Tortuga golfina

Lepidochelys olivacea es una tortuga marina de la familia Cheloniidae, descrita por Eschscholtz en 1829 ^[1]. En el Perú se la conoce como «tortuga pico de loro» o «tortuga golfina», y es una de las 5 especies de tortugas marinas que se encuentran en el mar peruano ^[2]. Las que llegan a nuestras aguas pertenecen a la población del Pacífico oriental ^[2]. La Lista Roja de la UICN la clasifica como Vulnerable en su evaluación de 2008 ^[3], y la lista oficial peruana de fauna silvestre amenazada, aprobada en 2014, también la incluye en la categoría Vulnerable ^[4].

Es una de las tortugas marinas más pequeñas. Su caparazón, con forma de corazón, va del verde oliva al verde grisáceo y lleva de 5 a 9 pares de escudos laterales; cada una de sus 4 aletas tiene 1 o 2 uñas, y los adultos llegan a pesar unos 45 kg ^[5].

En Tumbes, las tortugas medidas entre 2006 y 2011 tuvieron un largo curvo del caparazón de 45 a 75 cm, con una media de 62,5 cm; los autores tomaron como adultas a las de 65 cm o más, que es la talla media de las hembras que anidan en una playa de Colombia ^[6]. Dos ejemplares enredados en redes de pesca en esa misma región, entre 2017 y 2019, pesaron 26 y 39 kg ^[7].

Especies parecidas

• Chelonia mydas: La tortuga verde tiene solo 4 escudos laterales a cada lado del caparazón y es bastante más grande de adulta ^[8]; Lepidochelys olivacea tiene de 5 a 9 pares de escudos laterales ^[5].

Habita aguas tropicales de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico; pasa la mayor parte de su vida en mar abierto, aunque también entra en zonas costeras ^[5]. En el Pacífico oriental, 30 tortugas adultas equipadas con transmisores satelitales, casi todas en Costa Rica, recorrieron casi toda esa región, desde el golfo de Tehuantepec, en México, hasta aguas peruanas, y llegaron a más de 4000 km al oeste de Costa Rica, casi siempre sobre aguas profundas ^[9].

En el Perú se la ha registrado por capturas incidentales, capturas dirigidas y varamientos, tanto cerca de la costa como mar adentro, en lugares como Tumbes, el sur de Piura, Salaverry, Chimbote, Cerro Azul, Ilo, Pisco y San Juan de Marcona ^[2]. Las que interactúan con la pesca de espinel aparecen desde la frontera con Ecuador hasta los 18° S, con las mayores capturas entre los 6° y los 8° S ^[2].

Es más común en el norte del país, donde el mar es más cálido; en Tumbes es, después de la tortuga verde, la tortuga marina con más varamientos y capturas incidentales registrados, y los autores consideran a esa región la más importante del Perú para la especie ^[6].

Las hembras pueden anidar en masa, en eventos sincronizados llamados arribadas en los que salen a la playa cientos o miles a la vez, o bien solas; cada una pone de 1 a 3 nidadas por temporada, de unos 100 huevos cada una ^[5]. El sexo de las crías depende de la temperatura de la arena durante el segundo tercio de la incubación, y la madurez se alcanza hacia los 14 años ^[5].

En el Perú es la tortuga marina con más registros de anidación. En 1992 se hallaron 2 crías recién nacidas en Punta Capones, Tumbes; en 2001, pescadores de Caleta Grau protegieron un nido de 70 huevos hasta que eclosionó, y en febrero de 2010 un pescador vio salir 80 crías en la playa Bomba, en Negritos (Piura), el límite sur de anidación conocido entonces para la especie en el Pacífico oriental ^[2].

Hasta enero de 2016 se habían identificado en el norte del Perú 112 anidamientos de tortugas marinas, el 75,3 % de ellos de esta especie; la playa con más anidamientos fue El Bravo, entre Máncora y Punta Sal, con 58 ^[2].

