Chupasangre

Mobula thurstoni es una raya diablo de la familia Mobulidae, dentro del orden Myliobatiformes ^[1]. En el Perú se la conoce como «chupasangre», «diablo» o «manta», y su disco alcanza unos 220 cm de ancho ^[2]. Es un filtrador que en el golfo de California come casi solo un pequeño crustáceo, el eufáusido Nyctiphanes simplex ^[3],[4]. La UICN la clasifica En Peligro Crítico ^[5]. Desde septiembre de 2024 está prohibido pescarla, desembarcarla y venderla en todo el litoral peruano ^[6].

Lloyd la describió en 1908 con el nombre Dicerobatis thurstoni; Mobula lucasana, descrita por Beebe y Tee-Van en 1938, es hoy un sinónimo ^[1]. La revisión del género publicada en 1987 trató ese nombre del golfo de California como sinónimo posterior de Mobula thurstoni ^[3]. En 2017 un análisis genético de toda la familia situó a las mantas dentro de Mobula y dejó a Mobulidae con un único género y 8 especies nominales ^[7]. Mobula thurstoni sigue siendo hoy el nombre aceptado ^[1].

Como toda Mobula, tiene la boca en la cara inferior de la cabeza y bandas de dientes en ambas mandíbulas, a diferencia de las mantas, que tienen la boca subterminal ^[3]. Sus rasgos propios son la ausencia de espina en la base de la cola, una piel lisa al tacto, la base de la cola aplanada por encima y el borde delantero de cada aleta pectoral con una doble curva; la superficie de los dientes es rugosa ^[3].

El dorso es azul oscuro a negro y la punta de la aleta dorsal es blanca; el vientre es blanco, con una mancha oscura verdosa cerca del borde trasero de cada pectoral y un dibujo de zonas oscuras y plateadas en la mitad externa de las pectorales ^[3]. En los animales filmados en la Polinesia Francesa en 2023 se reconocieron además una franja negra gruesa sobre la cabeza, de ojo a ojo, un sombreado gris en la curva del borde delantero de las pectorales, visible por debajo, y una cola algo más larga que el ancho del disco ^[8].

En el golfo de California, los adultos superan los 180 cm de ancho; el ejemplar más grande, una hembra que los pescadores ya habían empezado a filetear, tenía un ancho calculado de 180,1 cm, y el macho más grande medía 177 cm y pesaba 53 kg ^[3]. En el mar, a bordo de las embarcaciones del norte del Perú, resulta difícil separarla de Mobula munkiana, por lo que los datos tomados a bordo se analizaron solo a nivel de género ^[9].

Especies parecidas

• Mobula munkiana: Es más pequeña, apenas pasa de 100 cm de ancho, tiene el borde delantero de las pectorales recto o apenas convexo, la base de la cola comprimida por los lados, dientes de superficie lisa y el dorso gris malva ^[3].
• Mobula mobular: Tiene una espina en la base de una cola muy larga, con hileras de tubérculos blancos, la piel áspera y llega a cerca de 250 cm de ancho; en los trabajos antiguos figura como Mobula japanica, hoy sinónimo de Mobula mobular ^[3],[7].

Vive en mares tropicales de todo el mundo, entre unos 38° N y 34° S; en el Pacífico oriental se la cita desde el golfo de California hasta Chile, y se la considera pelágica, de los primeros 100 m ^[2]. Se tiene por una especie sobre todo oceánica; su presencia está confirmada frente a México, Ecuador, África occidental y el sudeste de Asia, en el Índico y en el Atlántico ecuatorial de Brasil, y en 2023 se registró por primera vez en las islas Marquesas, en la Polinesia Francesa ^[8].

En el sur del golfo de California se la veía en la superficie de aguas costeras, a menudo a pocos cientos de metros de tierra y a veces hasta a 6 km, en ocasiones sobre fondos de más de 500 m, aunque era más abundante en aguas de plataforma; en las redes caía siempre en la parte menos profunda, por lo general a menos de 100 m ^[3]. En el Perú figura en la lista actualizada de condrictios del país ^[10].

En un estudio de 4 años en el sur del golfo de California, entre 1981 y 1984, fue la raya diablo más frecuente: el 58 % de los 262 mobúlidos examinados ^[3]. Se capturaron 81 machos, 69 hembras y 3 ejemplares de sexo no determinado, y la proporción general fue de 1,18 machos por hembra ^[3]. Los machos empiezan a madurar hacia los 150 cm de ancho de disco, cuando los gonopterigios crecen con rapidez ^[3].

Las hembras también parecen madurar desde unos 150 cm, y solo el ovario izquierdo es funcional ^[3]. Es vivípara y la madre alimenta al embrión, que llega a ser muchísimo más grande que el huevo maduro; las 2 hembras más grandes llevaban un único embrión cada una, y ninguna de las 55 hembras adultas revisadas entre marzo y junio estaba preñada, mientras que las 4 examinadas en octubre lo estaban, todas con embriones en la misma fase ^[3]. Un embrión casi a término medía 63 cm y pesaba 3,4 kg, y el autor calcula que nacen con 65 a 85 cm de ancho y unos 4,5 kg ^[3].

