó en 2007 y la clasifica a escala mundial como de Preocupación Menor ^[4].

Entre septiembre de 2015 y abril de 2016, en pleno El Niño de 2015-2016, la temperatura superficial del mar en Galápagos estuvo entre 2,5 y 4,0 °C por encima de lo normal, y en los peces de arrecife apareció una enfermedad nueva que les abría úlceras en la piel; en total se vieron 18 especies afectadas ^[9]. Muraena lentiginosa fue una de ellas: el primer ejemplar enfermo de la especie se vio en Roca Cousins el 19 de enero de 2016 ^[9].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

FishBase la clasifica como inofensiva para las personas, y aclara que su costumbre de abrir y cerrar la boca de continuo responde a la respiración y no es una señal de ataque ^[3].

En el Perú, su presencia en las islas Lobos de Afuera, frente a la costa norte, se confirmó con ADN ambiental: en noviembre de 2018 se tomaron 9 muestras de agua en 3 sitios de las islas ^[10]. El ADN de la especie apareció en 2 de los 3 ensayos genéticos usados; la especie figuraba ya en los registros históricos de las islas, pero no en los censos visuales de la línea de base que sirvieron de comparación ^[10].

Las islas están a unas 32 millas náuticas de la costa, forman parte de la Reserva Nacional Sistema de Islas, Islotes y Puntas Guaneras, y su distancia y su fondo accidentado hacen difícil llegar a ellas ^[10].