Gaviota dominicana

Larus dominicanus es una gaviota de la familia Laridae descrita por Lichtenstein en 1823 ^[1]. En el Perú recibe el nombre de «gaviota dominicana» ^[2]. Es la gaviota grande dominante del hemisferio sur: un ave voluminosa, de partes superiores negruzcas y patas de un verde amarillento pálido, abundante en el sur de Sudamérica y presente por ambas costas del continente hasta Ecuador y Brasil; se alimenta de animales muy diversos y aprovecha los basurales ^[3]. En la costa del Pacífico se reproduce hasta Piura ^[4]. La Lista Roja de la UICN la clasifica como de Preocupación menor en su evaluación de 2018 ^[5].

Se reconoce sin dificultad por su gran tamaño, sus partes superiores de un negro muy oscuro y las patas de color verde amarillento pálido ^[3].

Especies parecidas

• Larus belcheri: Gaviota propia de la corriente de Humboldt cuyo adulto conserva toda la vida una banda negra en la cola y tiene el pico amarillo con una gran punta roja; en invierno incluso el adulto adquiere una capucha parda bien marcada ^[6].

Se reconocen 5 subespecies: la nominal, dominicanus, en las costas del sur de Sudamérica, las Malvinas, Georgia del Sur, el sur de Australia, Tasmania y Nueva Zelanda; austrinus en la Antártida y sus islas; judithae en islas subantárticas del océano Índico; vetula en el sur de África, de Namibia a KwaZulu-Natal; y melisandae en el suroeste y el sur de Madagascar ^[3].

En Sudamérica cría desde la Tierra del Fuego chilena hasta Río de Janeiro, en el Atlántico, y hasta Piura, en el Pacífico ^[4]. En el norte del Perú forma colonias en islas como Foca, Lobos de Tierra y Lobos de Afuera ^[7], y en el mar se la registró en un censo de aves marinas realizado en julio de 2010 frente a La Libertad, Áncash y el norte de Lima ^[8].

En Lobos de Tierra, Foca y Lobos de Afuera, islas estudiadas entre noviembre y diciembre de 2004, la puesta parecía comenzar a la vez en las 3 islas, hacia la tercera semana de octubre, y la mayoría de los nidos tenía 3 huevos ^[7]. Para el nido usaba el material disponible en cada isla, con predominio de algas y plumas y, en Foca, también hojas de sapote; elegía los puntos elevados y batidos por el viento, al abrigo de rocas, fisuras o desniveles, sobre roca, cascajo, canto rodado o conchas, en terrenos que iban de pendientes de menos de 15° a acantilados ^[7].

Puede anidar también en ciudades: entre 2012 y 2013, en un área urbana de Coquimbo, en Chile, se contaron 13 nidos hechos principalmente de paja sobre techos de viviendas y tanques de combustible; las aves los levantaron durante la primera quincena de noviembre, y los pichones habrían nacido hacia mediados de diciembre ^[9]. Lo que mejor explicaba dónde anidaban era la cercanía al nido vecino, coherente con su hábito colonial, y el autor lo considera probablemente la primera vez que se documenta un nido sobre una superficie del todo artificial ^[9].

La población reproductora de las costas de Sudamérica se estima en al menos 160.000 parejas, de las cuales no menos de 106.000 están en Argentina, y las colonias de más de 1.000 parejas son poco frecuentes ^[4].

En el norte del Perú sus colonias compartían el espacio con otros animales: en Foca, con el lobo marino chusco (Otaria flavescens) y el pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti); en Lobos de Tierra, junto al piquero de patas azules (Sula nebouxii); y en Lobos de Afuera, con esas mismas especies de lobo marino y piquero y con el pelícano peruano (Pelecanus thagus); en las 3 islas comía a menudo huevos y robaba alimento al piquero de patas azules ^[7].

