Doncella

Halichoeres dispilus es un lábrido, de la familia Labridae, del Pacífico oriental tropical, descrito por Günther en 1864 ^[1]. En el Perú se le conoce como «doncella», «señorita», «san pedrano» o «sanpedrano» ^[2]. Vive sobre arrecifes rocosos o coralinos con parches de arena, entre 2 y 76 m de profundidad, y llega a unos 25 cm de longitud total ^[2]. En la Lista Roja de la UICN figura como Preocupación menor ^[3].

El nombre del género, Halichoeres, combina las raíces griegas hals, que significa sal, y choiros, que significa cerdo ^[2]. Günther describió la especie en 1864 dentro de otro género, como Platyglossus dispilus, combinación que hoy se considera un sinónimo ^[1].

FishBase da para la especie una longitud máxima de 25 cm de longitud total ^[2]. El catálogo fotográfico de otolitos del IMARPE ilustra, sin embargo, un ejemplar rotulado «doncella» que medía 32,0 cm de longitud total y cuya sagita, el otolito mayor, medía 4,0 mm ^[4].

Su identidad genética está en estudio. En un trabajo de códigos de barras de ADN con el gen mitocondrial COI, entre las especies analizadas, la más cercana a los ejemplares del norte del Perú fue Halichoeres notospilus, a una distancia de 14,7 %, pero la divergencia dentro de la propia especie llegó a 2,51 %, por encima del umbral de 2 % con el que los autores señalan una posible separación taxonómica ^[5]. El análisis de delimitación distinguió 3 linajes: uno con individuos de Costa Rica y uno de Baja California Sur; otro con individuos de Galápagos, uno de Isla Foca y uno del centro del Perú; y un tercero con individuos del norte y del centro del Perú junto con muestras de la costa pacífica de Panamá ^[5]. Los autores proponen que podría tratarse de un complejo de especies crípticas surgido por especiación parapátrica, una hipótesis que, según ellos, exige más marcadores genéticos y un muestreo de toda su distribución ^[5].

En otro estudio, la población de Galápagos difería en 3,3 % de la de Panamá en su secuencia mitocondrial ^[6]. Su especie hermana es Halichoeres insularis, un lábrido endémico descubierto en el archipiélago de Revillagigedo, en México, en 1991, del que se separa por una divergencia de 7,6 % en el COI ^[7].

Su área abarca el Pacífico oriental entre el golfo de California y Bahía Independencia, en el Perú, con las islas Galápagos incluidas ^[2]. Un estudio sobre lábridos y damiselas del Pacífico oriental tropical le asignó una distribución que incluye Baja California, las islas Revillagigedo, la isla del Coco, Panamá, Galápagos y el Ecuador continental, con un rango de unos 5192 km, lo que la sitúa, según la definición de los autores, entre las especies de distribución amplia de la región ^[8].

Habita aguas someras sobre arrecifes rocosos o coralinos separados por zonas arenosas, y se la ha registrado entre 2 y 76 m de profundidad ^[2].

Un estudio de códigos de barras de ADN de peces de arrecifes rocosos del norte del Perú, recolectados en Isla Foca, que los autores sitúan en la zona de transición, en el litoral entre Cabo Blanco y Los Órganos y en Punta Sal, en Tumbes, analizó varios ejemplares de la especie del norte del Perú, uno de ellos de Isla Foca, junto con secuencias de individuos del centro del Perú ^[5]. Más al sur, en las islas Lobos de Afuera, se detectó su ADN en agua de mar muestreada en noviembre de 2018, y la especie también figura allí en reportes históricos ^[9].

Su fase larvaria en el plancton es larga: en 147 ejemplares analizados mediante los anillos diarios de sus otolitos, la duración media fue de 39,4 días, con un mínimo de 30 y un máximo de 50 ^[8].

Sus larvas pueden alejarse mucho de la costa. En una muestra tomada en mar abierto sobre el Rift de Galápagos aparecieron 4 larvas de la especie, de 9,4 a 13,5 mm de longitud estándar, y la secuencia de ADN obtenida de una de ellas coincidió con la población de Panamá, a unos 1000 km, y no con la de Galápagos ^[6].

En la época reproductiva forma parejas bien definidas ^[2]. Cuando se la perturba, y también de noche para dormir, se entierra en la arena ^[2].

Es un pez solitario que come pequeños invertebrados que encuentra en la arena; en el golfo de California, los ejemplares grandes también capturan pequeños peces blenioideos ^[2]. Un modelo basado en su alimentación le asigna un nivel trófico de 3,9 ^[2].

Los autores del estudio genético peruano subrayan que su larva pelágica larga está expuesta a una circulación oceánica cambiante y que, aun sin barreras al flujo de genes, pueden formarse quiebres genéticos dentro de una especie de distribución continua ^[5].

En la Lista Roja de la UICN está evaluada como Preocupación menor, en una evaluación de 2007 ^[3]. FishBase estima para ella una vulnerabilidad a la pesca entre baja y moderada, de 30 sobre 100 ^[2].

Las islas Lobos de Afuera, donde se detectó su ADN, son un área marina protegida que forma parte de la Reserva Nacional Sistema de Islas, Islotes y Puntas Guaneras ^[9].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

FishBase la clasifica como inofensiva para las personas ^[2].

Tiene un uso comercial menor en la pesca, se vende fresca en mercados locales y también se comercializa para acuarios ^[2].

En las islas Lobos de Afuera, a unas 32 millas náuticas de la costa norte, su ADN apareció en agua de mar muestreada en noviembre de 2018; los autores advierten que la distancia a la costa y la batimetría compleja limitan el acceso a esas islas ^[9].

Un estudio publicado en 2025 analizó ejemplares de la especie de arrecifes rocosos del norte del Perú, uno de ellos de Isla Foca; su muestreo abarcó Isla Foca, el tramo entre Cabo Blanco y Los Órganos, en Piura, y Punta Sal, en Tumbes, con un permiso del Ministerio de la Producción emitido en 2020 ^[5].