Barrilete

Katsuwonus pelamis es un atún pequeño de la familia Scombridae, del orden Scombriformes ^[1]. Vive en aguas tropicales y templadas cálidas de todos los océanos y se reconoce por las bandas oscuras que recorren su vientre plateado ^[2]. En el Perú se llama «barrilete» y las redes de cerco lo capturan junto con otros atunes de superficie ^[3]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[4].

Linneo la describió en 1758 como Scomber pelamis, y el catálogo de la FAO atribuye el género Katsuwonus a Kishinouye, con una referencia de 1915 y Thynnus pelamis como especie tipo por monotipia ^[2]. La lista de sinónimos muestra que la especie pasó por Thynnus, Orcynus, Euthynnus y Gymnosarda antes de quedar en Katsuwonus ^[2]. Para el Perú, el catálogo registra el nombre «barrilete» ^[2].

El cuerpo es alargado, en forma de huso y redondeado, con dientes pequeños y cónicos dispuestos en una sola fila y de 53 a 63 branquiespinas en el primer arco branquial ^[2]. Tiene dos aletas dorsales separadas por un hueco pequeño: la primera lleva de 14 a 16 espinas, la segunda va seguida de 7 a 9 pínulas y la anal va seguida de 7 u 8 ^[2]. Las pectorales son cortas, con 26 o 27 radios; el cuerpo carece de escamas salvo en el corselete y la línea lateral, y no tiene vejiga natatoria ^[2].

El dorso es azul purpúreo oscuro y los costados inferiores y el vientre son plateados, con 4 a 6 bandas longitudinales oscuras muy visibles que en un ejemplar vivo pueden verse como líneas discontinuas de manchas ^[2]. Llega a unos 108 cm de longitud a la horquilla y de 32,5 a 34,5 kg de peso; lo habitual son 80 cm y de 8 a 10 kg ^[2].

En el Perú el nombre por sí solo no basta para distinguirla: el plan de ordenamiento pesquero de los atunes usa «barrilete» tanto para esta especie como para Auxis rochei ^[3].

Especies parecidas

• Euthynnus lineatus: Euthynnus lineatus, que vive en el Pacífico oriental tropical hasta el norte del Perú, tiene de 33 a 39 branquiespinas en vez de 53 a 63, y su dorso azul iridiscente lleva manchas negras en 3 a 5 franjas horizontales continuas; el vientre puede tener pocas marcas o ninguna, mientras que Katsuwonus pelamis muestra de 4 a 6 bandas oscuras ^[2].

Es cosmopolita en aguas tropicales y templadas cálidas, y falta en el mar Negro ^[2]. Es una especie epipelágica y oceánica: los adultos viven aproximadamente dentro de la isoterma de 15 °C, con un rango general de temperatura de 14,7 a 30 °C, y las larvas se limitan sobre todo a aguas superficiales de al menos 25 °C ^[2]. De día ocupa desde la superficie hasta unos 260 m de profundidad, y de noche queda cerca de la superficie ^[2].

Sus agregaciones tienden a asociarse con convergencias, límites entre masas de agua fría y cálida, afloramientos y otras discontinuidades hidrográficas ^[2]. En el Pacífico oriental se supone que nace en aguas ecuatoriales y que los prerreclutas de hasta 35 cm de longitud a la horquilla se dividen en un grupo que migra al norte, hacia Baja California, y otro que entra en las zonas de pesca de Centroamérica y Sudamérica; después ambos regresan a las zonas de puesta ecuatoriales ^[2]. En aguas jurisdiccionales peruanas, el plan de ordenamiento de 1997 reconoce que los atunes aparecen en concentraciones aprovechadas por barcos nacionales y extranjeros ^[3].

Desova por tandas durante todo el año en aguas ecuatoriales, y de primavera a principios de otoño en aguas subtropicales; la temporada de puesta se acorta a medida que aumenta la distancia al ecuador ^[2]. La fecundidad crece con la talla pero varía mucho: hembras de 41 a 87 cm de longitud a la horquilla producen entre 80000 y 2000000 de huevos por temporada ^[2].

