Negro

Melanocetus johnsonii es un rape de aguas profundas de la familia Melanocetidae, en el orden Lophiiformes ^[1]. Günther lo describió en 1864 en una nota sobre un pez pedunculado del mar de Madeira ^[1]. Vive en la columna de agua profunda, entre unos 100 y 1500 m en la mayor parte de los registros, y se conoce de zonas tropicales a templadas de todos los océanos ^[2]. Las hembras alcanzan unos 18 cm de longitud total, y los machos, enanos, no pasan de 2,9 cm ^[2]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[3].

El cuerpo es corto y/o alto. Tiene una sola espina dorsal, convertida en la caña de pescar, con 13 a 17 radios blandos en la aleta dorsal y de 3 a 5 en la anal, sin espinas anales ^[2]. La piel lleva diminutas espínulas en casi todo el cuerpo, y el señuelo, o esca, tiene crestas aplanadas ^[2].

El rasgo que más pesa para distinguir las especies del género es el señuelo. En Melanocetus johnsonii la esca tiene crestas delantera y trasera (según Pietsch, citado por Orlov y colaboradores) y una zona con pigmento negro en la parte superior ^[4]. La longitud de la caña va de 26 a 55 % de la longitud estándar según Bertelsen, y de 32,4 a 60,8 % según Pietsch y Van Duzer; el ancho de la esca va de 4,3 a 9,2 % de la longitud estándar según Bertelsen ^[4].

Las hembras llegan a unos 18 cm de longitud total ^[2]. Un ejemplar del mar de Ross medía 157 mm de longitud total y 133 mm de longitud estándar, y pesaba 290 g ^[4]. Los machos son mucho menores, de hasta 2,9 cm ^[2].

Especies parecidas

• Melanocetus murrayi: Tiene la caña más corta, de 23 a 38 % de la longitud estándar, y la esca más angosta, de 1,4 a 3,8 % (cifras de Bertelsen); también es de amplia distribución, y la diferencia genética del gen COI con Melanocetus johnsonii es de 0,0363 ^[4].
• Melanocetus rossi: Su esca tiene una cresta central, pero sin pigmento negro arriba; se describió de un solo ejemplar del mar de Ross, y Pietsch sugirió que podría ser sinónimo de Melanocetus johnsonii, aunque Orlov y colaboradores consideran prematuro sinonimizarlas ^[4].
• Melanocetus polyactis: Su esca tiene la parte superior negra, como en Melanocetus johnsonii, pero sin crestas; solo se conoce del Pacífico oriental tropical ^[4].

Según FishBase, vive en aguas tropicales a templadas de todos los océanos, aproximadamente entre 50° N y 50° S ^[2]. Orlov y colaboradores recogen un límite sur de 52° S y un límite norte de 66° N para la especie ^[4]. WoRMS la da como conocida de montes submarinos y elevaciones del fondo, y señala un registro a 2091 m de profundidad en aguas atlánticas de Canadá ^[1].

Es una especie de la columna de agua, meso y batipelágica según FishBase: se ha registrado entre 100 y 4500 m, aunque lo habitual es entre 100 y 1500 m ^[2]. Un ejemplar del mar de Ross, hallado en el estómago de un bacalao de profundidad antártico capturado a 1243-1355 m cerca de 75° S, amplió el límite sur de la especie en 23° de latitud, más de 1000 millas náuticas, aunque los autores advierten que el bacalao pudo haber nadado antes de ser capturado ^[4].

Puede capturar y tragar presas más grandes que ella misma ^[2]. Sus datos de reproducción indican que es ovípara, con larvas planctónicas que viven sobre todo en los 100 m superiores; se cree que los huevos van en balsas gelatinosas flotantes ^[2].

La diferencia de tamaño entre sexos es muy grande: las hembras llegan a 18 cm y los machos a 2,9 cm, y los machos son enanos y no parásitos ^[2]. La identidad del ejemplar antártico se comprobó con el gen mitocondrial de la citocromo oxidasa I: su distancia genética con otros 4 ejemplares de Melanocetus johnsonii fue de 0,0015 ^[4].

Su nivel trófico estimado es 4,1, calculado a partir de los alimentos registrados ^[2]. También es presa: el ejemplar del mar de Ross apareció casi fresco en el estómago de un bacalao de profundidad antártico de 138 cm y 28 kg ^[4].

En el Pacífico oriental tropical se han registrado cuatro especies de Melanocetus, y en el golfo de México dos de ellas (Melanocetus johnsonii y Melanocetus murrayi) se capturan con frecuencia en los mismos arrastres, de modo que puede convivir con parientes cercanos ^[4].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor, según la evaluación de 2013 ^[3]. FishBase le asigna una vulnerabilidad baja a la pesca, de 10 sobre 100 ^[2]. No consta en esa base una evaluación de CITES ni de CMS ^[2].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

No se le conoce ningún peligro para las personas: FishBase la califica de inofensiva ^[2].

No tiene interés pesquero ^[2]. Un solo ejemplar hallado en un estómago bastó para ampliar su límite sur conocido en más de 1000 millas náuticas ^[4]. Su sinonimia incluye nombres como Melanocetus cirrifer, Melanocetus ferox y Centrocetus spinulosus ^[1].