Después de reproducirse, las tortugas seguidas por satélite desde Costa Rica no usaron rutas comunes ni zonas fijas de alimentación: se mantuvieron en movimiento casi todo el tiempo, con paradas de días o pocas semanas, y la mayoría no regresó a un lugar ya visitado; un evento El Niño durante el estudio modificó sus recorridos ^[9]. En el Perú, el ADN mitocondrial de 21 tortugas capturadas en el espinel artesanal entre 2003 y 2009 apuntó a playas de anidación de México, Costa Rica y Colombia, y una tortuga marcada en septiembre de 1986 en la playa La Escobilla, en México, fue capturada en Pisco en noviembre de ese año ^[2].

Es omnívora: come algas, crustáceos, tunicados y moluscos, y puede bajar a unos 150 m para buscar invertebrados en el fondo ^[5].

En San Andrés (Pisco), los estómagos de 7 tortugas examinadas entre 1999 y 2000 contenían cangrejos, moluscos como la concha de abanico y algas verdes. Un análisis de isótopos estables de 346 tortugas muestreadas entre 2003 y 2009, desde el golfo de California hasta Atico, ubicó a 25 en aguas peruanas, sobre todo en zonas oceánicas entre Puerto Chicama y el Callao ^[2].

Frente a Lambayeque, entre 1996 y 1998, la flota artesanal de enmalle capturó 383 tortugas marinas, el 80,4 % de esta especie, y el 99 % de todas ellas cayó durante El Niño 1997-1998, que acercó las tortugas a la zona de pesca; el número de capturas siguió de cerca la temperatura del mar ^[10].

Se la considera la tortuga marina más abundante del mundo; en el Pacífico oriental tropical, censos hechos desde barcos entre 1998 y 2006, entre los 5° y los 25° N, frente a México y Centroamérica, estimaron en promedio 1,39 millones de ejemplares en el mar ^[11].

Su categoría mundial es Vulnerable ^[3]. En el Perú está clasificada como Vulnerable ^[4].

La captura incidental en la pesca es una de las principales amenazas para las tortugas marinas. En Tumbes, observadores a bordo de 160 salidas con redes de enmalle entre 2017 y 2019 registraron que el 14 % de las tortugas capturadas eran de esta especie (6 ejemplares); la red de fondo de 152 a 229 mm de malla, usada para guitarra y rayas, fue la más letal, con un 66,7 % de mortalidad, y ahogó tortugas verdes y de esta especie ^[7]. Los autores concluyen que en los últimos años han disminuido los adultos y subadultos de esta tortuga en el litoral de Tumbes ^[7].

La matanza para aprovechar su carne también pesa. De las 39 tortugas registradas en Tumbes entre 2006 y 2011, todas las varadas estaban muertas y el 48,3 % de ellas había sido descuartizada para vender su carne; de las capturadas en redes, el 90 % fue sacrificada en la playa con el mismo fin ^[6]. El 64,1 % del total eran subadultas, una etapa de vida clave para la recuperación de la población ^[6].

En el Perú se la ha capturado para comer. En los botaderos de Pisco, entre 2009 y 2015, el 4,3 % de los caparazones identificados eran de esta especie (41), y el 97,5 % provenía de tortugas capturadas para consumo humano; solo el 2,5 % correspondía a varamientos naturales ^[2].

También hay pescadores que la protegen: los 58 neonatos del nido que se cuidó en Caleta Grau en 2001 se criaron 9 meses en un centro de acuicultura de Puerto Pizarro, y las 35 crías que sobrevivieron fueron liberadas, el único caso conocido de crianza de crías de tortuga marina en cautiverio en el Perú ^[2].

La literatura sitúa sus registros sobre todo en la costa norte. En Tumbes, entre 2006 y 2011, la mayoría de las tortugas se registraron en Punta Picos, Baja de Punta Mero y Canoas ^[6]. Hasta enero de 2016, la playa El Bravo, entre Máncora y Punta Sal, fue la que reunió más anidamientos de tortugas marinas de toda la costa norte ^[2].