Tiburón de seis agallas

Hexanchus griseus es un tiburón grande de aguas profundas que se distingue por tener seis pares de hendiduras branquiales y una sola aleta dorsal situada hacia atrás ^[1],[2]. Vive en todo el mundo sobre plataformas y taludes continentales e insulares, desde unos 40 m hasta más de 2500 m de profundidad ^[2]. En el Perú figura en la lista de condrictios del país ^[3]. La Lista Roja de la UICN lo clasifica como casi amenazado ^[4].

Los individuos de esta especie tienen seis pares de hendiduras branquiales, una sola aleta dorsal ubicada en la parte posterior del cuerpo y una boca subterminal con dientes distintos en la mandíbula superior y en la inferior ^[1]. El hocico es redondeado y romo ^[2].

Se estima que al nacer miden entre 61 y 74 cm de longitud total ^[2]; un neonato hembra desembarcado en Baja California Sur medía 63 cm y conservaba la cicatriz umbilical ^[2]. Los adultos pueden llegar a unos 6 m, con las hembras más grandes que los machos ^[1]. En Hawái se marcaron dos machos maduros de 326 y 352 cm y tres hembras subadultas grandes de 309, 346 y 412 cm de longitud total ^[5].

Se encuentra en aguas tropicales y templadas de todo el mundo ^[1], sobre las plataformas y los taludes continentales e insulares ^[2]. Su intervalo de profundidad va desde las aguas superficiales hasta unos 3000 m ^[1]. Buceadores lo han observado a unos 40 m y sumergibles a más de 2500 m ^[2].

Aunque se la considera una especie de fondo y de aguas profundas, se ha registrado en estuarios someros de Estados Unidos, como Puget Sound en Washington y la bahía de San Francisco en California ^[1]. En Hawái, cinco tiburones marcados pasaron la mayor parte del día entre 500 y 650 m de profundidad, a 5–7 °C, y de noche pasaron la mayor parte del tiempo entre 200 y 350 m, con agua de 10–16 °C ^[5].

Es ovovivípara: las hembras paren entre 22 y 108 crías, y se desconocen la duración de la gestación y la frecuencia reproductiva ^[1]. Madura tarde, hacia los 20 años, crece despacio y su longevidad se desconoce ^[1]. Un neonato capturado en febrero de 2023 con una red agallera a unos 45 m de profundidad sugiere que las aguas costeras someras de Baja California Sur pueden servir de zona de parto, y que la época de partos podría variar entre regiones ^[2].

Se piensa que es un depredador generalista: se alimenta sobre todo de peces óseos, condrictios, cefalópodos y crustáceos, y también carroñea; con el crecimiento los mamíferos marinos ganan importancia en su dieta ^[6]. En un puesto de cebo en Puget Sound, subadultos capturaron el alimento con tres métodos distintos: embestida, mordida y succión, y la embestida fue el más frecuente con ambos cebos ^[6].

Realiza migraciones verticales diarias: baja al amanecer y sube al atardecer. En Hawái, los descensos del amanecer duraron una mediana de 59 min y los ascensos del atardecer, 81 min ^[5]. Durante el día soporta aguas frías y con poco oxígeno, con una saturación de 10–25 % ^[5]. Su gran masa corporal podría retrasar el enfriamiento al descender, y los tiburones no redujeron su actividad en las profundidades ^[5].

En Puget Sound, un estudio con buceo y video entre 2003 y 2005 sumó 273 observaciones; el 37,8 % de los tiburones marcados regresó al sitio de estudio, y la abundancia estimada osciló entre 27 y 98 individuos con fuerte estacionalidad ^[1].

La UICN lo considera casi amenazado en su evaluación global vigente ^[4]. Su biología lo hace vulnerable: madura tarde, tiene una capacidad reproductiva baja y es potencialmente vulnerable a la sobreexplotación ^[1]. Se ha vuelto escaso en partes de su área de distribución por la pesca excesiva ^[2].

Forma parte de las capturas de las pesquerías de aguas profundas y es objeto del buceo turístico con tiburones en Estados Unidos y Canadá ^[2]. En la región del Pacífico mexicano donde se registró un neonato el consumo de carne de tiburón es alto, aunque se sabe muy poco de la ecología de esta especie en esas aguas ^[2].

Las fuentes consultadas no indican dónde ni a qué profundidad se la puede ver en el Perú. La especie consta en la lista actualizada de condrictios del Pacífico sudeste frente al Perú, publicada en 2015 ^[3]. Fuera del Perú, los buceadores la han observado a unos 40 m, y el buceo turístico con esta especie se practica en Estados Unidos y Canadá ^[2].