Madura hacia los 45 cm de longitud a la horquilla ^[2]. Sin un método fiable para determinar la edad, las estimaciones de longevidad se sitúan por lo menos entre 8 y 12 años ^[2].

Forma cardúmenes en la superficie, a menudo asociados con aves, objetos a la deriva, tiburones, ballenas u otros atunes, y los grupos pueden saltar, alimentarse o levantar espuma ^[2]. Los peces de menos de 45 cm hacían viajes nocturnos de 25 a 106 km lejos de un banco y volvían por la mañana, mientras que los grandes se movían con más independencia ^[2].

Come peces, crustáceos y moluscos; aunque los carángidos y los balístidos forman parte de su dieta en todos los océanos, la gran variedad de presas indica un oportunista que aprovecha cualquier alimento disponible ^[2]. La síntesis de 1984 contó 80 o más familias de peces en sus estómagos y registró juveniles de la propia especie entre las presas, es decir, canibalismo ^[5].

La actividad de alimentación alcanza su máximo temprano por la mañana y al final de la tarde, el canibalismo es común y sus principales depredadores son otros atunes y peces picudos ^[2]. Euthynnus lineatus forma con frecuencia cardúmenes de varias especies con Thunnus albacares y con Katsuwonus pelamis ^[2].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[4].

Una comparación de muestras del Atlántico y del Pacífico no halló diferenciación genética entre ambos océanos, algo que los autores relacionan con su tamaño poblacional muy grande ^[6]. Un estudio con 1373 loci neutros en 222 individuos del Pacífico occidental y central tropical respaldó una sola población en esa región, aunque sus autores recomiendan ampliar la zona de estudio antes de sacar conclusiones globales ^[7].

En el Perú, el plan de ordenamiento pesquero de 1997 fija como objetivo el aprovechamiento racional y sostenido de los stocks de atunes y especies afines, tanto en aguas jurisdiccionales como en alta mar ^[3].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

El barrilete se vende fresco, congelado y en conserva ^[2]. Los atunes figuran entre los peces con mucha histidina libre en sus tejidos; si se exponen a temperaturas altas durante o después de la captura, las bacterias la convierten en histamina, causa de la intoxicación escombroidea ^[8]. Esa exposición se define allí, en términos generales, como más de 25 °C durante más de 6 horas, o durante más tiempo a menos temperatura ^[8]. La evaluación de la FAO y la OMS fijó en 50 mg de histamina el nivel sin efecto adverso observado, equivalente a 200 mg/kg en una porción de 250 g, y señaló que con buenas prácticas de higiene y HACCP se logran menos de 15 mg/kg ^[8].

Aporta cerca del 40 % de la captura mundial de atunes, y entre 1978 y 1981 la captura anual mundial osciló entre 697760 y 796034 t ^[2]. La síntesis de 1984 anota que la captura mundial pasó de 320000 t en 1969 a 699000 t en 1979, y la del Pacífico centro-occidental de 41500 a 316000 t ^[5].

Se captura en la superficie sobre todo con redes de cerco y con caña y carnada viva, y de forma incidental con palangre; los objetos flotantes y los dispositivos de agregación han ganado mucha importancia ^[2]. Se vende fresco, congelado y en conserva, y en Japón también seco, como katsuobushi ^[2].

En el Pacífico oriental el barrilete se explotó entre 1981 y 1995 con una captura media anual de 81000 t, en un rango de 49000 a 139000 t, y para 1996 se estimaron 108000 t; ese año los atunes principales de la región sumaron 418000 t, de las cuales el 26 % era barrilete ^[3]. En aguas peruanas el atún se explotó con redes de cerco y, en los últimos años, con palangre, este último sobre todo por la flota extranjera para el atún ojo grande ^[3].

Lo que la literatura dice del Perú trata de su pesca y no de su observación directa. Según el plan de ordenamiento pesquero de 1997, los atunes se presentan en aguas jurisdiccionales peruanas en concentraciones que han sido aprovechadas por barcos nacionales y extranjeros, y las redes de cerco se usan para los atunes de superficie como el barrilete ^[3].