Pez sol

Mola mola es un pez óseo de la familia Molidae, del orden Tetraodontiformes ^[1], al que también pertenecen los peces globo ^[2]. En el Perú se le registra con los nombres «pez sol» y «pez cabeza» ^[3]. En lugar de aleta caudal tiene un lóbulo ancho y rígido, el clavus, y nada moviendo a la vez las aletas dorsal y anal ^[2].

La Lista Roja de la UICN lo clasifica como Vulnerable a escala mundial ^[4]. Frente a la costa peruana los peces luna del género Mola caen en las redes de enmalle y en los espineles de la pesca artesanal, como captura incidental ^[5].

Linneo lo describió en 1758 con el nombre Tetraodon mola, y hoy se ubica en el género Mola; a lo largo de su historia ha recibido más de 30 nombres que ahora se consideran sinónimos ^[1]. El nombre mola viene del latín y significa piedra de molino, por la forma del pez ^[6].

Tiene el cuerpo muy alto y corto, sin escamas y cubierto por una piel gruesa y elástica ^[6]. Las aletas dorsal y anal son muy altas y de base corta, con 15 a 18 y 14 a 17 radios blandos respectivamente, sin espinas; las pectorales son pequeñas y redondeadas ^[6]. La boca es diminuta y sus dientes están soldados en una especie de pico, cada abertura de las branquias se reduce a un orificio pequeño al pie de la aleta pectoral y el adulto no tiene vejiga natatoria ^[6].

El esqueleto es en gran parte cartilaginoso, y bajo la piel lleva una capa gruesa de tejido gelatinoso y poco denso que probablemente le ayuda a flotar ^[2]. La columna vertebral está tan reducida que la aleta caudal desaparece y la reemplaza el clavus; al nadar mueve a la vez las aletas dorsal y anal, que lo impulsan de un modo parecido al vuelo de un ave ^[2]. Antes de tomar esta forma pasa por 2 etapas larvales: la primera se parece a un pequeño pez globo, con espinas y cola, y en la segunda la cola se reabsorbe por completo ^[2].

Las hembras alcanzan mayor tamaño que los machos ^[6]. La mayor longitud total publicada para la especie es 333 cm, y el mayor peso publicado, 1,3 t ^[6].

Especies parecidas

• Mola tecta: En el Perú se confundió al principio con Mola mola; se reconoce por el clavus redondeado con una muesca, una banda lisa con un pliegue marcado en esa muesca y de 5 a 7 pequeños osículos en el borde del clavus, rasgos que en el estudio peruano solo se pudieron comprobar al revisar fotografías de cerca ^[5].
• Mola alexandrini: Comparte rasgos físicos con Mola mola; el estudio peruano de 2019 señala que aún no se había registrado en aguas del Perú, pero algunos peces luna de clavus redondeado capturados en el Perú y no identificados podrían haber sido de esta especie ^[5]. Un ejemplar de 2744 kg del Atlántico Norte es el pez óseo más pesado registrado ^[7].
• Masturus lanceolatus: El clavus de esta especie tiene una prolongación larga, mientras que en el género Mola el clavus es redondeado ^[5],[8].

Es una especie marina y pelágica de mar abierto, presente en las zonas tropicales y templadas de todos los océanos ^[6]. Sin embargo, al revisar ejemplares de Australia y Nueva Zelanda con genética y morfología se encontró que allí Mola mola es relativamente escasa y que dominan otras 3 especies de la familia, de modo que los datos de captura incidental que allí se le atribuían correspondían en realidad a una mezcla de especies ^[9].

En el Pacífico oriental, 15 ejemplares marcados con transmisores satelitales en el sur de California entre 2003 y 2010 se mantuvieron a menos de unos 300 km de la costa y casi todos se desplazaron según la estación hacia aguas de Baja California, en México ^[10]. Se sabe que baja por lo menos a 472 m ^[11], y los peces marcados frente a California hicieron inmersiones ocasionales de más de 500 m ^[10].

Para el Perú, el catálogo comentado de peces marinos de Chirichigno y Cornejo, publicado por IMARPE en 2001, ya incluía a Mola mola ^[5],[8]. Entre 2005 y 2017 los observadores de la pesca artesanal reportaron peces luna a lo largo de la costa, en aguas costeras y oceánicas, aunque la mayoría no pudo identificarse más allá del género Mola ^[5].

