Raya látigo

Hypanus longus es una raya de la familia Dasyatidae, del orden Myliobatiformes ^[1]. En el Perú se la conoce como «raya látigo», y el registro más austral citado en ese artículo es Punta Sal, en la costa de Tumbes ^[2]. Es una raya grande: se han medido hembras de más de 140 cm de ancho de disco ^[3]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Vulnerable ^[4].

Según la descripción hecha con ejemplares de Tumbes, el disco es ovalado y más ancho que largo, con los márgenes delanteros rectos ^[2]. La cola es delgada y supera en más del doble el largo del disco; tiene una quilla en el lomo y un pliegue largo y bajo en la parte de abajo ^[2]. Por el dorso corre una fila central de espinas romas, desde la cabeza hasta cerca de la cintura pectoral ^[2].

Esa descripción, que usa el nombre Dasyatis para ambas especies, las compara con Hypanus brevis: la distancia entre los ojos cabe unas 6 veces en el ancho del disco en Hypanus longus y unas 5,2 veces en la otra especie ^[2]. En Oaxaca, México, además, la mayoría de las rayas se procesan al desembarcar, quitándoles el esqueleto axial con la piel, la carne y las vísceras, y el producto resultante pierde los rasgos que separan a Hypanus longus de Hypanus dipterurus ^[3].

Los ejemplares de Tumbes medidos en el Perú tenían 750 y 960 mm de ancho de disco, con 1640 y 2080 mm de longitud total; un tercero, desembarcado en Puerto Pizarro en 2008, tenía 1230 mm de ancho de disco y 2560 mm de longitud total ^[2].

La especie se conoce del Pacífico oriental, desde el norte del golfo de California hasta Puerto López, en Ecuador, incluidas las islas Galápagos; el registro de Punta Sal, en Tumbes, amplió ese límite hasta el Perú ^[2]. Otros autores la sitúan desde Bahía Magdalena, en México, hasta Ecuador, sobre la plataforma continental, desde aguas someras hasta 118 m de profundidad ^[3].

Vive sobre fondos blandos, en bahías, praderas marinas, esteros y la parte blanda de los arrecifes ^[3]. En Tumbes tiene hábitos costeros: pasa el día quieta y semienterrada en la arena, siempre cerca de arrecifes rocosos ^[2].

En una muestra de 336 rayas desembarcadas en Sipacate, en el Pacífico de Guatemala, entre mayo de 2019 y marzo de 2020, las hembras medían de 22 a 150 cm de ancho de disco y los machos de 23 a 98 cm; por encima de 113 cm solo había hembras ^[5]. La proporción de sexos fue de 1 hembra por 1 macho ^[5]. Las hembras alcanzaron la madurez a un ancho de disco de 88,2 cm y los machos a 79,73 cm ^[5].

En la costa de Oaxaca, México, donde se midieron 160 ejemplares, las tallas de madurez fueron mayores: 111 cm en las hembras y 81 cm en los machos ^[3]. Las hembras preñadas llevaban de 2 a 3 embriones, casi siempre 2, de 30 a 42 cm de ancho de disco, y se tomó 40 cm como talla de nacimiento ^[3]. Una hembra de 142 cm de ancho de disco y 82 kg de peso llevaba 3 embriones a término ^[3]. Un artículo peruano cita una camada de 1 a 5 crías por parto, tomada de una evaluación anterior de la UICN ^[2].

Las vértebras permitieron estimar el crecimiento: el ancho de disco máximo teórico es de 167,1 cm y el crecimiento es lento, con una constante K de 0,106 por año ^[3]. Con esos cálculos, los machos madurarían a los 3,3 años y las hembras a los 7,5 años; la hembra más grande, de 147 cm, tendría 17 años ^[3]. La mortalidad natural estimada fue de 0,26 por año, es decir, una supervivencia anual del 77 % ^[3].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Vulnerable ^[4]. Una publicación mexicana explica que esa inclusión se hizo necesaria por la baja fecundidad, la madurez tardía y un tiempo generacional de 23 años ^[3].

En Tumbes, en la década de 1980 la raya era frecuente y se capturaba poco por su bajo precio; después se volvió muy buscada y, según ese artículo de 2009, era ya muy rara ^[2]. El autor de ese registro propuso incluirla en la lista de especies amenazadas del Perú ^[2]. En Guatemala pasó de captura incidental a especie objetivo de la pesca artesanal ^[5]; en la muestra de Sipacate, el 65,68 % de las hembras y el 52,10 % de los machos se capturaron por debajo de la talla de madurez ^[5].

En Oaxaca, en cambio, el índice de explotación estimado fue de 0,14, y los autores consideraron la población local subexplotada, aunque pidieron más estudios por su lento crecimiento y su baja fecundidad ^[3].

En Tumbes la capturan buzos artesanales y pescadores con redes ^[2]. En los años 1980 se pescaba poco porque se pagaba poco por ella; después pasó a ser muy buscada ^[2]. En Guatemala es la especie más frecuente en los desembarques de rayas de dos comunidades pesqueras del Pacífico, con el 47,48 % y el 56,66 % de lo capturado ^[5]. En Oaxaca, su gran tamaño y su carne blanca la hacen preferida en el mercado local ^[3].

Los datos peruanos son pocos y antiguos. En 1981 se observó bajo el agua, en Punta Sal, un ejemplar de unos 150 cm de ancho de disco, y hasta 1990 la especie era frecuente entre Punta Sal y Punta Mero, con varios individuos a menos de 5 m de profundidad ^[2]. Los registros posteriores son de ejemplares capturados por pescadores: dos hembras en Bocapan, Tumbes, en 2001, y un ejemplar desembarcado en Puerto Pizarro en 2008 ^[2]. La fuente advertía en 2009 que en la costa de Tumbes era ya una especie rara ^[2].