Hippopodius hippopus

Hippopodius hippopus es un sifonóforo calicóforo de la familia Hippopodiidae. Es una colonia gelatinosa y flotante que se desplaza con campanas natatorias facetadas, unidas unas a otras ^[1]. El registro taxonómico mundial la trata como una especie aceptada, de distribución circunsubtropical y hábitat sobre todo epipelágico ^[2]. En el género Hippopodius, la estimulación de las campanas provoca destellos de luz generados en un epitelio que conduce impulsos ^[3].

La colonia lleva varias campanas natatorias facetadas, cada una nacida de un pedicelo de la anterior. Cuando maduran, varias de ellas quedan unidas y forman un cilindro hueco, de cuyo extremo posterior sale el tallo. De todas las campanas, solo las 2 más bajas son funcionales; la mesoglea de esas dos y la de las campanas menores aporta flotabilidad ^[1].

La familia carece de brácteas, y el tallo puede retirarse por completo dentro de la cámara cilíndrica cuando la colonia no se alimenta. Los Hippopodiidae reúnen 2 géneros, y el tentilo de Hippopodius tiene un cnidobanda corta en forma de U, distinta de la cnidobanda más larga y plegada de Vogtia ^[1].

El nombre actual procede de Gleba hippopus, descrita por Forsskål en 1776; el género Hippopodius es de Quoy y Gaimard (1827). El registro mundial enumera 17 nombres sinonimizados, incluido el original Gleba hippopus, y entre ellos figuran Hippopodius luteus y Hippopodius ungulatus ^[2].

El registro mundial describe la especie como circunsubtropical y de hábitat principalmente epipelágico ^[2]. Una revisión general de los sifonóforos incluye a Hippopodius hippopus entre las especies de aguas cálidas que viven sobre todo en las capas someras del epipelágico, en latitudes tropicales ^[1].

La misma revisión da para la zona epipelágica un intervalo de 0 a unos 300 m de profundidad (sin referirse en concreto a esta especie) y señala que en individuos recolectados en el Atlántico y en el Pacífico se observó variación dentro de la especie ^[1].

En las campanas de Hippopodius se propagan 4 respuestas a través de epitelios excitables: la luminiscencia, el blanqueamiento, la involución muscular del margen y la secreción. La natación está controlada de forma independiente por el sistema nervioso, y los impulsos epiteliales la inhiben ^[3].

Cada destello luminoso coincide con un impulso del epitelio, y hacen falta al menos 3 impulsos antes de que se registre el primero. Los destellos se suman y se facilitan unos a otros, y no se observó un brillo sostenido. La luz se genera dentro de las células del epitelio exumbrelar ^[3].

El blanqueamiento, en cambio, se asocia con gránulos que se forman en la mesoglea vecina; alcanza su nivel máximo en un plazo de 10 segundos y la transparencia vuelve a lo largo de un intervalo de 10 minutos a 1 hora. Se presume que las uniones comunicantes sirven de vía entre células para el acoplamiento eléctrico ^[3].

La bioluminiscencia es muy frecuente entre los sifonóforos: según una revisión, el 91% de ellos la presentan de alguna forma ^[1].

Según el trabajo de Purcell de 1981, citado por Pugh, Hippopodius hippopus se alimentaba exclusivamente de ostrácodos. Pugh analizó datos de estaciones del programa Discovery en el Atlántico nororiental y halló una relación clara entre la abundancia de ostrácodos y la de los hipopódidos, mientras que los copépodos se correlacionaban mejor con otros sifonóforos calicóforos ^[4].

En un estudio de 24 especies de sifonóforos epipelágicos, los calicóforos, que suelen tener muchos gastrozoides pequeños, se alimentaban sobre todo de copépodos pequeños y otras presas de poco tamaño, y las presas mayores tendían a ser más grandes en las especies de gastrozoides más largos ^[5].

En general, según la revisión de Mapstone, las especies pequeñas y activas de sifonóforos habitan el epipelágico (0 a unos 300 m) y esperan a copépodos y otro zooplancton, extendiendo con rapidez los tentáculos para atrapar a la presa; esto no se documenta específicamente para Hippopodius hippopus ^[1].