Con esos datos fragmentarios, el autor propuso que la gestación dura un año y que cada hembra pare una cría cada 2 años o más, a mediados del verano y cerca de esa zona ^[3]. En febrero de 2023 se filmó en las islas Marquesas un cortejo en el que 6 machos perseguían a una hembra que llevaba heridas recientes de apareamiento en una aleta pectoral ^[8].

Su dieta es muy especializada: de 139 estómagos del golfo de California, 81 estaban vacíos, y en los 57 analizados el eufáusido Nyctiphanes simplex representó el 97,9 % del índice de importancia relativa, seguido de lejos por un misidáceo del género Mysidium ^[3]. Los misidáceos dominaban de diciembre a marzo y los eufáusidos en los meses cálidos; las rayas de menos de 130 cm comían ambos, y las mayores, solo eufáusidos ^[3]. Un estudio posterior con isótopos estables de carbono y nitrógeno, hecho a lo largo de 11 meses en el suroeste del golfo, confirmó que su presa principal es Nyctiphanes simplex y la ubicó como consumidor de segundo nivel ^[4].

En esa zona su abundancia sigue la de su presa: llegaba en primavera, tenía su máximo en junio y escaseaba desde julio, y el área le servía para comer, aparearse y criar ^[3]. En la superficie andaba sola o en grupos pequeños de 2 a 6, y daba saltos fuera del agua con volteretas repetidas ^[3]. Sobre ejemplares grandes se hallaron a veces rémoras de 2 especies, y en la piel, las branquias y los órganos olfativos, varios copépodos parásitos ^[3].

La UICN la clasifica En Peligro Crítico ^[5]. La Convención sobre las Especies Migratorias la incluye en sus Apéndices I y II desde 2014 ^[11], y figura en el Apéndice II de la CITES, que regula su comercio internacional ^[2]. En el Perú, la Resolución Ministerial N.° 000362-2024-PRODUCE, publicada el 8 de septiembre de 2024, la sumó a la prohibición que ya protegía a la manta gigante: no puede extraerse con ningún arte, ni desembarcarse, transportarse, retenerse, procesarse o venderse; si cae por accidente debe devolverse viva al mar y no puede comercializarse ni consumirse, y el IMARPE debe estudiar sus poblaciones ^[6].

Desde 2014 las 5 especies de mobúlidos del Perú forman parte del Plan de Acción Nacional para la Conservación de los Elasmobranquios, conocido como PAN-Tiburón ^[9]. Entre enero de 2015 y febrero de 2016 se contaron en Zorritos 44 ejemplares de esta especie desembarcados por la flota de redes de enmalle, frente a 1927 de Mobula mobular, registrada allí como Mobula japanica; los 56 ejemplares medidos tuvieron un ancho medio de 142,2 cm, por debajo de los 178 cm que los autores toman como talla de madurez ^[9].

En el golfo de California, el 72 % de los ejemplares capturados eran inmaduros, con menos de 150 cm de ancho, y el autor advertía que la pesca de rayas diablo podía crecer a medida que disminuían los tiburones ^[3]. En varias partes del mundo es el mobúlido que con más frecuencia llega a puerto, pero su ecología sigue mal estudiada, y hay indicios de que muchos ejemplares mueren después de ser liberados de las redes ^[8].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

FishBase la considera inofensiva para las personas ^[2].

En el sur del golfo de California, en la década de 1980, los mobúlidos se pescaban con redes y con arpón, y su carne, sacada de las aletas pectorales, servía de alimento y de carnada para tiburones ^[3]. A primera hora de la mañana, cuando estas rayas se detenían en la superficie con las puntas de las aletas fuera del agua, los pescadores se acercaban y las arponeaban ^[3]. De marzo a julio de 1983 trabajaban en la zona unas 20 embarcaciones ^[3].

En el norte del Perú, en 2015 y 2016, la carne de mobúlidos se vendía entre 2,5 y 4 soles por kilo, más cara si era blanca que si era gris; la de Zorritos iba sobre todo a Chiclayo, la de San José se vendía en los mercados locales, y los autores supieron también de un comercio de esa carne entre el Perú y Ecuador ^[9]. Desde 2024 esa venta está prohibida para esta especie ^[6].

Los registros publicados para el Perú vienen de la pesca artesanal: entre enero de 2015 y febrero de 2016 se contaron 44 ejemplares desembarcados en Zorritos y, entre septiembre de 2015 y enero de 2016, 1 en San José, dos puertos de pesca artesanal con redes de enmalle del norte del país ^[9]. La lista de condrictios del país la incluye a partir del catálogo de peces marinos del Perú de 2001 ^[10].

Conviene leer con cautela las citas antiguas: muchos registros de Mobula lucasana, el sinónimo de esta especie, en América Central y del Sur corresponden, según la revisión de 1988, a otras especies de Mobula ^[3].