Manta chica

Mobula munkiana es una raya mobúlida pequeña del Pacífico oriental tropical, descrita por Notarbartolo-di-Sciara en 1987 y aceptada hoy en la familia Mobulidae ^[1]. Se la conoce en inglés como Munk’s devil ray y se distribuye desde la península de Baja California, en México, hasta el Perú, incluidas las islas Galápagos ^[2]. Forma agrupaciones muy numerosas y la UICN la clasifica como Vulnerable ^[3].

Alcanza el menor tamaño adulto del género Mobula ^[2]; se ha dado un ancho de disco de hasta 112 cm, y los machos se consideran juveniles por debajo de unos 87 cm de ancho de disco ^[4],[2]. Las crías de la bahía de Ensenada Grande medían entre 49,5 y 56 cm de ancho de disco y se reconocían por la cicatriz umbilical bajo las hendiduras branquiales; los juveniles medían de 49 a 85 cm ^[4].

En la costa de Costa Rica los juveniles se detectaban desde la orilla por su coloración oscura y uniforme, de tono violáceo, y por las puntas de las aletas que cortaban la superficie al nadar. Al alimentarse despliegan los lóbulos cefálicos, que desde arriba se ven como manchas blancas redondas ^[2]. Los machos inmaduros tienen los claspers sin calcificar ni rotar, mientras que los adultos los llevan desarrollados ^[4].

La especie es endémica del Pacífico oriental tropical y se extiende desde la península de Baja California hasta el Perú, con las Galápagos incluidas ^[2]. Habita aguas neríticas y costeras ^[4].

Los juveniles usan bahías someras: en Ensenada Grande, en el archipiélago Espíritu Santo, las crías se capturaron a 2–5 m de profundidad y los adultos a más de 15 m en la misma bahía ^[4]. En Punta Descartes, en el noroeste de Costa Rica, los juveniles se alimentaban en la zona de rompiente a menos de 50 cm de profundidad, y algunos entraban en aguas de apenas 20 cm ^[2]. En el sur del golfo de California, los eventos reproductivos de tres especies de mobúlidos, esta incluida, se registraron a entre 4 m y 6,3 km de la costa ^[5].

Como el resto de los mobúlidos, tiene una sola cría por gestación ^[4]. En Ensenada Grande se observaron hembras casi a término y cortejo entre abril y junio, lo que apunta a un periodo de partos de abril a junio; para otra mobúlida pigmea de tamaño similar se ha dado una gestación de 10 a 12 meses, y los autores suponen que la de esta especie es igual ^[4].

Se registraron 208 eventos de comportamiento reproductivo de Mobula munkiana en el sur del golfo de California, en 2017 y 2021–2022, de marzo a agosto y con un máximo en mayo ^[5]. Los autores describen además un vórtice de cortejo y saltos de un individuo sobre otro como conductas no descritas antes en la especie ^[5].

Se alimenta de zooplancton: en el golfo de California consume sobre todo misidáceos y, en segundo lugar, el eufáusido Nyctiphanes simplex ^[4]. En Costa Rica, el estómago de un juvenil hallado muerto estaba lleno de misidáceos, y estos abundaban justo en la zona de rompiente ^[2].

Las agrupaciones de miles de individuos son características de la especie, y se atribuyen en parte al apareamiento ^[4]. Los juveniles se alimentan en grupos de 2 a 10 individuos que nadan paralelos a la playa tras las olas y giran hacia la orilla cuando una ola se acerca, con los lóbulos cefálicos desplegados ^[2].

En Ensenada Grande, el 84 % de los 95 individuos marcados eran crías o juveniles, y las crías y los juveniles solo se capturaron con otros de su mismo estadio, lo que indica segregación por talla ^[4]. Con telemetría acústica, los animales jóvenes permanecieron hasta 145 días seguidos dentro de la bahía, y el 98,6 % de las detecciones validadas ocurrió allí, por lo que los autores la consideran una zona de cría ^[4].

En Punta Descartes la proporción de machos a hembras entre 12 juveniles fue de 3 a 1, mientras que en Ensenada Grande fue de 1 a 1 ^[2],[4]. Los adultos del golfo de California sí se separan por sexos al madurar ^[2].

La UICN clasifica a Mobula munkiana como Vulnerable a escala global ^[3]. Los mobúlidos tienen entre las fecundidades más bajas de los elasmobranquios, con una sola cría por camada, lo que los hace muy vulnerables al impacto humano ^[4].

Las pesquerías dirigidas a las rayas mobúlidas se concentran sobre todo en México, el Perú y el Ecuador, por su carne o por sus placas branquiales para el mercado asiático; en el Pacífico de Costa Rica la captura incidental se asocia a las redes de cerco atuneras ^[2]. En México la especie tiene protección nacional, aunque en varias zonas del golfo de California persiste la pesca ilegal dirigida ^[4]. Costa Rica prohíbe por decreto toda pesca, retención a bordo, desembarque y comercialización de mobúlidos ^[2].

En el sur del golfo de California, los autores de ese trabajo destacan dos localidades, La Ventana y Ensenada de Muertos, como lugares clave para la reproducción de estas rayas ^[5].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

En un estudio de una sola hembra preñada y su embrión se midieron 13 elementos traza en músculo e hígado. El arsénico apareció en concentraciones altas en los tejidos de ambos, y el cadmio, el vanadio, el uranio y la plata fueron altos en el hígado de la madre pero bajos en el embrión ^[6]. Con un único ejemplar no se pueden sacar conclusiones sobre la población, y no hay en estas fuentes datos de toxinas ni de riesgo al consumirla ^[6].

Las rayas mobúlidas se capturan por su carne y por sus placas branquiales, que se venden en el mercado asiático de medicina tradicional ^[2]. En la bahía de Ensenada Grande, pescadores y operadores turísticos conocen desde 2013 una agrupación estable, y las fotografías de buceo recreativo de 2013 a 2016 indican que los avistamientos de crías y juveniles son comunes cada año entre septiembre y diciembre ^[4].