Liriope tetraphylla

Liriope tetraphylla es una pequeña medusa planctónica, de menos de 2 cm de diámetro, que es holoplanctónica y se conoce de los tres grandes océanos y del Mediterráneo ^[1]. Fue descrita en 1821 con el nombre Geryonia tetraphylla, con localidad tipo en el océano Índico ^[2]. Frente a la bahía de Mejillones, en el norte de Chile, se colectó sobre todo en los primeros 50 m de la columna de agua ^[3].

La campana es hemisférica y mide entre 0,25 y 17,5 mm de diámetro; la mesoglea es delgada y sólo se engrosa en el ápice ^[1]. Del estómago, pequeño, cuelga un pedúnculo gástrico largo: en los adultos puede medir entre una y tres veces la altura de la campana ^[1]. La boca tiene cuatro labios y las cuatro gónadas, aplanadas y con forma de hoja o de círculo, ocupan casi toda la cara inferior de la campana ^[1].

Lleva cuatro tentáculos perradiales largos y huecos, con anillos de nematocistos, y cuatro interradiales cortos y macizos, que pueden perderse con el crecimiento; en la base de los tentáculos hay ocho estatocistos con concreciones ^[1]. Las medusas jóvenes, de menos de 2 mm, no tienen pedúnculo y sólo muestran los tentáculos interradiales ^[1]. La forma general, la disposición de los tentáculos y el pedúnculo largo bastan para reconocerla en cualquier etapa, aunque la forma de las gónadas, el número de canales y el tamaño varían mucho ^[1].

Se conoce de los tres grandes océanos y del Mediterráneo, con mayor abundancia dentro de la isoterma de 20 °C, y falta en las regiones polares ^[1]. WoRMS la describe como circum(sub)tropical ^[2]. En el Pacífico suroriental se ha registrado como habitante oceánico de la Corriente de Humboldt, en Chile ^[1], mientras que en el Atlántico occidental suele considerarse una especie costera y eurihalina ^[1].

Frente a la bahía de Mejillones, en el norte de Chile, entre octubre de 2000 y octubre de 2001, se colectó entre 0 y 100 m, concentrada en los primeros 50 m y sólo ocasionalmente hasta los 200 m ^[3]. Allí la capa de mínimo de oxígeno, a sólo 20–50 m de profundidad, limitaba la distribución vertical de los carnívoros gelatinosos a los estratos superficiales, bien oxigenados ^[3].

Es una hidromedusa (traquimedusa) sin fase de pólipo conocida: WoRMS anota que sólo existe la medusa y que el desarrollo es directo, aunque esa anotación figura como no revisada ^[2]. Su dieta no se ha estudiado en detalle, pero en el manubrio se han hallado crustáceos herbívoros, quetognatos y huevos y larvas de peces, lo que sugiere que depreda en varios niveles tróficos ^[1].

Los análisis genéticos sugieren que bajo este nombre podría haber especies crípticas, según divergencias en secuencias mitocondriales 16S y nucleares SSU, y el género se considera por ahora monoespecífico ^[1].

En el norte de la Corriente de Humboldt es una de las hidromedusas más abundantes del macroplancton gelatinoso (frente a Mejillones), junto con Aglaura hemistoma, Cunina peregrina, Obelia spp. y Solmundella bitentaculata ^[3]. Frente a Mejillones su densidad relativa osciló entre 187 y 568 individuos por 100 m3 en los cuatro cruceros, de día y de noche, sin el fuerte aumento de primavera y verano de otras medusas ^[3]. En invierno, cuando casi todas las medusas escasearon, ella y Obelia spp. fueron las excepciones ^[3].

Su distribución respecto a la costa cambió según la época: en la primavera de 2000 aumentó de la costa hacia el océano, y en el verano disminuyó en ese mismo gradiente ^[3]. En la estación oceánica, donde la abundancia de carnívoros gelatinosos cayó con fuerza, predominaron especies de carácter oceánico, entre ellas ésta ^[3]. En el Atlántico sudoccidental, en cambio, llega a densidades de hasta 1000 organismos por m3 frente a estuarios del sur de Brasil ^[1].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

En playas del sur de Uruguay y del norte de Argentina, los enjambres de esta medusa provocan irritación de la piel de los bañistas, con densidades que alcanzan 4,7 × 10^6 organismos por m3 ^[1]. Un informe dermatológico describió parestesias (hormigueo) en las uniones mucocutáneas y los pliegues de la piel, que llevó a roce y excoriaciones, causado por varios estadios de la especie; los casos ocurren en la temporada de verano, entre personas que se bañan cerca de la orilla en agua de 1 a 3 m de profundidad ^[4].