Paíño ventriblanco

Fregetta grallaria pertenece a la familia Hydrobatidae, del orden Procellariiformes ^[1]. Es un paíño pequeño del hemisferio sur, de vientre blanco, que cría en islas oceánicas remotas del Pacífico y del Atlántico sur ^[2]. Su taxonomía sigue sin resolverse: el complejo podría abarcar hasta el doble de los 4 taxones reconocidos hoy, y algunas formas podrían merecer reconocimiento propio ^[2]. En el Pacífico oriental se han registrado cientos de aves a menos de 1700 km de la costa sudamericana ^[3], pero el IMARPE solo menciona colonias comprobadas en el Perú para 3 especies de otros géneros de paíños ^[4]. La UICN la clasifica como de Preocupación menor ^[5].

Es un paíño pequeño. Un ave presunta de esta especie observada en el Pacífico oriental parecía algo mayor que Oceanites oceanicus, aunque no había otras aves cerca para comparar ^[3]. Esa ave parecía tener la garganta oscura, la cola cuadrada o redondeada, las partes inferiores y las cobertoras subalares blancas y las cobertoras supracaudales también blancas ^[3]. Se impulsaba con las patas y dejaba pequeños chorros en el agua, un rasgo de Fregetta y géneros próximos ^[3].

Dentro del complejo Fregetta grallaria, las aves de Rapa son excepcionalmente grandes, casi del tamaño de Nesofregetta fuliginosa cuando ambas se ven juntas, y llevan flecos blancos anchos en escapulares, manto, rabadilla y varias cobertoras del ala ^[2]. Esos flecos, sin embargo, no bastan por sí solos para reconocerlas, porque otras poblaciones del complejo también los muestran, y algunas aves tienen finas estrías en los costados del cuerpo ^[2].

El plumaje por sí solo no resuelve la identificación. Un ave en descomposición hallada en una playa de Otago, en Nueva Zelanda, en 1987, se identificó provisionalmente como Fregetta grallaria y los autores propusieron después que era Fregetta tropica, al comparar sus medidas: ala de 160 mm, culmen de 15 mm y tarso de 44 mm ^[6]. Además, una pequeña parte de las aves que crían en Tristan da Cunha y Gough y que se atribuyen a Fregetta tropica puede tener el vientre totalmente blanco, y su situación taxonómica no está aclarada ^[3].

Especies parecidas

• Fregetta tropica: Fregetta tropica suele tener una franja negra, de anchura variable, a lo largo del vientre, el dorso más oscuro y pardo, y patas más largas cuyos pies sobresalen de la cola ^[3].
• Nesofregetta fuliginosa: Nesofregetta fuliginosa tiene la garganta blanca, que da la impresión de una banda pectoral oscura, la cola escotada, mayor tamaño y otra forma de volar ^[3].

Los lugares de cría conocidos están en el Pacífico y el Atlántico sur. La forma nominal cría en Lord Howe y en las islas Kermadec, con unas 2000 parejas; otra población cría en Rapa y probablemente en Marotiri; otra más, de unos cientos de parejas según el recuento de nidos, en Juan Fernández y las Desventuradas, aunque los recuentos en el mar indican que su población es considerablemente mayor; y en el grupo de Tristan da Cunha y en Gough, en el Atlántico, anida una población que, junto con Fregetta tropica melanoleuca, suma unas 61000 parejas ^[2].

En el mar, un recuento de observaciones en el Pacífico oriental entre 1974 y 1984 registró al menos 20 aves en 4333 horas de observación, entre el ecuador y los 12° S y entre los 86° y los 109° O ^[3]. Otro estudio, con datos de 1980 a 1995, recogió 7 aves y observó 406 a menos de 1700 km de la costa sudamericana, entre 1° N y 36° S, y las atribuyó a la forma de Juan Fernández ^[3].

Esa forma fue vista con más frecuencia sobre aguas de 8–15 °C de temperatura superficial. Un ave fotografiada en 2006 lejos de allí, sobre aguas de 28 °C, y a más de 1600 km de cualquier registro previo del género en el Pacífico oriental, se interpretó como un ave que cruzaba un hábitat poco favorable ^[3].

La forma de Rapa anida en 5 islotes, con entre 400–1000 parejas en 1990, y probablemente en Marotiri; la intensa actividad nocturna sobre los acantilados de la propia isla de Rapa sugiere que también cría allí ^[2].

La taxonomía del grupo no está resuelta. El complejo Fregetta grallaria podría abarcar hasta el doble de los 4 taxones reconocidos hoy, y en Rapa se observaron aves de plumaje distinto que podrían corresponder a poblaciones estacionales distintas o a otro taxón ^[2]. Una variante muy pálida de las Desventuradas, con los mismos flecos anchos, se vio también en 2003 en la corriente de Humboldt, lejos de esas islas, lo que sugiere que se dispersa o migra ^[2].

En época de cría se alimenta al menos hasta 15 millas náuticas de Rapa, a menudo junto a Nesofregetta fuliginosa, y las sesiones de cebado atrajeron a cientos de aves ^[2]. Cerca de las islas Juan Fernández, unas 600 aves se concentraron el 8 de noviembre de 2014 en torno a aceite de pescado que goteaba entre las islas Robinson Crusoe y Alexander Selkirk ^[2].

Frente a Sudamérica, la forma atribuida a Juan Fernández se asocia a aguas frías, con un máximo de observaciones entre 8–15 °C ^[3].

La UICN clasifica a Fregetta grallaria como de Preocupación menor ^[5],[2]. Los autores de un estudio en Rapa señalan que la forma típica de esa isla, si se tratara por separado, podría considerarse amenazada; indican que se alimenta en cantidad cerca de Rapa y Marotiri pero no mucho más allá, y que proteger los islotes de cría, las rocas y las aguas vecinas es imperativo para su supervivencia ^[2].

En el Perú falta información sobre los paíños en general: el IMARPE señala que se conoce poco de su biología y que muchas especies del grupo figuran en categorías de amenaza por ese desconocimiento ^[4].

La literatura consultada sitúa a Fregetta grallaria en alta mar y no en tierra firme, y el IMARPE registra el género Fregetta entre los cuatro géneros de paíños citados para el Perú, sin ninguna colonia comprobada en el país ^[4]. Las fuentes consultadas no indican dónde ni cuándo puede verse desde la costa peruana; los registros del Pacífico oriental llegan hasta menos de 1700 km de la costa sudamericana ^[3].