Hymeniacidon perlevis

Hymeniacidon perlevis es una esponja incrustante de color naranja que habita aguas templadas de todas las cuencas oceánicas principales, desde la franja intermareal hasta el submareal somero ^[1]. Fue descrita por primera vez en Devon, en el suroeste de Inglaterra, en 1814 ^[1].

Datos genéticos y morfológicos indican que poblaciones nombradas antes con otras especies pertenecen a esta misma, y su alcance mundial parece deberse sobre todo al transporte humano ^[2].

El esqueleto se compone de estilos, espículas que terminan en punta en un extremo y son redondeadas en el otro, casi siempre algo curvadas o dobladas, según las espículas medidas en ejemplares de California ^[2]. Los estilos publicados para Hymeniacidon de Gales, California, Sudáfrica, Nueva Zelanda, el Caribe y Chile miden entre 115 y 475 µm de largo ^[2].

En el campo, los ejemplares californianos (nombrados entonces Hymeniacidon sinapium, hoy sinónimo ^[1]) eran de color amarillo a amarillo anaranjado y de consistencia carnosa; casi todos estaban enterrados en el sedimento y mostraban proyecciones que iban de oscula en forma de cono o de bolsa hasta digitaciones largas como zarcillos ^[2].

Las espículas por sí solas no bastan para separarla de congéneres: Hymeniacidon flavia, de Japón y Corea, no se distingue de Hymeniacidon sinapium por la forma de las espículas y solo se separa por datos genéticos, por el color en vida o por la morfología de la larva ^[2].

Especies parecidas

• Hymeniacidon flavia: No se distingue por las espículas; solo por datos genéticos, el color en vida o la larva ^[2].

Datos genéticos y morfológicos respaldan su presencia en Europa, en las costas atlánticas de América del Norte y del Sur, en la costa pacífica de América del Norte y en Asia ^[2]. En el sur de África se obtuvieron secuencias de 61 muestras de una prospección de 53 sitios rocosos (la esponja apareció en 23 de ellos), y fueron entre 99 y 100 % idénticas a las de otras regiones del mundo ^[1].

Para el Pacífico sudamericano, Turner indica que los datos morfológicos sugieren su presencia, pero que aún no hay datos genéticos de esas poblaciones; la espícula del nombre chileno Hymeniacidon fernandezi mide entre 200 y 340 µm, dentro del rango de la especie ^[2]. Un modelo de nicho predice hábitat adecuado desde el sur de Chile hasta el norte del Perú, lo que no equivale a un registro peruano confirmado ^[1].

Ocupa desde 3 m por encima de la línea de marea baja hasta el submareal somero ^[1]. Crece enterrada en sedimento o sobre sustrato duro, y parece más abundante en el intermareal de bahías fangosas con mucha sedimentación ^[2].

Es vivípara y puede pasar del gonocorismo a un hermafroditismo sucesivo en el que los ovocitos preceden a la espermatogénesis; los ovocitos se fecundan dentro del cuerpo de la esponja y originan larvas parenquimelas ciliadas ^[3].

En el Mar Piccolo de Tarento (mar Jónico) se siguieron 20 ejemplares marcados, diez en cada uno de dos grupos según su exposición al aire, entre febrero de 2006 y enero de 2007: la mayoría de las hembras del grupo siempre sumergido restringió la producción de ovocitos hasta mayo y en septiembre ninguno de los ejemplares vigilados seguía vivo ^[4].

Según datos de laboratorio resumidos por Turner, todas las larvas dejaban de nadar y exploraban el fondo a las 19 horas de su liberación y todas se habían asentado a las 43 horas, un periodo corto típico de las esponjas ^[2].

En los conductos de desagüe de una piscifactoría italiana, con agua a 18 °C constantes, la esponja estuvo activa todo el año y los elementos sexuales aparecieron solo de forma esporádica; su volumen aumentó más entre agosto o septiembre y enero o marzo ^[3].

En California ocupa desde estuarios y rocas intermareales hasta bosques de macroalgas submareales; su abundancia en algunos hábitats hace probable un efecto por la ocupación de espacio, aunque su impacto aún no se ha medido ^[2].

En el Mar Piccolo, los ejemplares expuestos al aire en marea baja estaban protegidos de la desecación y de la radiación solar por un denso conjunto de algas, mientras que los siempre sumergidos, cercanos al fondo blando, podrían verse afectados por crisis de anoxia, una hipótesis de la autora ^[4]. La reproducción asexual por fragmentación se describe como frecuente e importante para que persistan las poblaciones, sobre todo en condiciones adversas ^[3].

Su dispersión se atribuye sobre todo a adultos fijados en cascos de barcos y en conchas de moluscos trasladados entre instalaciones de cultivo, ya que la larva dura muy poco; el agua de lastre se menciona como otra vía posible, pero se consideran más plausibles el ensuciamiento de cascos y la fragmentación de adultos ^[1].

Hay interés reciente en usarla como biorremediadora de la carga microbiana del agua, incluida la potencialmente patógena ^[3].