Es el vertebrado más fecundo conocido: en una hembra de 137 cm se estimaron unos 300 millones de huevos ^[2]. El desarrollo de los ovocitos en distintas etapas dentro del ovario sugiere que desova varias veces ^[6]. Crece muy rápido: un ejemplar en cautiverio ganó unos 400 kg en 15 meses, a un promedio de 0,82 kg por día ^[2].

No es un pez que solo se deja llevar por la corriente. Un ejemplar de 1 m marcado frente al sur de Portugal recorrió más de 1800 km en 92 días, hasta aguas frente a Marruecos y el oeste de África ^[11]. Los peces marcados en California mostraron una migración vertical diaria, y el más grande, de 2 m, siguió frentes de afloramiento a lo largo de un trayecto de más de 800 km ^[10].

En el noreste del Atlántico come sobre todo grandes medusas, como Rhizostoma octopus, Chrysaora hysoscella y Cyanea capillata, aunque los juveniles y subadultos parecen tener una dieta más variada; por eso se le considera un depredador que puede ayudar a controlar las proliferaciones de medusas ^[12]. Frente a Baja California, los muestreos de plancton en la zona por donde se movían los peces marcados hallaron grandes concentraciones de salpas cerca de los frentes de afloramiento, que parecen ofrecerle buenas zonas para alimentarse ^[10].

Además de medusas, en la dieta de los adultos se han citado peces, moluscos, crustáceos, zooplancton y ofiuras ^[6]. Los juveniles son presa de los lobos marinos de California en la bahía de Monterrey ^[6]. Alberga muchos parásitos: un juvenil identificado por genética en el mar Tirreno llevaba 46 parásitos de 10 especies distintas, en las branquias, la piel, el intestino y el hígado ^[13].

La UICN lo evaluó en 2011 y lo clasificó como Vulnerable a escala mundial ^[4]. Esa categoría responde a disminuciones locales y a la alta captura incidental en parte de su área de distribución ^[12]. En la pesquería de enmalle a la deriva de California es la especie que más aparece como captura incidental ^[10].

En el Perú, los observadores registraron 114 peces luna en las pesquerías artesanales de enmalle y espinel entre 2005 y 2017, el 77 % en redes de enmalle ^[5]. Con esos datos se estimó que la flota de Salaverry captura unos 23 al año y la de Ancón y Chorrillos unos 352, y los autores calcularon que la flota nacional de enmalle podría capturar miles cada año ^[5]. De los 52 cuyo estado se conoce, el 61 % se liberó o se vio vivo, pero no se sabe cuántos sobreviven a las heridas que deja la red; también hay indicios de captura de peces luna en la pesquería industrial de anchoveta, sin datos todavía ^[5].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

En la Unión Europea está prohibido comercializar productos pesqueros de la familia Molidae, que la norma agrupa con los peces globo como peces venenosos ^[14]. FishBase también lo señala como peligroso para comer y anota que los peces de esta familia podrían contener la misma toxina que los peces globo ^[6].

Los pescadores artesanales peruanos entrevistados dijeron que no lo comen por la gran cantidad de parásitos que tiene ^[5]. En un ejemplar del Mediterráneo se halló, entre otros parásitos, una larva del nematodo Anisakis simplex, en sentido amplio ^[13].

En el Perú no se observó una pesca dirigida a los peces luna, pero al menos 2 ejemplares muertos de la captura incidental se guardaron para venderlos como alimento ^[5]. En otras partes del mundo tiene una importancia comercial menor: en general no se usa como alimento, aunque en algunos lugares se le considera un manjar y ciertas partes se emplean en la medicina china ^[6].

Los datos publicados en 2019 proceden de observadores a bordo y en los puertos de la pesca artesanal entre 2005 y 2017, en puertos desde Zorritos y Máncora hasta Ilo; 53 de los 114 reportes de peces luna vinieron de pescadores de enmalle de Salaverry, en el norte del Perú ^[5]. Se capturaron o avistaron durante todo el año, sobre todo en el verano austral, de enero a marzo, y en la primavera, de octubre a diciembre ^[5].