Tiburón de siete agallas

Heptranchias perlo es un tiburón pequeño y esbelto que se reconoce por tener 7 pares de hendiduras branquiales, una sola aleta dorsal y unos ojos muy grandes ^[1]. Vive en el fondo de la plataforma externa y del talud, hasta cerca de 1000 m, y su distribución es casi mundial en mares tropicales y templados ^[1]. En el Perú figura en la lista actualizada de condrictios del país ^[2]; WoRMS la clasifica en la familia Hexanchidae, orden Hexanchiformes ^[3].

Es un tiburón pequeño y delgado con 7 hendiduras branquiales, la cabeza y el hocico muy estrechos y los ojos muy grandes ^[1]. Tiene una sola aleta dorsal, separada del origen de la caudal por más de 2 veces la longitud de su base, y en los adultos el lóbulo inferior de la caudal es corto ^[1]. Los dientes de la mandíbula inferior son más grandes que los de la superior, aplanados y en forma de peine, con una cúspide principal larga y varias cúspides pequeñas, sin dentado en el borde interno ^[1]. El color es pardo grisáceo por encima y pálido por debajo; los jóvenes llevan puntas oscuras en la dorsal y en el lóbulo terminal de la caudal, que se pierden con la edad ^[1].

El tamaño máximo probable es de 137 cm, y la mayoría de los adultos mide menos de 110 cm ^[1]. En una muestra del Mediterráneo central-occidental, los 31 ejemplares medían entre 54,5 y 113,3 cm de longitud total ^[4].

Especies parecidas

• Notorynchus cepedianus: Notorynchus cepedianus es el único otro tiburón con 7 pares de hendiduras branquiales, pero tiene el cuerpo mucho más pesado, llega a unos 2,9 m, la cabeza ancha y redondeada, los ojos muy pequeños y, por lo general, numerosas manchas negras pequeñas ^[1].
• Hexanchus griseus: Hexanchus griseus tiene 6 pares de hendiduras branquiales, la cabeza y el hocico más anchos, los ojos más pequeños y dientes inferiores con dentado en el borde interno; además es mucho mayor ^[1].

Fuera del Pacífico nororiental, su distribución es casi circumglobal en mares tropicales y templados, con una distribución principalmente continental ^[1]. Es sobre todo una especie de aguas profundas, de la plataforma externa y la parte alta del talud hasta 1000 m, aunque a veces aparece en aguas someras ^[1]. En aguas de Cerdeña, en el Mediterráneo, los 31 ejemplares estudiados se capturaron entre 336 y 600 m de profundidad, y los autores consideran rara u ocasional en ese mar al conjunto de las once especies que estudiaron, entre ellas esta ^[4].

Para el Perú, la lista actualizada de condrictios de la costa del Pacífico sudeste incluye la especie, apoyada en el catálogo comentado de peces marinos del Perú de 2001 ^[2].

Es ovovivípara: nacen entre 9 y 20 crías por camada, de unos 27 cm de longitud al nacer ^[1]. Al parecer nada activamente cerca del fondo y, al ser capturada, es agresiva y muerde rápido ^[1].

En la muestra de Cerdeña, 25 de los 31 ejemplares eran hembras y 6 eran machos, y solo 3 estaban maduros: los 2 machos más grandes, de 90,4 y 95,0 cm, estaban en plena actividad reproductiva, y la hembra más grande, de 113,3 cm, estaba en regresión ^[4]. Los inmaduros se capturaron en todas las estaciones, y se halló un macho activo más pequeño que la talla de primera madurez publicada hasta entonces ^[4]. Las vértebras estaban tan poco calcificadas que ninguna tinción permitió ver bandas de crecimiento, por lo que no se pudo estimar la edad ^[4].

Se alimenta de peces óseos, entre ellos la merluza, y de calamares ^[1]. De los 31 estómagos examinados en Cerdeña, 13 tenían contenido; las presas principales fueron cefalópodos omastréfidos, como Todarodes sagittatus, peces óseos y otros elasmobranquios, como Etmopterus spinax y Galeus melastomus ^[4].

Los autores la agrupan con otros tiburones de aguas profundas que comen presas grandes y rápidas, y señalan que el tamaño del cuerpo, la distribución en profundidad y la dieta influyen en lo vulnerable que es una especie ^[4].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Casi Amenazada ^[5].

En aguas de Cerdeña, los autores señalan que las especies raras que estudiaron, entre ellas esta, tienen un valor comercial bajo o nulo, no son objeto de pesca dirigida y suelen formar parte de la captura incidental que se descarta en el mar ^[4]. En el océano Índico occidental se captura con redes de arrastre de fondo y no se registran estadísticas separadas de la especie ^[1].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

Es agresiva y muerde rápido al ser capturada, pero es demasiado pequeña para ser muy peligrosa ^[1].

En el océano Índico occidental se captura con redes de arrastre de fondo, no se registran estadísticas separadas de la especie y no se anota su aprovechamiento ^[1]. En Cerdeña, los autores atribuyen un valor comercial bajo o nulo, sin pesca dirigida, al conjunto de las especies raras que estudiaron, entre ellas esta ^[4].

La lista de condrictios publicada en 2015 incluye la especie para el Perú, pero solo como presencia en el país, sin localidad ni profundidad ^[2]. En el Mediterráneo se capturó entre 336 y 600 m ^[4], y la FAO la describe como sobre todo de aguas profundas, aunque a veces aparece en aguas someras ^[1]. Ninguna de las fuentes consultadas dice si se la ha visto buceando en el Perú ^[2].