Delfín oscuro

Lagenorhynchus obscurus es un delfín de la familia Delphinidae ^[1]. La norma peruana de distancias de acercamiento lo llama «delfín oscuro» o «chancho marino» y lo incluye entre los cetáceos menores ^[2]. En la costa central del Perú su alimento es sobre todo la anchoveta ^[3], y en las pesquerías costeras se estudió su reproducción con 852 ejemplares muertos entre 1985 y 1990 ^[4]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[5].

En el Perú vive en el sistema de afloramiento costero, de aguas frías y muy productivas, y no solo allí: se lo considera común también en las costas de Nueva Zelanda, de Sudamérica y de Sudáfrica ^[3]. Otra fuente lo presenta como un delfín del hemisferio sur, con registros en Nueva Zelanda, el sur de Australia, el suroeste de África y el sur de Sudamérica, y también en islas como las Malvinas y Tristán de Acuña ^[6].

El límite norte conocido en el Perú estaba cerca de Salaverry, a unos 6° S. El 17 de octubre de 2017, durante una salida de observación de ballenas frente a Los Órganos (4°9′ S), se fotografió un grupo de 10 a 20 adultos; los autores lo toman como la ampliación del rango potencial unos 350 km hacia el ecuador ^[6].

Los planes maestros de las áreas naturales protegidas lo mencionan entre los cetáceos de sus aguas. El de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau lo cuenta entre las 13 especies registradas en ese sector, de las 32 de cetáceos reportadas en aguas peruanas ^[7]; el de la Reserva Nacional de Paracas lo incluye entre los animales que se pueden divisar en sus aguas ^[8]; y el de la Reserva Nacional San Fernando lo cita entre 13 especies de cetáceos entre la desembocadura del río Ica y San Fernando ^[9].

El estudio de su reproducción en el Perú se hizo con 522 hembras y 330 machos muertos en pesquerías costeras entre 1985 y 1990 ^[4]. Los partos se concentraban a fines del invierno, en agosto, septiembre y octubre, aunque se recogieron algunas crías recién nacidas hasta febrero ^[4].

Los fetos crecían unos 0,261 cm por día y las crías nacían con una longitud media de 91 cm y 9,6 kg de masa. La gestación duraba 12,9 meses, la lactancia 12,0 meses y el descanso entre un ciclo y otro 3,7 meses ^[4].

Los testículos de los machos adultos alcanzaban su tamaño máximo en septiembre y octubre, en sincronía con el pico de concepciones; el testículo más pesado, con epidídimo, llegó a 5120 g, y la razón entre masa testicular y masa corporal llegó a 0,085, una de las más altas de cualquier mamífero. Ese tamaño de testículos, junto con la escasa diferencia entre sexos y la aparente falta de agresión entre machos, llevó a los autores a proponer un sistema de apareamiento promiscuo con competencia espermática ^[4].

La dieta se describió con el contenido estomacal de 136 delfines con restos identificables, obtenidos en 1985 y 1986, en verano e invierno, en los puertos de Pucusana, Ancón y Cerro Azul, en la costa central ^[3]. La anchoveta, Engraulis ringens, estaba presente en el 97,8 % de los estómagos y suponía el 92,5 % de las presas por número, el 83,8 % por peso y el 87,3 % por energía bruta ^[3].

Ninguna otra presa pasaba del 5,1 % del peso. Otras presas frecuentes eran el jurel Trachurus symmetricus (presente en el 26,5 % de los estómagos), el calamar Loligo gahi (19,1 %), la merluza Merluccius gayi (8,1 %), la sardina Sardinops sagax (4,4 %) y el calamar gigante Dosidicus gigas (11,0 %) ^[3]. La anchoveta fue la presa principal en las dos estaciones de los dos años y en todas las clases reproductivas, también en las hembras lactantes ^[3].

Las presas cuya talla se pudo estimar medían en promedio menos de 30 cm y 300 g. Las anchovetas comidas por los delfines medían entre 1,4 y 2,0 cm menos que las que capturaba la pesquería de cerco, tal vez porque esta se inclina hacia los ejemplares más grandes, o porque el desgaste de algunos otolitos subestimó el largo; la talla estimada creció de 11,5 cm en el verano de 1985 a 14,3 cm en el invierno de 1986 ^[3].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[5].

En el Perú las muestras de estudio proceden de animales muertos en la pesca. Los 136 estómagos de la dieta venían de delfines capturados sobre todo por pescadores artesanales con redes de enmalle caladas del anochecer al amanecer en la zona de afloramiento, entre ellos seis de un solo desembarque de una embarcación de cerco, en el verano de 1985 ^[3]. Los 852 ejemplares del estudio de reproducción eran también animales muertos en pesquerías costeras entre 1985 y 1990 ^[4].

El plan maestro de la Reserva Nacional Dorsal de Nasca recoge que el delfín oscuro figura, junto con el delfín común, la marsopa espinosa y el delfín nariz de botella, entre los cetáceos que más a menudo caen como captura incidental. Cita una nota periodística que da 15 mil delfines y marsopas por año en 2019 en la flota artesanal, y dice que de la industrial no hay cifra oficial ^[10].

La Resolución Ministerial 451-2019-PRODUCE fija las distancias mínimas de acercamiento a los cetáceos marinos y lista en su anexo al «delfín oscuro» o «chancho marino» entre los cetáceos menores ^[2]. Para ellos la distancia mínima es de 50 m, y de 150 m cuando están alimentándose o socializando ^[2].

Queda prohibido dirigirse o acercarse a grupos con crías o a una madre con cría; si se los encuentra sin intención, hay que alejarse despacio hasta unos 300 m ^[2]. La misma norma da señales para reconocer a los cetáceos menores en alimentación, como agrupamientos en U o en círculos para rodear a las presas, y en socialización, como el juego constante, con individuos que se persiguen y se lanzan objetos como algas o esponjas ^[2].

En octubre de 2017 se registró por primera vez en Los Órganos, a 4°9′ S, un grupo de 10 a 20 adultos que se movía sin rumbo fijo, visto desde una salida de observación de ballenas ^[6]. El registro extendió el límite norte conocido unos 350 km desde Salaverry, a unos 6° S, y los autores no dan más sitios ni frecuencia de avistamiento en esa zona; lo consideran un hecho ocasional, posiblemente de individuos errantes, pues en las salidas de observación de ballenas de 2009 a 2017 en esa zona no se habían registrado delfines oscuros antes ^[6].

Más al sur, los planes maestros de 2025 y 2026 de las reservas de Paracas y San Fernando lo mencionan entre los cetáceos de sus aguas ^[8],[9], y el de Mar Tropical de Grau de 2026 lo incluye entre los de su sector ^[7]. Ninguno de esos documentos dice con qué frecuencia se lo ve ni cómo llegar ^[8],[9],[7].