En Coquimbo, en el norte de Chile, durante la temporada reproductiva 2002-2003, las gaviotas que vivían cerca de los puertos pesqueros comían sobre todo allí, mientras que las que criaban en islas se alimentaban principalmente de organismos del intermareal; los reproductores consumían más peces de alto contenido energético que los no reproductores, y los desechos de la pesca resultaron ser una fuente de alimento importante ^[10].

En 3 áreas protegidas de Chubut, en Argentina, el análisis de egagrópilas de las temporadas reproductivas de 1994 y 1995 reveló al menos 38 especies de presas, entre ellas al menos 8 peces y 11 crustáceos, además de moluscos y poliquetos, lo que la confirma como una especie generalista y oportunista ^[11].

La Lista Roja de la UICN la clasifica como de Preocupación menor ^[5]. En el Perú figura en la lista de especies del Plan Maestro del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes 2023-2027 sin categoría de amenaza del D.S. 004-2014-MINAGRI ^[2].

Una revisión de las poblaciones costeras de Sudamérica encontró tendencias distintas según el sector: solo en Argentina hubo aumentos importantes y nuevas colonias, y no halló pruebas sólidas de que el área de cría se esté ampliando ^[4]. Los autores atribuyen el crecimiento en algunas zonas al alimento que proveen las personas, como los descartes pesqueros y los residuos urbanos, y recomiendan mantener el seguimiento de las poblaciones por los posibles conflictos con la gente ^[4].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

En Puerto Deseado, en la Patagonia argentina, se muestrearon 100 gaviotas capturadas en el basural pesquero a lo largo de un año, entre 1995 y 1996, y se hallaron al menos 10 especies de bacterias de 8 géneros, entre ellas Salmonella del serotipo Typhimurium, presente casi todo el año y la de mayor riesgo para el ganado y las personas; por su abundancia y sus desplazamientos entre el basural, la ciudad y las colonias, los autores la consideran un probable vector de patógenos ^[12].

En Chile, el hígado de los adultos de una colonia urbana de Coquimbo y de un islote silvestre tenía en promedio 9,72 microgramos de cadmio por gramo de peso seco, el 194 % del nivel considerado tóxico, aunque dentro de lo habitual en aves marinas; los volantones del islote tenían 1,54 y los de la ciudad quedaron por debajo del límite de detección, y los autores atribuyen la cifra del islote a que allí los padres roban alimento y comen huevos y pichones de otras aves marinas ^[13].

Es hospedera de muchos parásitos: una revisión de 59 publicaciones reunió 62 especies descritas de helmintos de esta gaviota y añadió 11 parásitos de Talcahuano, en Chile, 10 de ellos nuevos para el país ^[14]. En la misma localidad se recogieron 1.177 piojos de 4 especies de 124 gaviotas, y el más numeroso fue Saemundssonia lari ^[15].

Se beneficia de los descartes de la pesca y de los residuos urbanos, y por eso su crecimiento en algunas zonas puede generar conflictos con las personas que justifican el seguimiento de sus poblaciones ^[4].

En Coquimbo, en Chile, anida sobre techos de casas y tanques de almacenamiento de combustible en plena ciudad ^[9].

En el censo de aves marinas de julio de 2010 frente a la costa norte-centro del Perú, el 56,25 % de las gaviotas dominicanas observadas se acercó a la embarcación, como la mayoría de las especies de la familia Laridae registradas; el estudio usó ese acercamiento para valorar la posible interacción de las aves con la pesca ^[8].

Entre noviembre y diciembre de 2004 se estudiaron sus colonias en Foca, Lobos de Tierra y Lobos de Afuera, islas del norte del Perú ^[7].

En la Reserva Nacional de San Fernando, en Ica, un seguimiento de 12 playas entre junio de 2018 y mayo de 2019 la registró en las 4 estaciones, aunque siempre en números mucho menores que Larus belcheri ^[16].

En la playa Pozo Lizas, en la provincia de Ilo, se la vio en marzo de 2009, junio de 2012 y mayo de 2015 ^[17]. También figura en la lista de aves del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes ^[2].