Araña de las rocas

Grapsus grapsus es un cangrejo de la familia Grapsidae, del orden Decapoda ^[1]. Es una especie semiterrestre de orillas rocosas, común en la costa central del Perú, y su área de distribución va desde Baja California hasta Talcahuano, en Chile, e incluye las islas Galápagos y Juan Fernández ^[2]. En la bahía de Ancón, en Lima, vive en grupos asociados a grietas y pasa la marea alta casi inmóvil sobre la roca ^[2].

En un tramo de orilla granítica de la bahía de Ancón, los caparazones dejados al mudar medían entre 0,45 y 7,98 cm en los machos y entre 0,40 y 7,46 cm en las hembras, medidos a lo largo del cefalotórax ^[2]. En las islas de la bahía de Mazatlán, en México, el ancho del caparazón de 926 cangrejos llegó a 74,5 mm, con un promedio de 41,4 mm, y el peso máximo fue de 138,2 g ^[3].

El sexo se reconoce por el abdomen, ancho en las hembras y estrecho en los machos, y por los pleópodos, que son birrámeos en las hembras y unirrámeos en los machos ^[3]. Los juveniles pequeños tienen el caparazón verdoso y los adultos grandes lo tienen rojo, según lo que esos autores comprobaron y lo que tomaron de estudios anteriores ^[3].

Es una especie semiterrestre, común en la costa central del Perú, y se encuentra desde Baja California hasta Talcahuano, incluidas las islas Galápagos y Juan Fernández ^[2]. La zona de estudio de Ancón era una orilla granítica de 200 m, con macizos, peñones y una pequeña playa pedregosa, donde dominaba una comunidad de mitílidos que alterna con algas ^[2]. En esa orilla, el autor describe la parte inferior del medio-litoral, con la marea baja, como área de alimentación, y la zona supra-litoral como área de descanso ^[2].

En las islas de Sinaloa, los cangrejos se recolectaron en el intermareal con sustrato de rocas, hendiduras y charcas mareales ^[3]. En la isla Belmonte, del archipiélago brasileño de São Pedro y São Paulo, cerca del ecuador, se contaron en una colonia de piqueros sobre roca; los autores citan temperaturas del suelo de 33 a 40 °C a mediodía, medidas en abril de 2001 en esa zona ^[4].

En Ancón, entre 1990 y 2001, se observaron 312 cópulas, con un máximo de 26 en un mes; fueron más frecuentes en verano, y solo 6 ocurrieron en invierno, 5 de ellas durante los episodios de El Niño de 1991-1992 y 1997-1998 ^[2]. En el cortejo, los individuos defendían los refugios que servían de territorio; se vieron cinco persecuciones, una de ellas de más de 50 m, y en 3 ocasiones un grupo de 4 a 5 machos acorraló a una hembra ^[2]. La cópula dura de 3 a 3,5 minutos, con el macho debajo de la hembra y sujetando sus quelas ^[2].

En 23 cópulas (7,4 %) hubo canibalismo: 11 agresiones causaron la muerte de un individuo, 7 de ellos machos, y en las otras 12 el atacado se libró soltando un apéndice ^[2]. El agresor siempre era más grande que su víctima ^[2]. De 8421 mudas recogidas, 418 mostraban mutilaciones; el 73 % tenía una sola, el 20 % dos y el 6 % tres, y los machos perdían quelas y segundas patas con más frecuencia, mientras que las hembras perdían la cuarta y la tercera pata caminadora ^[2]. Las mudas fueron más numerosas en verano, igual que las cópulas ^[2].

En la costa central del Perú se alimenta de cirrípedos, mitílidos, cangrejos porcelánidos y otros invertebrados, y de forma ocasional come carroña ^[2]. En Ancón vive en grupos de más de 60 individuos, siempre mayores de 3 cm, que comparten grietas donde se refugian sobre todo cuando el oleaje es fuerte; en la zona de estudio había 5 refugios permanentes ^[2]. Con la marea baja la mayoría sale a comer, y con la marea alta se queda quieta, junto a otros de tamaño parecido ^[2].

Sus depredadores ocasionales en Ancón son la gaviota Larus belcheri, la estrella de mar Heliaster helianthus y el ser humano ^[2]. En una colonia de piqueros de Brasil se contaron unos 80 cangrejos en 300 m² por la mañana, unos 65 por la tarde y solo 3 al mediodía, lo que, según los autores, indica que evitan el sol ^[4]. Allí, de 494 registros de manipulación o alimentación, el 53 % fue de detritos, y el resto de plumas, peces regurgitados, aves muertas, restos de huevos y otros cangrejos; mataron una sola cría de piquero en 9 días, expulsada del nido ^[4].

En la bahía de Mazatlán, en México, los pescadores ribereños capturan este cangrejo en el intermareal de las islas como complemento de la alimentación familiar y lo usan como carnada para pescar peces de escama ^[3]. Los autores señalan que en su país no existe ningún argumento legal para esa extracción ^[3].

En el Perú la especie se ha estudiado en la bahía de Ancón, en Lima, en una orilla rocosa de 200 m llamada Ensenada del León, entre 1990 y 2001 ^[2]. Allí los grupos ocupan grietas y salen a comer con la marea baja, y con la marea alta permanecen quietos sobre la roca ^[2]. En la colonia de piqueros de Brasil, la presencia de cangrejos al mediodía fue mínima ^[4].